Флорентийской республики издала декрет, которым разрешалось всякому еврею селиться в городе и заниматься ссудой денег, с условием взимать не более 20%. В декрете прямо говорится: «Мы желаем ввести евреев в наш город (judaeos in civitatem introducere) для того, чтобы бедные люди во Флоренции не погибали под бременем тяжелого роста, взимаемого ростовщиками (цеховыми)». Боясь, однако, торговой конкуренции евреев, синьория ограничивала их в праве жительства и выборе промысла. И здесь, как в Венеции, евреев пускали на жительство только по «кондотта», на определенный срок, обыкновенно десятилетний, для того чтобы при возобновлении договора можно было бы ставить более тяжелые условия или вовсе удалить их из города, если их услуги больше не понадобятся. Это положение еврейской общины во Флоренции продолжалось до тех пор, пока в республике не усилилась власть либеральных синьоров из дома Медичи, покровителей итальянского Ренессанса, которые с конца XV века сделались и покровителями евреев. Молодая еврейская община во Флоренции составляла колонию, выделившуюся из старого еврейского центра Пизы, прежней морской столицы Тосканы, у которой Венеция отняла гегемонию. Здесь славился банкирский дом семьи да Пиза, выдвинувшей крупных меценатов и филантропов (Иехиель да Пиза и др.). Наряду с банкирами и промышленниками в этих центрах итальянского Ренессанса занимали видное место и представители интеллигентских профессий, в особенности евреи-врачи. Они обучались в высших медицинских школах Падуй и Салерно, иногда под руководством еврейских же профессоров, и многие сделались виртуозами в медицинской практике, — что обеспечивало им успех и в христианском обществе.

Тревожное время переживали итальянские евреи во второй половине XV века. Специфическая эпидемия этого века — юдофобская агитация монахов-проповедников — приняла в Италии местный колорит. Здесь клерикалы, встревоженные успехами итальянского «гуманизма» и возрождения античной культуры, старались создать реакцию путем возбуждения народа против неверующих и иноверцев. Еще в первые десятилетия XV века в Италии размножались странствующие проповедники обоих монашеских орденов, доминиканского и францисканского, которые по испанскому образцу совмещали в себе роли миссионеров и подстрекателей к погромам. Вследствие жалоб еврейских общин Венеции, Ломбардии и Тосканы папа Мартин V неоднократно запрещал эту преступную агитацию (в буллах 1419-1429 гг.), но это не останавливало фанатиков. В течение 40 лет громил евреев в своих проповедях монах Бернардин да Сиена (ум. в 1444 г.), причисленный потом церковью к лику святых. Этот демагог старался действовать на массу доводами, напоминающими идеи новейших антисемитов из партии «христианских социалистов».

Скопление богатств в руках немногих — говорил он — вообще вредно, но еще опаснее, когда они скопляются в руках евреев, «ибо тогда богатство, эта естественная теплота государственного организма, не согревает и не оздоровляет его, а, проходя через нечистый канал, отравляет организм и покрывает его язвами». Обогащающиеся евреи имеют злостную цель: порабощение христианского мира. Эти злодеи стремятся даже к физическому уничтожению христиан. «Евреи, убедившись в безуспешности своих попыток отнять у христиан их духовное добро, запускают руки в их материальное добро и разоряют страну ростовщичеством. И не только имущество отнимают они у христиан, но и здоровье и земную жизнь, являясь их лекарями, несмотря на то, что это запрещено законами нашей религии». Если обогащение ростовщиков-христиан можно считать еще естественным, то обогащение евреев ненормально уже потому, «что раб не может владеть имуществом». Отсюда вытекал прямой вывод, что все имущество евреев принадлежит по праву их господам, христианам, и что погром есть только законный способ отчуждения этого имущества в пользу настоящего хозяина. Для того чтобы демонстрировать «рабство» евреев, необходимо строго соблюдать соответствующие канонические законы, в особенности правило о ношении отличительного знака на одежде, а между тем Бернардин Сиенский должен был с горечью отметить факт, что это правило не соблюдается в Падуе, Вероне и других городах.

Другой францисканский монах, Бернардин да Фельтре (ум. в 1494 г.), добился своими проповедями большого практического успеха. Второй Бернардин, еще больше, чем первый, пользовался «христианским социализмом» как ширмой для своих юдофобских целей. В эпоху, когда венецианские и другие купцы прикрывали свои торгашеские интересы религиозным рвением, позволительно было монаху прикрывать свой религиозный фанатизм экономическими мотивами. В своих агитационных речах Бернардин да Фельтре яростно нападал на еврейских капиталистов, выставляя их виновниками бедности христианских масс. «Неужели, — восклицал этот демагог из «нищенствующей братии», — я, живущий подаянием, вкушающий хлеб бедности, должен быть молчаливым псом и не лаять, когда я вижу, что иудеи поедают мозг от костей бедных христиан? Неужели мне не лаять во имя Христа?» И цербер церкви усердно «лаял» во всех городах, где находились значительные еврейские общины, влиял на представителей власти, возбуждал страсти черни против отдельных групп и лиц. В Равенне и некоторых других городах Венецианской республики магистраты, под влиянием зажигательных речей фанатика, готовились изгнать евреев и ходатайствовали об этом перед сенатом. Венецианский сенат не сочувствовал таким насильственным мерам, но из нескольких небольших городов фанатикам удалось выжить евреев (Брешия, Виченца, Бергамо и Тревизо в 1463-1473 гг.). Флорентийская синьория поступила наоборот: она выслала из города самого агитатора, который едва не вызвал здесь погрома (1488). В проповеди Бернардина и его сподвижников был, впрочем, один пункт, которому могли сочувствовать и разумные люди: он везде предлагал, для вытеснения евреев-заимодавцев, учреждать общественные ссудные кассы или ломбарды (Monte di pieta), которые выдавали бы ссуды под залог на льготных условиях. В некоторых местах удалось тогда же устроить такие ломбарды. Но для монахов-агитаторов все это было только агитационным средством для возбуждения религиозной ненависти к евреям с целью добиться либо изгнания их из страны, либо насильственного их крещения, по примеру Испании. Для этой цели «пес церкви» Бернардин да Фельтре пускал в ход не только свой бешеный лай, но и свои острые зубы. Ему не удалось вызвать в Италии антиеврейские уличные погромы, но зато он успел создать чудовищный ритуальный процесс, получивший всемирную огласку.

На границе Венецианской республики, в той части Тироля, которой владели нижнеавстрийские герцоги, находилась в Триенте благоустроенная еврейская община. Одним из представителей ее был врач Тобиас, пользовавшийся доверием и христианского населения. В это мирное гнездо попал Бернардин да Фельтре. Заняв в Триенте должность настоятеля францисканского монастыря, фанатик повел агитацию против местной еврейской общины. После одной проповеди, произнесенной им перед Пасхой, монаху указали, что он напрасно осуждает всех евреев, среди которых есть много хороших людей вроде врача Тобиаса, но он гневно ответил: «Вы не знаете, сколько зла вам причиняют эти хорошие люди: не пройдет и Пасха Господня, как они вам представят доказательство своей доброты». Сказавший это постарался, чтобы его пророчество сбылось.

23 марта 1475 года,