– Слушай, – негромко сказал я, смотря на него. Алиса тихонько стояла рядышком, во все ушки слушая нас и мотая на нос сказанное. И правильно. – Я понимаю, как это звучит. Поэтому давай, чтобы не было потом разборок, договоримся. Я не собираюсь когда-либо нападать на Содружество или вредить ему. Если нападут – я отвечу. Нет, я наоборот помогу. Буду его защищать.

– Потому что «добыча»? – спросил тот.

Я качнул головой.

– Потому что. Там полно Светлых. И если Содружество рухнет… что у нас останется за спиной? Я говорил тебе, что всю жизнь старался найти убийц детей и невинных людей, всяких живодеров и тварей, и уничтожал их. Почему? Потому что мне не все равно. На тех, кто слабее. Я садист, палач, убийца, я полная мразь… но если я могу остановить войну – я это сделаю. Если я смогу создать здесь, на границе Содружества бастион – то я убьюсь, но сделаю это. Единственное, Содружеству я кланяться не намерен. Или сдаваться-подчиняться.

Норн молча слушал меня. Я был максимально открыт, чтобы он видел – не юлю и не вру. Должен же считать, вру или нет?

– Так какой же ты пират, Серый? – спросил он. – Если ты не собираешься пиратствовать?

– Хреновый, – с облегчением, признал я. – Но кем еще я могу себя назвать? Лучше считаться пиратом, иметь среди них вес и определенное влияние… а потом стать кем-то большим.

– А может подумаешь? Пойдешь на службу к Содружеству? – попытался уговорить меня Третий встать на путь добра.

– Кем? – в лоб спросил я.

Он замялся.

– Думаешь, мне дадут офицерское звание? Личный корвет и моих парней на службу возьмут? Их куда? В тюрьму, на коррекцию? Ты знаешь ответ. Поэтому будем следовать моему плану. Это в твоих интересах. Как и твоих друзей.

– Хорошо, – я с подозрением посмотрел на него. Так легко согласился? – Только подонок и мразь никогда так о себе не скажет. И не забывай, что я офицер космофлота. Я служу Содружеству и, не смотря на нашу связь, я должен буду вернуться. Ты думал, что будет тогда?

– Давай решать проблемы по мере поступления, – поморщился я. – А может, ты плюнешь, и оставишь службу?

– Я не стану пиратом, Серый!

– Упаси боже! – ужаснулся я от такого расклада.

******************************

Тринадцать часов – это дохренища времени. Все же далековато были дружки Третьего. Не ожидал, что они так отстанут от нас. Ну, да ладно. Зато мы с толком поговорили и наметили план действий. Не идеальный, но с помощью него можно было выплыть.

Льеррну приказал по возможности привести в перевариваемый вид пленника. Все же придется Третьему и остальным кэпам на него полюбоваться. Док затаенно взгрустнул, но отправился выполнять приказ.

– Капитан, а нам приказания будут? – с затаенной надеждой спросил Шанн.

Вот мало ему Норн челюсть «правил»! Я оглядел команду и убедился, что проблема не только в неугомонном парне.

– Застоялись? – понятливо спросил я.

Будь мы на планете, я заставил бы их траву красить… а нет, так издеваться над ними я бы не стал ни в жизнь. Сам наелся по уши в армии. И корабль вылизывать до блеска, перед визитом дорогих гостей, было смешно. На это есть киборг-автомот, который и выполнял львиную долю «грязной» повседневной работы вместо кучи детишек-юнг (Заури кстати распрекрасно и с удовольствием тем вертела, отдавая приказы).

Парни с затаенной надеждой уставились на меня.

Я усмехнулся.

– Всех не порадую. Но работа для вас есть. Надо провести разведку на второй планете от солнца. Есть там подозрительный объект. Вы же не думали, что мы сюда только ради «птички» прилетели? По сведениям от зонда-разведчика, на планете космический корабль. Но проблема, он под слоем льда. Всего-то метра два-три, растопить сможете и огнеметом. Задача – добраться и постараться влезть. Осмотреть, ясно? И без яйца фаберже не возвращаться, я понятно объясняю? Через тринадцать часов и ноль минут стояли здесь с добычей!

– Так точно, капитан! Есть! – выдали мне парни, и, получив координаты, рванули к капсулам, под предводительством Шанна.

Их с завистью проводил взором Ларр, который будучи вторым пилотом корабля, оставался.

– А ты погоняй Алиску на симуляторе штурм-капсулы, – распорядился я.

– Есть, капитан, – вздохнул тот с кислым видом.

Вот так я и поверил, что это ему в тягость! Алиска уже тащила с заговорщическим видом пилота к креслам к экрану-илюминатору. Бьюсь об заклад, через полчаса оба зависнут в онлайн-гонке на флиппах… ладно, пусть отвлекутся.

И без них есть, чем голову занять…

******************************

Корабль на планете они нашли легко. Его с высоты под слоем кристально чистого льда было видно. Очертания огромного объекта, по размерам он превышал знаменитый