На окраине солнечной системы, вне пределов света очередной звезды, в глубокой черноте неподвижно застыл острый, будто отполированный, угловатый серый камень. Одна из его частей, указующая в сторону местного светила, напоминала вытянутый клюв, а с другой стороны распахивались вверх и вниз два треугольных «крыла». Отдаленно это нечто напоминало птицу, но чем это было на самом деле – не знал никто.

– Разве это «говорун»? – усомнилась девочка.

– Да, это «говорун», летающий меж звезд, – подтвердил и Норн. – Во всем обозримом космосе, известном нам, насчитывается 294 солнечные системы, на окраинах которых, в тени планет застыли в вечном полете эти необычные птицы. Но правильнее их назвать маяками. Все они учтены, и им даны имена, а координаты внесены в общую карту навигации. На них ориентируются корабли на звездных трассах, держась от них на определенном расстоянии.

– Но почему их называют «говоруны»? – никак не могла понять девочка. – И я видела навигационные карты! Там нет никаких говорунов! Только символы, а иногда буквы и цифры.

– Верно, – соглашается Норн.

Я ему не мешаю просвещать девчонку. Сам я чуть не спалился с этими «птичками», как с кино было. Как только успел придержать язык? Лучше послушаю, может еще что новое узнаю…

–… На навигационных картах наносится символ принадлежности к одному из 13 секторов нашей Галактики. Затем идут координаты цифр, а буквы перед ними указывают, к какому типу принадлежит та или иная звезда. Первая, «нулевая» цифра от единицы до девятки указывает, есть ли в этой системе жизнь, разумна она или ограничена флорой и фауной. Она в расчетах не используется – потому и «нулевая». А вот в конце координат иногда стоит «v». Как два крыла птицы. Значит, там летит «говорун». Наша галактика огромна, и в каждом секторе есть места, куда никогда не залетали разведчики космофлота. И, я убежден в этом, в космосе намного больше «говорунов». Просто не все их еще открыли.

– Но почему все же их называют «говоруны»? – упорствовала Алиса.

– Потому, что они связаны между собой, а их невидимые «крылья» охватывают космос на много парсеков вокруг и чем ближе ты к говоруну, тем легче тебе установить межгалактическую связь. Главное, чтобы те, кому ты посылаешь сигнал, сам был поблизости от такого «говоруна». Есть ограничения, но диапазон до шести крыльев. Это огромное расстояние, и звук не может распространяться с такой скоростью. А «говорун» легко говорит. И может показать даже лица.

– И птиц Блука в честь них назвали? – полюбопытствовала Алиса.

Норн кивнул, вводя данные «Чайки».

– Именно. На Блуке есть около сотни обозначений этих птиц, и космозоологи до хрипоты спорили о единственно верном названии. Пока один из космолетчиков не предложил им назвать их говорунами.

– Почему мне кажется, я знаю этого человека? – спросил я.

Норн чуть улыбнулся.

– Главное, что их не обозвали в честь Бурана, – с веселой ноткой в голосе сказал он.

– И в память об этом ему подарили говоруна с Блука? – тут же догадалась Алиса. – Но говорун, которого мы нашли, был не настоящий.

– Алиса, говоруны… они живые, как мы. Когда пришло время, он умер, – мягко объяснил ей Третий. – Буран был очень привязан к Яше, и Ким подарил ему механическую копию. Внешне не отличить, но… это совсем не то. Неудивительно, что перед отлетом Первый отдал его Киму. Да, летать меж звезд, тот не мог, но он как хамелеон способен сравняться окраской с любой поверхностью и мог просто слиться с обшивкой корабля.

«Значит, птичку на Блук вывезти мог и сам Крыс… или Весельчак,» – понял я.

Что же, это логично. И все объясняло.

Норн закончил вводить данные «Чайки» и наконец отправил сигнал в космос.

– И сколько нам ждать? – спросил я.

– Около пяти часов, – сказал Норн. – Если они в пределах размаха крыла, максимум час.

Потянулись томительные часы ожидания. Мы на «бреющем» долетели до местного солнца, и я от скуки вывел данные двух планеток у звезды. Одна размером с Марс, другая в два раза больше, но за «кругом жизни» данного светила. И обе безжизненны. Хорошо, что на каждом корабле в обязательном порядке есть малый исследовательский зонд-щуп, которого можно при возникновении нужды выпустить на разведку. Что я и сделал. За час зонд облетел малую планетку, и послал на корабль сигнал со снимками и собранными данными.

Я развернул файл, и принялся читать. Не то, чтобы данных было много. Это все же не зонд с какого-нибудь корабля-разведчика космофлота или экспедиционного крейсера вроде «Энтерпрайз» из фильма. Но данные по гравитации, процент кислорода в атмосфере, а так же геолокации, я получил. Люблю вид гор и каньонов сверху. Это меня успокаивает…

Медиативное зрелище было прервано шумом.

– Так его!… Осторожно! – выкрики, полной энтузиазма Алисы из комма, привлекли мое внимание.

Не закрыв файла, отправился на шум.

И обнаружил Норна, Алису и пол команды в «качалке». Ну, ладно… в трюме было много места кроме карцера-допросной, где можно было устроить тир, поставить мишени для метания ножей, организовать этакий ринг для спарринга. Сам же и организовал. Команда у меня сплошняком молодая, окромя меня и Норна, им пар выпускать надо и хоть иногда помутузить друг друга всласть. А то ведь заскучают, дурить начнут.

А, кажется, уже начали…

Сложив руки на груди, привалился плечом к стеночке, и с любопытством стал наблюдать за развернувшимся передо мной