– Ответный?! Мы не нападали на них! – возмутился Норн.

– Не бери в голову, это из фильма, – отмахнулся я.

Норн посмотрел на отброшенный мной журнал.

– Из фильма… Серый, а ты любишь кино?

– Кто же не любит? Было время каждый день по телеку гонял «Звездные войны», – абсолютно честно, без задней мысли, признался я. И осекся, когда увидел, как переменился лицом Норн. – Что?!

Твою мать, ну почему память Микки такая избирательная?!

Норн отвел глаза, рассеяно смотря на панель управления.

– … в Академии на Земле, – негромко начал он. – Многие кадеты любили кино. Каждые выходные, в увольнительные, все стремились в кинотеатр. Посмотреть старые и новые фильмы. Зайти потом в кафе, погулять по парку после сеанса… у кинотеатра назначали свидания. И все вспоминали, что раньше, до Содружества, было проще. У всех был «телек». И можно было не выходя из дома посмотреть все, что хочешь.

Твою мать… Штирлиц, это провал…

Я помрачнел.

– Давай поговорим об этом после, а? – с досадой сказал я.

Надо же так глупо проколоться!

– Серый, мне не важно откуда у тебя была запрещенная техника, – сказал Норн. – Ты пират. Ты мог ее достать, как и многое другое, как я думаю. Но вот в чем правда… Знаешь, что запрещено нам на Фиксе?

– Что?

– Игнорировать чувства и связь, – твердо сказал он. – Если ты начнешь отрицать, или игнорировать чувства, ты можешь запутать свое сознание. Если ты начнешь себе врать, что не испытываешь… просто поверь, для любого из нас это прямая дорога к саморазрушению. А мы эмпаты. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

– Не особо, – признался я. К чему он это?

– Я к тому, что возможно в этом и есть ответ на твой вопрос, – негромко сказал Норн. – Просто подумай, нам запрещено одно, но что если есть правила и для вас? Менталов?

Опаньки…

– А кино тут причем? – глухо спросил я, ясно осознав, что именно здесь и зарыта собака.

– Дело не только в нем, – нахмурился Норн. – Но вспоминая ограничения, которые Содружество заставило принять людей, сколько из них связано так или иначе с влиянием на ментальные способности?

– Кино влияет на мозги? Так ведь и наркотики, алкоголь…

– … а так же интернет и смартфоны, которые вспоминал дед Всеволода, – продолжил Норн. – Может ли это подавлять ваши способности? Или ослаблять?

А я вспомнил, как некоторые из моего прошлого наоборот принимали запрещенные вещества, чтобы «расширить горизонты сознания».

– А ларчик просто открывается, – проговорил я.

– Я никогда не интересовался культурой Альяна, но они самая предрасположенная к менталу раса, – кивнул Норн. – И ведь вначале они очень интересовались вами.

– Так вот в чем мы так перспективны? – спросил я, дотягиваясь до альманаха. – Но после Альян отказался от нас без борьбы. Почему? И почему после уже Фикс счел нас перспективными?

Мы замолчали. В голове не было ни одной нормальной мысли.

– А я, кажется, знаю, – сказала тут за моей спиной Алиса.

Мы аж вздрогнули от неожиданности.

– Не подкрадывайся, диверсант малолетний! – чуть не выругался я. – Что ты знаешь?

Алиса пожала плечами, и полезла через спинку дивана. Я ее подхватил и кувыркнул на сидение, после подгребя под мышку.

– Давай, выкладывай! А то у нас взрослых, уже мозги закипают, – благодушно предложил я.

Алиса посмотрела на Норна и тот кивнул ей, подбадривая.

– Ну, все очень просто, – спокойно сказал этот невозможный ребенок. – Особенно если рассуждать логически.

– Зашибись, – откомментировал это заявление я.

– Ничего не зашибись. Просто разные стороны магнита. Одни стороны притягиваются, а другие отталкиваются.

У нас отвисли челюсти.

– Ой-ёй, – сказал я.

– Ой-ёй, – согласился подвисший Норн. – Ким меня всегда с полуслова понимал…

– Так вот почему наша связь усилила наши способности, – проговорил я. – Эмпат усиливает ментала, а ментал – эмпата. Но если взять двух менталов, или наоборот эмпатов – ничего хорошего не выйдет. Просто пшык.

– И Альян от вас отказался, – подтвердил Норн.

– А еще это объясняет, почему Альян потребовал у вас при знакомстве «ненужный» приплод, – мрачно пошутил я. – А как часто фиксиане пропадают?

В следующую минуту я имел удовольствие выслушать экспрессивную мелодичную ругательскую фразу на фиксианском… жаль только, что перевода не было.

– А что значит… – Алиса с любопытством повторила часть фразы и Норн покраснел.

Я едва не заржал над младшим. Не знает он, что рядом с детьми лучше держать язык за зубами!

– А еще я кое-что слышала, – сказала тут Алиса, будто что-то вспомнив. – Сивый Жаб говорил об этом, а я подслушала.

– Как? – спросил я. – У тебя