Норн легко и непринужденно двигался по кругу ринга, ускользая из под носа нападающих противников. Длинный шест в его руках бил коротко, но точно. В челюсть, живот, подсекая… парни летели, как кегли. Алиса в восторге стояла за кругом, во все глаза наблюдая за своим героем и сжимая кулачки. Рядышком с ней, держась за пострадавшую челюсть, сидел Шан. Даже странно, что парень, с первого дня подначивавший Норна, первым же и выбыл из игры.

В отношения команды и амата, то бишь Норна, я не вмешивался. Не маленький, разберется сам, а парни достаточно умны, чтобы не пересекать черты. Максимум что грозило Норну это подколки, демонстративное пренебрежительное «фэ» или драка. И то, честная. Что команду даже заинтересовало в хорошем смысле. Обычай «амата» требовал, чтобы даже пальчиком не моги тронуть, а тут тебе позволяют пробовать на зубок почетного пленника. В общем, здесь я обоим сторонам предоставил свободу и карт-бланш.

И видно парни достали Норна.

Еще один пират, Жанн, отлетел к стеночке, и сполз, получив удар концом шеста в челюсть… больно, Карл! Ларр влетел мордой в пол, глупо попавшись на подсечку и заорал, когда Норн безжалостно стукнул шестом по кисточке его хвоста. Ой-ей, хвост это продолжение позвоночника! Больно же! Ну, как по тыковкам получить…

Я довольно щурился, наблюдая за весельем. Норн в конце оставил шест, и сошелся с К`хьено и Солто в рукопашной. Через минуту Солто выбыл из драки, ибо Норн просто вывихнул ему руку, а еще через полминуты поставил на колени К`хьено, зажав локтем его горло.

Я громогласно похлопал в ладоши.

– Хорошо развлекаетесь, парни! – возвестил я. – Льеррн, кто будет сегодня есть кашку?

– Двое, капитан, – рассеяно отозвался корабельный док, отрываясь от медицинской энциклопедии, которую я ему закачал на планшет, и равнодушно оценивш видок собратьев.

Парень, выросший на корабле пиратов, не знающий школы, и учившийся медицине на практике, нахватывался знаний по верхам то тут, то там. Прислуживающий и приставший как пиявка к доктору на корабле Королевы (захваченному в одном из рейдов), Льеррн обрадовался моему подарочку и не отлипал от планшета. Хороший парень, ему бы учиться… но не с его судьбой.

– Лады, – хмыкнул я… и тут по комму на руке прилетел тревожный сигнал.

– Норн, заканчивай, у нас сеанс связи! – бросил я, разворачиваясь обратно.

И трех часов не прошло…

****************************

На панели кровавым светом горела кнопка связи.

Норн вцепился в нее взглядом.

– Включай, – хмуро сказал я, усаживаясь в кресло капитана, рядом с креслами пилотов.

Норн сжал губы, потянулся к кнопке… и замер на мгновение. Выдохнул и резко щелкнул переключателем. Экран мигнул и высветил картинку чужой мне рубки. Так-так… Второй и Первый…

– Алиса! – а вот и Селезнев-папуля…

– Папа! – девочка выскочила вперед к экрану, перед нашими креслами. – Я в порядке! Все хорошо! Честно-честно!

Надо было видеть облегчение на лице Игоря. Переживал за дочурку. Я с усмешкой повернул голову к странно молчавшему Норну и удивленно моргнул. Третий, побелел как полотно, и отвел взгляд от экрана. Какого черта?

И будто провалился в его голову… твою!

– Норн! – оклик Первого капитана, заставил меня сердито встряхнуть головой и вернуться в реальность.

– Буран… Ким, – Норн глухо ответил им, коротко глянул, и закрыл глаза, отворачивая голову.

– Крыс примерял ваши лица, – резко сказал я. Капитаны вздрогнули, с отчетливой злостью смотря на меня. Но спустя миг я добавил: – … когда пытал его.

До Кима явно дошло быстрее, чем до Первого.

– Что? – выдохнул он. – Норн? Да посмотри на нас, это же мы!

– Да… я знаю, – негромко проговорил он. – Извини…

Короткий взгляд на друзей… в пять секунд.

– Так! – я ударил ладонью по колену. – Здрасти-приветики после! Ловите наши координаты и в темпе давайте к нам. У нас война.

– Я не намерен тебе подчиня…!

– Ким! – Буран резко оборвал взметнувшегося Второго, и холодно уставился на меня.

– Война? – повторил он.

– Норн подтверди! – велю я. Тот кивнул. Молча.

– Так… – нехорошо протянул я. – Молчит, сволочь…

И рявкнул:

– СМИРНО!! Капитан, доложить обстановку!

Тот вздрогнул, явно автоматически подрываясь встать… и очухался наконец, зло обжигая взглядом.

– Это мы еще обсудим, – почти прошипел он, и наконец прямо и твердо встретил взгляды друзей. – Буран, Ким, на территорию Содружества проникло шесть диверсионных отрядов разведчиков Вечной Империи. Мы захватили одного из них. Последние три волны космической чумы были ударом по нам, с целью ослабить силы со стороны Фикса, Земли и Альяна. По нам готовится удар.

– Война, – негромко проговорил Буран.

– Мы должны передать разведданные Содружеству незамедлительно, – продолжил так же решительно Норн. – Ким, я отдал тебе образец топлива и молекулярный чип. На последнем записаны