— А как её петь-то надо?

— Хе. Я так понял, что это рок — нужна агрессия. Типа, самое то для боя.

— А кто н-н-н-начнёт-то?

— Да… Кто?

В ответ Джеймс лишь улыбнулся и опустил голову. Старый охотник был готов поклясться, что в тихой фразе, которую мужчина шептал сам себе, он услышал: «Как же у вас всё сложно». Когда они почти спустились, зрение старика уловило древнюю платформу с электрическим приводом на уровне крыш более низких зданий (такие раньше использовались мойщиками окон или строителями) — видимо, то самое устройство, с помощью которого военные теперь и спускаются вниз. «Так вот, о каком «устройстве» они говорили, когда мы увидели обломки лестницы. Занятно. Вряд ли он перевезёт больше трёх-четырёх человек — нужно будет спускаться по очереди. Что ж, тогда я…» — но от мыслей Уильяма отвлёк странный, похожий на вой звук — Джеймс запел:

— А-а-а-а в старом городе Оклахома мне было нечего терять!

После первой строчки пару секунд длилось неловкое молчание. Хантер, осознавая ситуацию, легонько толкнул впереди идущих солдатов и кивком почти приказал им: «Подпевайте, раз сами напрашивались». Спустя ещё секунду прозвучала вторая строка, пускай и довольно робко:

— О том что она юн-н-на, красива я не хотел и знать…

— Мне было нечего терять…

— Нечего терять.

— Нечего терять!

— Уо-о-о-о-о-о-хо хо-о-о-о-о-о хо-о-о-о-оу!

— И ещё раз!

Второй раз получился гораздо лучше первого — в нём принимали участие практически все, за исключением Уильяма Хантера, а эхо от криков наверняка было слышно даже на вершине здания Национального Центра. «Что ж, пускай это было похоже на вой стаи койотов, — думал себе старик, — оно того стоило. По крайней мере, визуальные улучшения есть».

— Да, вот так! — прокричал Джеймс. — И чтобы ваши лица и оставались такими же, пока не прибудем!

Здание, подлежащее зачистке, выглядело как обычный многоэтажный дом типа коробки — ничем не выделяющийся изначально серый кусок бетона с дверьми, окнами и балконами. Даже название этого здания исчезло — остались лишь куски синих букв в белом обрамлении, гласящие теперь никому не понятный слог. Достав тесак из ножен, Уильям пошёл первым — перед входом толпилась пара мертвецов, наверняка отбившихся от своей Стаи. Первым широким взмахом старик разрубил шею какому-то мужчине в толстовке до кости — даже крика не было. Второй удар был колющим и пронзил нижнюю челюсть какого-то паренька в ветровке по направлению к мозгу. Наверное, достал — мертвец упал на пол и задёргался в конвульсиях. Не доставая оружия из черепа противника, охотник быстрым шагом подошёл к третьей жертве — какой-то девушке низкого роста в топе и джинсах с завышенной талией. Та хотела было закричать, чтобы позвать своих сородичей, но человек оказался быстрее — Хантер, подбежав спереди, ловко зажал ей рот рукой, чтобы зубы не доставали до ладони и откинул голову когда-то живой назад — тело невольно наклонилось следом и упало на пол, а наёмник, воспользовавшись моментом, наступил коленом на грудь и схватил заражённую за рот и макушку головы. Рывок, хруст шеи. Не прошло и двадцати секунд.

— Хе… Хера себе, он быстрый, — сказал один из солдат. — Нам что, так же надо будет?..

— Не ссы, — успокоил тут же Джеймс. — Вам нужно будет быть аккуратными и быстрыми, но не в плане боя, а в плане передвижения.

Отряд тут же зашёл на первый этаж через распахнутые стеклянные двери, закрыв те за собой — стекло было явно прочнее, чем казалось. В просторном холле, отведённом под кучи кафе и магазинчиков, не было видно никого. Треснутые стеклянные стенки разных заведений покрывались пылью, чей плотный слой перекрывал трещины; столы и стулья разных материалов и цветов мирно валялись в своём идеально спланированном хаосе; автоматы с едой, электроникой и прочим давным-давно были опустошены и покрылись мхом, превращаясь в угрюмые серо-зелёные блоки, а двери лифтов и вовсе были открыты, демонстрируя пустую шахту — видимо, сам лифт застрял на каком-то этаже. И лишь редкие голые кости и кровавые разводы на стенах тут и там были свидетельством того, что это не просто здание. О запахе лучше умолчать. Наёмники собрали военных у единственной лестницы — той, что была далеко от неработающих лифтов, и остановились. Уильям из Джонсборо заговорил первым:

— Спрашиваю последний раз: вы уверены, что хотите это сделать?

В ответ раздались лишь немые кивки. Несмелые, робкие, редкие, но раздались. Сказать «да» не решился никто.

— Отлично. Тогда вот вам последний инструктаж: разбивайтесь на пары, на каждый этаж по два человека, — отряд тут же перестроился. — Запоминайте место, откуда пришли — в зависимости от концентрации вируса в помещении видимость будет ухудшаться, так что следите за поворотами и считайте шаги. Да, вам будет страшно; да, вы будете ходить среди живых трупов, которые в любой момент могут оказаться дремлющим подтипом и разорвать вас на куски; да, вам нужно будет подойти к матке и пронзить ей сердце, стоя лицом к лицу, но вы должны, должны, слышите, сохранять спокойствие. Лишняя трата кислорода — ваша жизнь. Противогазы, как уже говорилось, не снимать ни в коем случае. Почувствовали, что задыхаетесь — задержали вдох и сменили фильтр. Огнестрел не доставать пока не настанет такая жопа, что выстрел себе в голову будет казаться меньшим злом. Общайтесь жестами и держитесь рядом. О подтипах, если кто не знает: это что угодно, что выбивается из шаблона тела обычного человека. Обходите его стороной. Не трогайте. Не приближайтесь. Не паникуйте. Нас шесть пар. В этом здании как раз примерно восемнадцать жилых этажей. Зачистили свой — поднимайтесь на пять выше. Это простое жилое здание и я понятия не имею, чем оно стало после Конца, так что…

— Ещё лет десять назад, как я слышал перед тем, как отправиться в Оклахому, здесь была наша база. И, вроде бы, довольно мощно переделанная — сносили стены, переделывали балконы в бронированные наблюдательные пункты, на лестницах дежурили часовые — внутри здание может быть каким угодно. Почему теперь здесь Ад — не знаю. Нужно было у нашего капитана спросить, а не говном его поливать.

— Хм… В любом случае, если вы дёргаете за ручку двери и понимаете, что там закрыто — не ломитесь, мёртвые не умеют пользоваться ключами, так что только время потеряете. Если видите,