Криденс перевёл поражённый взгляд с Тину на меня.

- Титул?

- Нет, не так, - отозвался я.

- А как?

- Тина… - Я пытался подобрать слова… Ладно, я просто тянул паузу. Как сказать ей то, во что я сам поверить не мог, пока не увидел?

Первым это надоело Криденсу.

- Тина, в нашем мире чёрное носят волшебники. Необязательно аристократы, просто волшебники. Элвин – волшебник. Демонолог, если быть точным. И я искренне не понимаю, почему ему так сложно в этом признаться. Демонолог – большая редкость в Нуклии, особенно…

- Ты шутишь, да? – усмехнулась Тина. – Несмешно.

- Шучу? – удивился Криденс. – Нет, конечно.

- Ну да. – Тина закатила глаза. – Волшебники бывают только в сказках. На Большой земле шаманы и… Элвин?

- Он прав, Тина.

Она искоса глянула на Криденса и встала.

- Естественно! Мой брат шаман! Я, что, дура, по-вашему?

- Кто такие шаманы? – конечно, спросил Криденс.

Тина повернулась к нему, собираясь, верно, съязвить, но я ответил первым:

- Ты убил одного позавчера.

Криденс задумался.

- А-а-а… Тот, с пауками? Который ментальные заклинания накладывает ещё хуже тебя? Нет, Тина, твой брат точно не шаман. Шаманы слабые. А у тебя сильный брат.

Я хмыкнул. Это Криденс так шутит?

- Да вы издеваетесь… - начала Тина.

И побледнела, когда Криденс вытащил из воздуха цветы – альвийские розы. Один цветок больше моего кулака, и это только бутон. Сердцевина слабо светилась золотом – в Альвии половина флоры волшебная. И, кстати, кусается.

Вытащил и протянул моей сестре.

- Прекрасные цветы для прекрасной девушки.

Банально аж зубы сводит.

Тина ахнула и попятилась к двери.

- Элвин… Элвин, он шаман!

Криденс непонимающе посмотрел на розы.

- А? Слишком простые цветы? Тогда, быть может…

Тина бросилась к двери, чуть не сшибла Ори с подносом и… Не знаю, чем бы это кончилось, если бы я её не поймал.

- Тина, Тина успокойся. Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри. Всё хорошо. Клянусь, всё хорошо.

- Он поэтому говорит с акцентом? Господи, я не знала! – Она чуть не плакала.

Все мы на Острове панически боимся шаманов. Особенно простолюдины. Это аристократы смеют интриговать, брать их на службу, делать дорогие подарки. А мы… Мы помним, как всё было сорок восемь лет назад во время последнего нашествия.

- Тина, посмотри на меня. Всё хорошо, слышишь? Он не шаман. Давай присядем.

- Он нас убьёт, - Тина расплакалась. – Эл…

- Нет, он нас не убьёт. – Я посмотрел на Виету через плечо сестры. – Криденс, тебе не кажется, что ты тут лишний?

- Что я сделал не так? – растерянно спросил Ворон вместо того, чтобы обидеться или хотя бы огрызнуться.

- Всё, - отозвался я на нуклийском. – Уходи и дай мне поговорить с сестрой. Пожалуйста.

Криденс аккуратно положил розы на столик – они пахли теперь на всю библиотеку – и неожиданно послушался.

Естественно, он проследит: у нуклийских магов существует сотня способов подсмотреть и подслушать. Но пусть это останется на его совести.

- Он ушёл, Тина, видишь? Ори, пожалуйста, шоколад, который пьёт миледи, ещё остался? Только без перца.

- Конечно, господин. Госпожа любит ваниль?

Тина всхлипнула. Я обнял её крепче.

- Да, принеси только поскорее.

Не знаю, что там за шоколад пьёт Шериада, точнее, откуда она его берёт… Но он обладает просто волшебным свойством успокаивать. Ори принёс сразу целый кувшин и две чашки, но я рассудил, что одной порции Тине не хватит.

- Попробуй. Правда, вкусно?

- Прекрати сюсюкать, я не ребёнок! – вспылила Тина. – Мне уже шестнадцать, если ты не заметил!

- Заметил.

Она хотела ещё что-то сказать, но сделала глоток… И ахнула.

- Господи, это так вкусно! Что это?

Я посмотрел на Ори.

- Шоколад из Золотой империи, господин. А ваниль нуклийская. Она обладает лёгким тонизирующим эффектом, потому что растёт у Источника.

- Что за хрень он несёт? – не выдержала Тина. – Что за хрень тут происходит?!

Я взял её за руку. Мы теперь сидели на том самом диване, и обнимать её было удобно.

- Во-первых, следи за языком. Во-вторых… Тина, ты успокоилась?

- Что, шаман мне почудился? – хмыкнула она.

- Он не шаман. Послушай…

Ей я рассказал правду. Ту, которая не пугает. Про другой мир… То есть, другие миры. Про Нуклий. Что значит быть магом. И про волшебную академию.

- Ого, - сказала потом Тина. – А я думала, у меня хорошее воображение.

- Тина, если хочешь, я могу пригласить Криденса, раз уж ты веришь ему больше меня…

- Ты с ума сошёл! Он шаман!

- Нет, он не шаман. Ты вообще меня слушала? Смотри.

Иллюзия – только иллюзия, чёрт возьми! – низшего демона, милого, маленького, похожего на лопоухого… эм, пожалуй, медвежонка повергла Тину в шок. Она даже про шоколад забыла и чуть весь не вылила на пол – Ори вовремя поправил кружку.

- Это… Ты… Ну… Но ты не можешь быть шаманом!

- Я не шаман, - вздохнул я. – Тина, шаманы чернокожие. И если верить Шериаде, колдуют иначе.

- Но… - Тина проткнула пальцем демона и открыла от удивления рот. – Он… ненастоящий!

- Хочешь настоящего? Ладно.

Настоящий курлыкал. Девчонкам такое нравится, у меня же после общения с этой милотой болела голова. Ах, эти огромные глазки, ах, какие мягкие ушки!..

- Боже мой, - прошептала Тина, а демон полез ей на колени.

- Место, - негромко приказал я на нуклийском.

Демон скуксился. Вот поэтому я не люблю эту породу – ведут себя как дети. В боевую форму замучаешься вводить, а зачем ещё они нужны – не представляю.

- Боже, - повторила Тина, когда демон послушался.

И надолго замолчала. Я сначала ждал, но она просто встала и принялась ходить от окна к двери – долго, полчаса, наверное. В конце концов, я просто взял ближайшую книгу по демонологии и даже увлёкся.

- Жду тебя в ресторане «Астерия» у королевского дворца, - объявил вдруг демон голосом Руадана, да ещё и на языке Острова. – Только попробуй не прийти.

На этом послание кончилось: демон снова закурлыкал.

- Это кто? – повернулась ко мне Тина.

- Это… ну… Сообщение от… можно сказать, моего учителя.