Мне хотелось спросить, что он нашёл в Тине. Есть девушки куда красивее, к тому же, ведьмы…

Но вместо этого я спросил:

- А можно сделать артефакт, блокирующий ментальную магию? Мою. Чтобы, когда она носит этот артефакт, я не мог случайно её заколдовать.

- Можно, конечно. – Криденс нахмурился. – А зачем?

- Покажи.

Криденс послушался. Я подумал тогда: может, оно и к лучшему? Герцог, увивающийся за Тиной, ни в чём мне не клялся. А за Криденсом я хоть так присматривать смогу.

Нужно предупредить Тину, чтобы была аккуратнее. И прислать ей духа… Нет, лучше демона. Завтра спрошу у Повелителя, как поступить. Это сейчас Криденс обещает, что пальцем Тину не тронет, но он так на неё смотрел… Поцелуями они вряд ли ограничатся.

- Ей шестнадцать, - напомнил я. – Она ещё несовершеннолетняя. Она не понимает, что делает и говорит. Криденс, я серьёзно, я понимаю, что ты привык общаться с человеческими женщинами в Нуклии, но у нас здесь…

- Ты понятия не имеешь, к чему я привык, - перебил он. – К тому же, Элвин, ты забыл? Мы не берём силой. Никогда.

Я хмыкнул. Тина сейчас в таком возрасте, что сила и не потребуется.

- Узнаю, что ты её совратил, - прямо сказал тогда я, - берегись. Я, может, сейчас ничего не умею. Но для тебя научусь.

Криденс серьёзно кивнул. Потом перевёл взгляд на браслет, который мы сделали для Алии – у Шериады в лаборатории было полно серебряных заготовок и драгоценных камней, а магией ковать очень удобно.

- Это для той девушки-человека, у которой ты был вчера?

- Не твоё…

- Элвин, ты понимаешь, что в своём уме, без ментальной магии, она ни за что под тебя не ляжет?

Я опешил.

- Что? Ты думаешь, я её заколдовал? И… Нет, никогда! Да, могла быть пара ментальных приказов, случайно, но… Не так!

Криденс поднял брови, и его слова врезались мне в память:

- Элвин, ты что-то путаешь. Проверь, нет ли на ней чужого заклинания. Потому что человеческая девушка никогда, уж поверь мне, никогда по своей воле не отдастся магу.

- Чудеса случаются, - отмахнулся я. – И потом, это было в борделе…

- Ты очень плохо знаешь нашу культуру. Может, и случаются, но не такие. Это не чудо, это странно. В борделе она была точно под контролем или зельем. Задумайся.

Я ему не поверил. Это же Криденс, он всегда лжёт.

Какой я был наивный…

Глава 12

Алия приняла браслет как должное. Она только спросила, не вплёл ли я в него заклинание невидимости вдобавок к ментальной защите?

Я удивился: зачем прятать серебро чистейшей пробы? Да и гагат, конечно, не алмаз, но в браслете смотрелся хорошо: крупный, матовый и гладкий-прегладкий. Пожалуй, даже слишком: Криденс показал, как магией обтачивать камни, и я слегка увлёкся.

Алия в ответ улыбнулась и посмотрела в точности, как Криденс или Шериада, когда они восклицают: «Какой же ты неуч!»

Обидеться я, впрочем, не успел – она меня поцеловала. Ласково, нежно – целоваться Алия умела и любила.

А потом сказала:

- Иногда мне кажется, что ты надо мной смеёшься. А потом я вспоминаю, что ты из Средних миров… Элвин, камень же чёрный.

Я озадаченно посмотрел на неё в ответ. Что же теперь, простым людям избегать вообще всё чёрное?

- Но это же почти уголь.

- Это чёрный камень, - повторила Алия. – И чистейшее серебро. Сразу ясно, что вещь волшебная. И слишком дорогая для такой, как я.

Тогда я всё понял. Спутникам тоже часто дарили золотые безделушки – их запрещено было продавать (это же знак внимания хозяйки). Но и носить их мы стыдились. Впрочем, кое-кто носил. Таких мы презирали. «Вырядился, как новогоднее дерево, - бывало, ворчал Рай. – Ещё и, погляди, в зеркало любуется». Тщеславие среди нас не поощрялось.

От воспоминания о Рае у меня сжалось сердце, но я постарался прогнать тоскливые мысли и улыбнулся. Мне хотелось подарить Алии красивую драгоценную вещицу. Чтобы ей понравилось. А если она ещё и волшебная – тогда вообще замечательно.

О том, что Алии может быть неудобно или даже стыдно её носить, я даже не подумал. Привык жить на широкую ногу. Эгоист.

- Прости. В следующий раз я сделаю артефакт незаметным, обещаю.

Алия в ответ снова меня поцеловала – да так, что у меня колени подкосились. О да, целоваться она умела.

- Ты и так слишком ко мне добр, Элвин. Не обижайся. Просто мадам не поймёт. И мои подруги тоже. Ты не представляешь, сколько я уже наслушалсь предостережений! Что ты меня на самом деле заколдовал, а я просто дурочка и не чувствую. Что ты меня бросишь и найдёшь себе красивую ведьму взамен… Ты же не найдёшь себе красивую ведьму, правда?

 Я убедил её, что нет. Мы отдыхали в Королевских садах – наверное, самое спокойное и тихое место в Междумирье. Деревья и кусты здесь растут так удачно, что спрятаться среди них – проще простого. Но я всё равно выставлял и щит, и завесу тишины. За ту неделю я хорошо освоил эти заклинания. Практика!

Мы встречались с Алией каждый вечер и в основном проводили время в садах. Я водил её, конечно, в рестораны и на пристань, и ещё в пару шикарных, как мне казалось, мест. Но Алия однажды призналась, что ей там не по себе, и я перестал.

- На меня все смотрят, как на выскочку. А на тебя, как на чудака. Разве ты не замечаешь? Как ты это терпишь, Элвин? Я же тебе не пара. Я ниже тебя. Я бы на твоём месте давно бы прекратила эти встречи. Зачем?..

Приходилось убеждать её, что ничего подобного никогда не случится, по крайней мере, по моей воле. И я убеждал, надо сказать, с удовольствием, – поцелуями и лаской. Алия была так красива… Мне до безумия нравились её плечи, её шея, её узкие тонкие пальчики – я обожал их целовать.

Алия хихикала, жаловалась, что ей щекотно, а потом с видимым удовольствием перехватывала инициативу.

- Почему ты сама меня не бросишь? – спросил я как-то. – Раз я доставляю тебе столько неудобств?

Помню, как над нами покачивалась ветвь сирени, её сладкий аромат щекотал нос. В воздухе наперегонки со светлячками порхали мотыльки.

- И потеряю такого волшебного любовника? Вот уж нет!