- От кого?

Она отмахнулась.

- А, ты же не знаешь…

Да, она тщеславна. А что ещё ждать от королевы?

Но я забежал далеко вперёд.

Через две недели после злополучного бала я оставил Тину скакать по лесу в компании Криденса, Ори – делать заказы нуклийским плотникам для моей новенькой виллы, а сам вернулся на Остров. Тогда я уже научился ставить порталы в другие миры.

Долгая зима у нас наконец уступила весне. Светило солнце, особенно яркое после зимней хмари. Светило, но не грело, однако снег как-то умудрялся таять. Дворники сбивали его в огромные горы на газонах и оставляли так плавиться под солнцем. В воздухе пахло свежестью и свободой.

Я оказался на торговой улице – одной из тех, что близко ко дворцу, но где цена на землю всё-таки не взлетела до небес. Дома здесь были аккуратные – двухэтажные, маленькие, зато с большими окнами и массивными ставнями. Торговцы боятся за свою безопасность.

Над одним из таких домов я заметил защиту, от которой пахло фиалками. И направился прямо к нему.

Был полдень, на улице пусто. Я долго собирался с духом прежде чем постучать. И вздрогнул, когда дверь отворилась.

Рай, заспанный, усталый, с чёрными мешками под глазами, растерянно уставился на меня.

Я понял: не узнал.

- Рай, это я. Пожалуйста, не прогоняй.

Он нахмурился, снова окинул меня удивлённым взглядом, словно глазам не верил.

- Элвин? Ты… в зелёном? – И тут же, упрямо подняв подбородок, добавил: - А как же чёрное?

- Я с ним попрощался.

Это правда: с тех пор чёрное я действительно не ношу. Никогда, даже на нуклийские торжества. Не мой это цвет.

Рай заглянул мне в глаза. В его собственном взгляде мелькнуло недоверие, и вдруг ярко вспыхнула надежда. Я видел, как он переступает через себя, и всё же…

И всё же он открыл пошире дверь. Я глянул вверх, на защиту и смущённо улыбнулся.

- Ты меня впускаешь? Извини, тебе нужно это сказать.

Он вздохнул, словно собирался падать в море с огромной высоты.

- Да, Элвин. Заходи.

Сила – это не способность ударить побольнее того, кто ударил тебя. Сила – это способность принести себя в жертву семье, когда мать и сестра так в ней нуждаются. Сила – это способность не замечать разговоры за спиной. Это способность заглянуть в глаза своему страху. Способность отстоять свои убеждения, и не только кулаком или магией.

А ещё это способность признавать свои ошибки.

Я переступил порог и обнял Рая.

- Я так скучал. Прости меня.

И он обнял меня в ответ.

Конец