мы уговорили Сэва. Он, конечно, сначала и слушать нас не хотел, но вместе мы оказались сильнее. Похожим образом, правда уже втроём, мы уломали и альвов – целитель с боевым магом нам бы точно пригодились. Мы ведь ждали ловушки, правда, не думали, что у Антония окажется столько пирамидок. Они же дорогущие, как я не знаю что!.. Впрочем, Золотая империя богата.

- Пирамидки? А что это вообще такое?

Криденс удивлённо посмотрел на меня, потом кивнул.

- Точно, ты же из Средних миров… Артефакт, который блокирует магию у всех, кроме своего хозяина. Редкая и очень дорогая игрушка.

Я постарался это запомнить. Редкая, дорогая, но очень полезная.

Криденс усмехнулся и вынул из кармана пару таких пирамидок.

- Стащил, пока вся эта неразбериха, и никто не смотрел. Спорим, не я один. Если очень попросишь, то даже поделюсь.

Я не сдержал усмешки.

- Ты такой щедрый! Но королева же могла колдовать. Почему?

- Королева всё может, - пожал плечами Криденс. – На то она и королева. В общем, мы собрались и отправились тебя спасать. Наилу, кстати, никто не звал, но ты же знаешь – иллюзионисты… Глупо получилось, согласен. Но это, видимо, оборотная сторона дружбы: заставляет совершать глупости, на которые в обычное время ни за что бы не пошёл.

Я вздохнул. Если бы не эта глупость… Наверное, Сиренитти меня бы не оставила. Наверное.

- Но нас же всех теперь исключат.

- А то. Лично я и так собирался подавать документы на отчисление. Что мне здесь делать? Да и остальные наверняка думают так же. Адель разве что расстроится: она так хотела добиться милости Повелительницы. Но она девушка умная, что-нибудь сообразит.

Тут я был согласен. Криденс долил себе и мне кофе и поднял взгляд.

- Что?

- Ты не знаешь, что с Нилом?

- Кем? А, второй демонолог. Не знаю. Королева, скорее всего, убьёт его. А что?

Я прикусил губу. Убьёт? О да, она может: он напал на её брата. Нужно упросить её оставить его в живых. Только как?

Раньше было проще. Падаешь на колени или с улыбкой шепчешь комплимент – и хозяйка тает. На Шериаду это точно не подействует.

- Элвин, да он же шпионил за тобой! – Криденс снова смотрел на меня, как на идиота. – Неужели ты не догадался? Он ведь демон. Конечно, он подчиняется Повелителю. Королева, кстати, не могла этого не понимать.

Она не могла предсказать и собственный приступ.

- Ты тоже шпионил.

- Ну да. А ты благородный у нас такой! – Криденс со вздохом покачал головой. – Ладно, давай собираться, скоро пять часов. Кстати, у тебя волосы так и должны стоять торчком?

Я вздрогнул и провёл рукой по голове. Чёрт, забыл расчесать! Как же я привык полагаться на Ори…

- Смотри, королеве не понравится. - Криденс подмигнул

Вряд ли она вообще хоть что-то заметит, думал я. Плевать ей, как я выгляжу, лишь бы колдовать был способен.

В учебной комнате царила весьма оживлённая атмосфера. Все уже собрались, не было только Сэва. Ничего удивительного, он же теперь император… Хэф спорил с Адель о том, что стоило сделать, чтобы обхитрить Антония. Хэф считал, что магу нужно было попросту перерезать горло сразу – и дело с концом. Адель уверяла, сначала было бы неплохо поднять трупы братьев Сэва, а там под шумок уже можно и горло перерезать. Хэф говорил, что это чепуха, ничто не сравнится со старым-добрым кинжалом. А некромантия – это так, для развлечения, ну и ещё чтобы детей пугать. «Ничто не заменит настоящий лэйтей!»

Фэй и Наила с интересом следили за их дискуссией, но молчали. Фэй поглаживал плечо брата, словно уговаривал успокоиться. Наила время от времени меняла цвет волос. Когда она остановилась на розовом, в комнату вошёл мастер Рэми.

- Да чтоб вы в аду горели, - отозвался он на наше приветствие.

- Это где? – спустя паузу, поинтересовался Хэф.

Теперь отсутствие Сэва чувствовалось ещё острее. Он бы за словом в карман не полез.

- В бездне у демонов, - перевёл Рэми. – И почему мне вечно везёт на самые идиотские группы?

- Прости, учитель, - насмешливо отозвался Криденс, не отвлекаясь от письма Тине. Писал он его на языке Острова, естественно. И я, подглядев, изумился: как же Криденс умудрился так быстро и так хорошо его выучить? – Что не убили друг друга в первый же день, как тебе того хотелось, - добавил Ворон.

- С одним человеком проще договориться, - отозвался Рэми. –  А не с семью идиотами, которые себе на уме. Что ж, уведомляю: все вы с сегодняшнего дня официально здесь больше не учитесь. Соберите вещи, и чтоб духу вашего завтра тут не было. Мало того что удрали со второго же испытания, так мне теперь тонну отчётов писать придётся!

- С отчётами я сама разберусь, - раздался музыкальный голос, и Шериада вышла из стены. – Не вставайте, господа, мы не во дворце. Рэми, выйди. Я с тобой после поговорю.

Мастер пожал плечами и скрылся за дверью. Королева заняла его место за учительским столом.

- А вот каждого из вас я прошу в письменной форме рассказать мне, что бы вы изменили в процессе обучения. Это просьба, а не приказ. – Шериада раскатала длиннющий свиток. – Так же, как сделал это император Сэврорий. У него нашлось, что сказать по поводу методик обучения. Надеюсь, и у вас найдётся. Срок любой, как отправить свиток, думаю, вы знаете.

Я не знал. И поднял руку, чтобы это сказать, но Шериада отмахнулась:

- Элвин, тебя я лично выслушаю позже. А пока… Рэми уже объяснил, что вы все здесь больше не учитесь? Да? Отлично. Признаться, у меня времени в обрез… - Она достала из воздуха резную шкатулку, открыла и вытащила верхний свиток. – Итак… Адель Шэд. Встань, пожалуйста.

Адель тут же вскочила. И принялась оправдываться:

- Миледи, я уверяю тебя, мой брат не…

- С твоим братом я ещё пообщаюсь, - отозвалась королева, и Адель побледнела. – Между прочим, как думаешь, он согласится принять должность королевского судьи? Меня уже задрало казнить этих властолюбивых идиотов. Продаётся каждый… первый! А мне нужен верный волшебник на эту должность. Как думаешь, твой брат подойдёт?

Теперь Адель покраснела.

- Я… Он…

- Вот это мы с ним и обсудим. А пока… - Шериада взмахнула свитком. Получилось у неё