каналу связи с «Хищником», выведенному на большой экран в ООЦ. После захвата двух братьев, один из которых оказался поваром Саддама, операторы поняли, что они что-то нащупали. После тщательного допроса прямо на месте, Масслит, наконец, указал на коврик на полу возле одного из фермерских домов. Отодвинув его в сторону, солдаты обнаружили укрытие Саддама — крошечную шестифутовую «паучью нору». Из нее появился бородатый, всклокоченный экс-диктатор и посмотрел на операторов. Через переводчика операторы спросили, кто он такой.

— Я Саддам Хусейн, законно избранный президент Ирака, и я готов к переговорам, — ответил он.

— Президент Буш передает вам привет, — ответил оператор «Дельты».

Переговоров не последовало. Военнослужащие оперативной группы вытащили его, проверили тело на наличие видимых татуировок — грубо обходясь с ним при малейших признаках сопротивления с его стороны — и погрузили его на борт «Маленькой птички» для короткого перелета в лагерь коалиции в Тикрите. [20] Пиковый туз оказался в мешке.

*****

После захвата Саддама для операторов «Дельты» наступил короткий период относительного спокойствия. [21] «Мы буквально сидели в Багдаде, ходили на ужин и пили чай в кафе на протяжении примерно шести недель», — вспоминал один из сотрудников подразделения. Но на более высоких уровнях командования оперативной группой и в штабе ОКСО уже существовали подозрения, что захват Саддама, хотя и является важной политической целью, не станет ключом к прекращению насилия в Ираке. Еще в октябре 2003 года Скотти Миллер, ныне заместитель командира «Дельты», пришел к выводу, что продолжающееся насилие представляет собой не предсмертные муки прежнего режима, а новое, упорное повстанческое движение. [22] Также вскоре стало ясно, что это восстание, хотя и коренится в недовольстве суннитского населения Ирака, подпитывается из-за рубежа. Сотрудники оперативной группы заметили, что все бóльшее число задержанных, которых они брали на «адресах», являлись не иракцами, а иностранными боевиками-исламистами, проникающими в Ирак через сирийскую границу. Чтобы отслеживать этот поток, к концу 2003 года подразделение операций передовых сил оперативной группы ОКСО создала базу в западном Ираке. [23] По мере того, как аналитики оперативной группы изучали все имеющиеся данные, все время всплывало одно и то же имя: Абу Мусаб аз-Заркави. Новичок в мире исламского терроризма, тридцатисемилетний Заркави руководил тренировочным лагерем боевиков в Афганистане и теперь стремился сделать себе имя в Ираке, возглавив группировку под названием «Джамаат ат-Таухид аль-Джихад» («Организация единобожия и джихада»). К осени 2003 года майор Уэйн Барефут, заместитель начальника разведки «Дельты», определил Заркави как ключевую фигуру противника. [24] Еще до конца года он сообщил Маккристалу, что Заркави не только находится в Ираке, но и создает в стране повстанческую сеть. [25] Маккристал взял Барефута с собой в Эр-Рияд (Саудовская Аравия), чтобы тот доложил о своих выводах директору ЦРУ Джорджу Тенету. [26]

Если рассматривать в ретроспективе, то осознание того факта, что в Ираке пустило корни исламистское повстанческое движение, кажется выводом предрешенным, но на тот момент это чувство не охватило одновременно все уровни Командования. По признанию одного из источников в «Дельте», многие сотрудники оперативной группы, как и остальные американские военные в Ираке, поначалу воспринимали войну, которую вела группа Заркави, ставшей вскоре известной как «Аль-Каида в Ираке», за баасистское «саддамовское повстанческое движение». «Это действительно оказалась [“Аль-Каида” в Ираке], — сказал он. — Чтобы выяснить это, нам потребовалось немного времени, но как только мы это сделали, вот тогда все и понеслось».

17. Создание сети

Было еще темно, когда мастер-сержант Дон Холленбо услышал призыв к молитве, доносящийся с минарета в 300 метрах к северу. Этот призрачный звук встревожил оператора «Дельты».

— Это будет не самый лучший день, — сказал он штаб-сержанту Дэну Бриггсу, двадцативосьмилетнему медику «Дельты», стоявшему на колене рядом с ним на углу улицы на северо-западе Фаллуджи. — Все может быстро стать ужасным.

В четыре часа того утра шесть военнослужащих отряда и около сорока морских пехотинцев из роты «Е» 2-го батальона 1-го полка морской пехоты тихо выдвинулись пешком примерно на 300 метров впереди коалиционных войск. От «Дельты» в состав группы входили Холленбо и сержант-майор Ларри Бойвин, соответственно оперативный сержант и старший специалист по проникновению на защищенные объекты группы боевого обеспечения отряда; три снайпера из эскадрона «А» и Бриггс. Четвертый снайпер засел в здании в тылу, откуда он мог наблюдать за маршрутом продвижения группы и предупреждать о любом шевелении впереди нее. Холленбо и Бойвин находились там по просьбе морпехов, чтобы обеспечить им дополнительную огневую мощь определенного вида: с помощью гранатометов AT4 с термобарическими зарядами. Такие гранатометы были повсеместно распространены в пехотных подразделениях сухопутных войск и морской пехоты США, однако их термобарические варианты — предмет зависти морских пехотинцев — были только у «Дельты». Отстреливаемые с плеча из одноразовых контейнеров, как и все обычные AT4, такие гранаты действовали по принципу быстрого повышения температуры и давления в замкнутом пространстве, в котором они взрывались. При правильном использовании это оружие имело огромную разрушающую мощь. Сотрудники «Дельты» уже обучили морпехов применению этого типа вооружения и снабдили их боеприпасами, но те все еще чувствовали себя неуверенно при использовании термобарических гранат, поэтому попросили Холленбо и Бойвина сопровождать их на патрулировании в Фаллудже, чтобы те сами произвели выстрелы. «Им показалось, что подготовка была недостаточной, — рассказывал мастер-сержант. — И учитывая смертоносность этого оружия, думаю, что это было правильное решение».

После того, как американские войска в течение нескольких дней занимали стационарные позиции на окраине города, возникли опасения, что повстанцы вычислили их «слепые зоны» — участки, с которых боевики могут совершать атаки незаметно для коалиционных войск. Патрулирование ранним утром являлось, как вспоминал Холленбо, попыткой «перемешать поле боя… чтобы снайперы могли менять направление стрельбы, а в случае необходимости мы могли применить термобарическое оружие». Когда он стоял на колене и шептал Бриггсу, морские пехотинцы зачищали и занимали пару домов к северу и югу от перекрестка. Сотрудники «Дельты» вошли в дом южнее и расположились на плоской крыше размером примерно десять на пятнадцать метров. Морпехи заняли крышу северного дома и другие этажи обоих домов. Крыши были окружены низкими стенками, и за час до рассвета американцы, с помощью кувалд, пробили в них амбразуры, чтобы оборудовать боевые позиции. Морские пехотинцы ожидали боя. И их не разочаровали.

С первыми лучами Солнца в южном доме разорвалась граната от РПГ, а через несколько минут последовала пулеметная очередь. Когда Холленбо выглянул со своей боевой позиции, в нескольких футах ниже него прилетела