перегрузкой, точно так же, как требование обеспечить телохранителями Карзая мешало 6-й команде в Афганистане, поэтому «Дельта» дала жесткий отпор, заявив Рамсфелду, что ему придется выбирать между тем, чтобы его лучшие контртеррористические силы охраняли посольство, и реальной борьбой с террористами в Ираке. [15] Приказ вскоре был отменен, но продолжающиеся операции в Ираке напрягали ОКСО, которому теперь нужно было комплектовать людьми тактические и оперативные группы в Афганистане и Ираке, а также штаб и дежурные силы в Соединенных Штатах, которые должны были находиться в готовности к решению задач «0300» — по борьбе с терроризмом, или «0400» — по борьбе с распространением ОМП. «Мы были перегружены», — заявил отставной офицер специальных операций, добавив, что Командованию, чтобы удовлетворить свои потребности в кадрах, пришлось обращаться за помощью к другим компонентам Сил специальных операций ВС США — Командованию специальных операций ВВС, Командованию специальных операций сухопутных войск и Командованию специальных боевых действий ВМС. [16]

Ошеломленный нерешительностью высшего американского командования в Ираке, Маккристал сосредоточился на проблемах, решение которых было в его силах. Посетив группу ОКСО из шестнадцати человек в Мосуле и аналогичную группу в Тикрите, он понял, что его оперативная группа в Ираке численностью 250 человек разделена на изолированные подразделения, слабо связанные друг с другом, а эффективного процесса превращения потенциально ценных документов и цифровых устройств, захваченных во время операций, в разведывательную информацию, которую можно будет передать боевым подразделениям — отряду «Дельта» и взводам рейнджеров — для проведения новых налетов, попросту не существует. И словно подчеркивая растущую угрозу для американских войск, 25-го октября боевики из РПГ сбили замыкающий вертолет из пары «Черных ястребов» тактической группы «Коричневая», на которых Маккристал возвращался из Мосула в Багдад. Поскольку генерал бóльшую часть своей свиты оставил в Багдаде, вертолет был пуст, за исключением экипажа, который выжил. [17]

В первые месяцы после падения Багдада, у ОКСО имелся только один БЛА «Хищник», да и тот пилотировался операторами из Штатов, однако старшие офицеры «Дельты», находившиеся в стране, сначала Блейбер, а затем Кристиан, поняли, что у них под рукой находится хотя бы частичное решение проблемы отсутствия средств авиационной разведки и наблюдения (ISR)[94]: вертолеты эскадрильи «E», оснащенные станцией видовой разведки «Wescam». «Мы сказали: “Давайте доставим сюда этот чертов “Wescam””, и это стало главным прорывом в Ираке», — вспоминает источник в «Дельте». Эскадрилья «Е» перенесла свои основные усилия в Ирак, развернув там свои небольшие авиационные силы из легких самолетов, стандартных армейских «Черных ястребов» и, по крайней мере, одного вертолета Ми-17, оснащенных станцией «Wescam» и другим сверхсекретным оборудованием для ведения наблюдения. (Стандартный «Блэк Хок» без штанги дозаправки в воздухе, которая является отличительной особенностью вертолетов 160-го авиаполка, служил в Ираке своего рода прикрытием, поскольку регулярные подразделения армейской авиации использовали их в большом количестве).

Вскоре стало нормой, что вертолет «Блэк Хок» из эскадрильи «E» с позывным «Птичий глаз» поднимался в воздух каждую ночь на восемь часов для ведения разведки в интересах операций оперативной группы. Днем вертолеты не летали, поскольку риск быть обнаруженным и тем самым поставить под угрозу выполнение задачи был слишком велик, но, летая ночью на высоте от 8000 до 10 000 футов, они были невидимы. «Они соблюдали светомаскировку, — сказал один из летчиков специальных операций. — Вы даже не могли их услышать». Летчики «Птичьего глаза» сообщали о том, что они видели на своих мониторах, и также транслировали это в режиме реального времени на наземные машины оперативной группы и далее в ООЦ. Подобная задача выпала на долю эскадрильи «E» по одной простой причине: ее экипажи были единственными людьми, которым операторы во время проведения операций доверяли с точки зрения понимания того, какая тактическая информация им нужна. «Все всегда сводилось к тому, кому доверяли “зеленые” в плане передачи им того, что они хотели», — сообщил летчик специального назначения. [18]

До осени 2003 года оперативная группа усердно выполняла поставленную перед ней задачу, охотясь за «функционерами бывшего режима», в то время как вокруг них Ирак погружался в кровавую смуту. Для «Дельты» главным объектом внимания был Саддам Хусейн. К декабрю эскадрон «А», который теперь возглавлял Марк Эрвин, почувствовал, что приближается к своей цели. «Мы получали много информации, — сказал один из операторов. — В ходе своей командировки мы проверяли всех, кто был хоть отдаленно близок к Саддаму: цыпочек, которых он любил трахать, их мужей, его дворецкого, его портного, его окружение, его поваров. Мы перебрали всех этих парней и знали, что подобрались близко».

*****

В ноябре Маккристал перебрался в Баграм, чтобы руководить «Зимним ударом», — операцией, которую он обещал Абизейду. В некотором смысле «Зимний удар» стал последним аккордом образу мышления в стиле совместных учений по боеготовности, господствовавшему в Командовании при Дейли. «Мы приехали туда и установили “Тадж-Махал”», — сказал один из офицеров штаба ОКСО. Оперативная группа в Афганистане, численность которой сократилась примерно до 200 человек, увеличилась в десять раз, но масштабная операция оказалась неудачной. Силы Маккристала — в основном рейнджеры и «морские котики» из 6-й команды — пронеслись по провинциям Нуристан и Кунар, не захватив ни одного высокопоставленного лидера противника. Новый командующий ОСКО быстро понял, что такого рода крупные, тщательно спланированные операции путем к победе не являются. [19]

Затем, когда Маккристал вернулся в Поуп, и через девять дней после того, как эскадрон «C» Коултрупа сменил в Ираке эскадрон «A», оперативная группа достигла крупного успеха, когда 12-го декабря захватила в Багдаде Мохаммеда Ибрагима Омара аль-Масслита, доверенное лицо Саддама. Под интенсивным допросом Масслит сообщил информацию о том, что свергнутый диктатор находится в городе Даур, расположенном на противоположном берегу Тигра, напротив его родного города Тикрита. На следующий день эскадрон «С» выдвинулся на север к Тикриту, прихватив с собой пленника.

К тому моменту войны ОКСО расширил свою командную структуру, чтобы включить в нее двух постоянных заместителей командующего в звании бригадных генералов. Теперь, имея трех высших офицеров, Командование могло держать по одному из них в Афганистане, Ираке и на авиабазе Поуп. Заместителем командующего, руководившим операциями ОКСО в Ираке, являлся контр-адмирал Билл Макрейвен. Он позвонил Маккристалу из оперативного центра в «Бай-Эпе» и сообщил ему, что группа располагает оперативной информацией о местонахождении Саддама.

В ту же ночь, основываясь на дополнительной информации, которую под давлением выдал Масслит, оперативная группа совершила налет на объект, представлявший собой две фермы на восточном берегу реки. Маккристал и сотрудники штаба ОКСО наблюдали за ходом операции в режиме реального времени по