«Коричневая», находившимся на расстоянии около 100 миль, переместиться к расположению Коултрупа. Командир эскадрона «С» доложил о наличии примерно 500 вражеских стрелков, вооруженных тяжелым оружием и РПГ. Он мог наблюдать огневые точки на крышах и окопанные боевые позиции на забаррикадированных улицах. Казалось, что тикритцы просто ожидают, чтобы «Росомахи» пришли и сразились с ними на их родной территории. Коултруп, ветеран Могадишо, который не понаслышке знал, что может случиться с тактической группой ОКСО, значительно уступающей по численности противнику, если ее отрежут в городских боях, посоветовал отступить, как только он сможет привести в движение свой запутавшийся танк. Блейбер согласился и велел ему как можно скорее отходить к «Гризли».

Внезапно в радиосети появился Дейли. Он все еще находился в Араре, но следил за радиопереговорами «Росомах». «Запрещаю, запрещаю, запрещаю, — сообщил он по радио, за которым следили все военнослужащие оперативной группы «Росомаха», включая тех, кто в этот момент боролся за свою жизнь. — Вы не должны покидать город. Я хочу, чтобы вы продолжили двигаться вперед в город и уничтожили врага». Позднее Блейбер предположил, что Дейли хотел, чтобы его войска совершили «громовой бросок» через Тикрит, подобный тому, который в предыдущие несколько дней совершила через Багдад 2-я бригада 3-й пехотной дивизии. Напомнив командующему ОКСО, что «Росомахи» решают задачу «демонстрации силы», и еще раз указав на серьезность ситуации, в которой они уже находились, Блейбер сообщил Дейли, что он уже приказал Коултрупу отступить в пустыню.

Командующий ОКСО промолчал, но несколько мгновений спустя зазвонил защищенный спутниковый телефон Блейбера. Это был Вотел, командир полка рейнджеров и заместитель Дейли в Араре, который пытался убедить Блейбера изменить свое решение. Блейбер просто повторил аргументы, которые он приводил Дейли, и повесил трубку. Вотел перезвонил, на этот раз с предупреждением, явно основанным на его знаниях о том, что думает Дейли.

— Если ты не… пройдешь через этот город, может пострадать твое… будущее как командира, — сообщил он Блейберу. Исполняющий обязанности командира «Дельты» оставался невозмутим.

— Возвращайтесь в пустыню, как было приказано, — передал он Коултрупу. Через секунду Дейли снова был на связи.

— Что ты сказал? — кричал он в ярости. — Слушай меня, я же говорил тебе…

В этот момент в радиостанции Дейли произошло короткое замыкание. Генерал сорвал свою гарнитуру, бросил ее вниз и, топая ногами, вышел из ООЦ.

Освободив запутавшийся танк, освобожденные «Росомахи» выполнили приказ Блейбера и без потерь отошли на пункт «Гризли». [32]

*****

На протяжении следующих десяти дней «Росомахи» выполняли различные задания: тщетно искали Скотта Спейчера, летчика ВМС, сбитого во время первой войны в Персидском заливе; проверяли предполагаемый объект ОМП, который оказался местом для барбекю; провели серию рейдов вокруг Байджи. Тактическая группа также захватила пять телохранителей Саддама, нескольких министров иракского правительства и начальника штаба иракских ВВС, не упуская при этом возможности распространять ложную информацию о том, что они являются передовым отрядом нескольких дивизий, атакующих с запада. [33]

Озабоченность Дейли оружием массового поражения становилась значимым фактором всякий раз, когда «Росомахи» или другие подразделения 20-й оперативной группы проходили через огромные склады оружия, часто расположенные рядом с иракскими военными аэродромами. На авиабазе H-2, например, находилось восемьдесят восемь складов размером с самолетный ангар, каждый из которых был от пола до потолка забит ящиками с боеприпасами.

— Мне нужно тщательно проверить каждый из них, чтобы убедиться, что в них нет ОМП, — передал Дейли группе «Росомаха».

— Что вы имеете в виду под «тщательной проверкой?» — последовал вопрос.

— Просмотреть каждый ящик, — уточнил Дейли.

— Хорошо, мы как раз сейчас заканчиваем, прием! — произнес оператор «Дельты», без сомнения, язвительно покачав головой.

«Эти генералы были поглощены [мыслью] о том, что где-то поблизости есть оружие массового поражения, — прокомментировал это источник в «Дельте». — Но логика подсказывала: “Вы с ума сошли”! Никто не хранит объект своих желаний, семейные драгоценности, в месте, которое он не может контролировать».

Одно из заданий, к которому Дейли не проявил никакого интереса, заключалось в том, чтобы назначить кого-либо охранять эти склады оружия. Когда операторы уезжали, они иногда оставляли за собой БЛА «Хищник» для наблюдения за ангарами на случай, если вражеские бойцы воспользуются ими в качестве укрытий. Вместо этого «Хищники» показывали, что иракцы грабят склады. «Это было похоже на наблюдение за тем, как муравьи налетают на корзину для пикника», — рассказывал источник в «Дельте». Когда Блейбер доложил об этом Дейли и предложил 20-й оперативной группе использовать для охраны складов свои подразделения, которые были переданы 82-й воздушно-десантной дивизии, генерал отверг это предложение. По его словам, это была работа для обычной армии, а не для его оперативной группы. «Но их здесь нет, здесь есть только мы», — напомнил ему Блейбер, но безрезультатно. Двадцатая оперативная группа оставила эти склады оружия открытыми, и это решение подвергло риску тысячи американских солдат. «Все эти артиллерийские снаряды по итогу превратились в СВУ, — сообщил источник в «Дельты», имея в виду самодельные взрывные устройства — самодельные бомбы, которые повстанцы позже использовали для нанесения потерь и увечий американским солдатам. — Вот откуда они взялись». [34]

Это была угроза, с которой операторы ОКСО вскоре познакомились вплотную.

16. Колода карт

Над западной пустыней Ирака стояла ночь 18-го июня 2003 года, когда на сверхмалой высоте и на высокой скорости летело три вертолета. Далеко впереди виднелась их цель — небольшая колонна внедорожников, на бешеной скорости двигавшаяся к сирийской границе возле Аль-Каима. В объединенном оперативном центре 20-й оперативной группы на окраине Багдада все внимание было приковано к экрану, на который в режиме реального времени с беспилотника транслировалось видеоизображение перемещения колонны. В оперативной группе были известны номера мобильных телефонов, которыми пользовались пассажиры, сидевшие в машинах, а характер и схема звонков с этих телефонов позволила примерно половине аналитиков 20-й оперативной группы предположить, что в одной из машин находится Саддам Хусейн. Эта информация очень быстро попала к Дональду Рамсфелду, который связался по защищенной телефонной линии прямо с ООЦ. Его указания были однозначны: «Вы не должны позволить Саддаму уйти через сирийскую границу!»

Хотя в оперативной группе следили за колонной по всей территории Ирака, с выпуском вертолетов из северного города Мосул там опоздали, и теперь два «Блэк Хока» в ударном варианте и «Чинук» с операторами «Дельты» и рейнджерами на борту вели интенсивное преследование. Где-то там, впереди них, возможно пытался скрыться самый разыскиваемый