понимали, что раненые иракцы наверняка погибнут, если рейнджеры их не спасут. После перелома левой лодыжки и правой голени шесть недель назад во время парашютного прыжка в Форт-Брэгге, Бёрч носил на каждой ноге металлические скобы, но это не помешало ему присоединиться к Дункану в 100-метровом спринте вниз по склону к раненым иракцам, находясь под сильным огнем зенитной установки ЗСУ с южной стороны. К тому времени, когда пара добралась до иракцев, двое из них были уже мертвы. Оказав выжившему иракцу первую помощь, оба рейнджера понесли его обратно вверх по склону, все еще находясь под огнем, однако, несмотря на все их усилия, тот вскоре умер от ран. Тем не менее, действия Бёрча и Дункана были отмечены «Серебряной звездой».

Два других взвода также приняли участие в бою в первые часы 1-го апреля. Двадцать семь человек из 3-го взвода роты «С» после короткого боя, в котором единственной потерей рейнджеров стал механик-водитель автомобиля с огнестрельным ранением пальца ноги, захватили свою цель — гидроэлектростанцию на юго-западной стороне плотины. Крайним в колонне шел первый взвод роты «В». Его задача заключалась в создании блокирующей позиции на вершине холма на юго-западном подходе к плотине, но солдаты взвода были крайне удивлены, обнаружив там целый военный объект, не отмеченный на их картах. Состоящий из десятка зданий, объект оказался штабом подразделения по подготовке зенитчиков. Судя по полусваренным яйцам на плите, солдаты противника покинули его при первых звуках выстрелов. Но у взвода не было времени на разведку. Вскоре, когда из деревни Хадита южнее высыпали десятки боевиков, занявшие подготовленные позиции, с которых они начали обстреливать рейнджеров, на вершину холма обрушился вражеский минометный огонь. Рейнджеры ответили из крупнокалиберных пулеметов и 40-мм гранатометов Mk-19, чтобы не дать иракским боевикам поднять головы, одновременно вызвав поддержку с воздуха с двух вертолетов AH-6. «Маленькие птички» обстреляли иракцев из миниганов .50-го калибра и НУРСов, уничтожив минометные площадки, убив неизвестное количество иракских бойцов и воспламенив газопровод, который горел потом несколько дней. Как и во время первых вылетов в Афганистане, летчики «Птичек» также вступили в бой с врагом прямо из кабины, используя свои винтовки M-4. После смертоносного получасового налета, в момент восхода Солнца, жестокая комбинация огня вертолетов AH-6 и рейнджеров сорвала иракскую контратаку.

Полагая, что «Маленькие птички» позаботились о минометах, которые вели по ним огонь, рейнджеры 1-го взвода были удивлены, когда вскоре снова попали под минометный обстрел. Затем они заметили заметные клубы белого дыма, поднимающиеся с небольшого островка, расположенного посреди огромного водохранилища на расстоянии около 2000 метров к северу от дамбы. Одна противотанковая ракета «Джавелин» положила конец этой угрозе.

В ту ночь рейнджеры очистили административное здание на восточной стороне плотины, но на рассвете 2-го апреля им пришлось отразить решительную атаку нескольких групп, состоявших примерно из дюжины человек каждая. Иракские минометы возобновили обстрел американских позиций, вместе с первым из более чем 350 снарядов тяжелой артиллерии, которые прилетят по рейнджерам в течение последующих нескольких дней. Ближе к вечеру иракские войска, используя мертвое пространство и РПГ, прижали 2-й взвод к земле, после чего на помощь рейнджерам снова пришли штурмовики A-10, сбросившие несколько 1000-фунтовых бомб. Пик артиллерийского обстрела пришелся на 3-е апреля, в результате которого был тяжело ранен специалист рейнджеров, который вскоре был эвакуирован на авиабазу H-1 на вертолете «Чинук» тактической группы «Коричневая», приземлившемся на дамбе, чтобы забрать его в разгар обстрела. Он был одним из четырех рейнджеров, получивших ранения во время боя. Но худшие бои на дамбе Хадита были уже позади. Прибытие 6-го апреля «танковой группы» закрепило победу, позволив рейнджерам обратить свое внимание на то, чтобы плотина продолжала функционировать. [26]

На плотине не погиб ни один рейнджер, но их коллегам из роты «А», стоявшим на контрольно-пропускном пункте в одиннадцати милях к юго-западу, не повезло. Третьего апреля к контрольно-пропускному пункту на автомобиле подъехал и остановился мужчина. Из машины вышла беременная женщина и крикнула, что ей нужна помощь. Это была ловушка. Когда несколько рейнджеров вышли вперед, машина взорвалась, убив капитана Расса Риппето, офицера огневой поддержки роты, штаб-сержанта Нино Ливаудаиса, командира отделения, и специалиста Райана Лонга, стрелка. Еще два рейнджера были тяжело ранены. Женщина и водитель также погибли, что сделало этот теракт одним из первых, совершенных террористами-смертниками во время войны в Ираке. [27]

*****

Тем временем, на протяжении недели после отмены операции в багдадском аэропорту, Дейли метался в поисках новых заданий для своей оперативной группы. Он сохранял свой интерес к тактическим операциям, которые, по его мнению, могли бы оказать непропорционально большое воздействие на желание противника сражаться. Но, как и на начальных этапах афганской войны, это заставило его отдать приказ об атаках на предположительно пустые цели, чтобы эти рейды можно было заснять для пропагандистских целей. Одна из таких задач была запланирована на ночь 2-го апреля, когда Дейли намеревался начать десантно-штурмовую атаку силами «Золотой» группы «морских котиков» незанятого дворца, принадлежавший Саддаму Хусейну. Но на этот раз его приоритеты в подобного рода операциях будут выставлены в самом плохом свете.

Когда тактическая группа «Зеленая» сманеврировала на север от Хадиты, она привлекла внимание около 100 федаинов, действовавших в качестве сил быстрого реагирования войск режима, находившихся в Тикрите и Байджи. Второго апреля, когда «зеленые» затаились в укрытии, окруженном песчаными дюнами, федаины атаковали, направившись к небольшому отряду Коултрупа на внедорожниках и пикапах при поддержке минометного огня. Операторы «Дельты» уничтожили первые два внедорожника ракетами «Джавелин», а затем укрылись за хребтом, когда иракцы вызвали подкрепление. Завязалась жестокая перестрелка, в которой были ранены два спецназовца «Дельты»: одному пуля сломала челюсть, а второй — мастер-сержант Джордж «Энди» Фернандес, который только в ноябре присоединился к «Дельте» — был ранен под бронежилет. Ранение оказалось тяжелым, и Фернандес сильно истекал кровью. Коултруп вызвал Арар и срочно запросил санитарный борт.

В объединенном оперативном центре, заполненном пищащими рациями и плазменными экранами на стенах, Блейбер и главный сержант-майор «Дельты» Игги Балдерас поддерживали постоянную связь с командиром эскадрона «C». У тактической группы «Коричневая» были дежурные «Чинуки», готовые к выполнению задания, и Балдерас немедленно попросил их провести медицинскую эвакуацию. На самом деле ему не пришлось просить их о помощи. «Летчики умоляли его разрешить полететь, — сообщил источник в «Дельте». — Они знали, что кто-то умирает». Но строгий режим работы и отдыха экипажей 160-го полка означал, что если «Чинуки» вылетят на медицинскую эвакуацию, они не будут участвовать в ночном рейде, поэтому Дейли не разрешил им лететь на помощь Фернандесу.