сравнил их с четырьмя столбами забора и заявил, что если снести хотя бы один столб, то рухнет весь забор. Блейбер считал, что северо-западный столб — плотина Хадита — наиболее уязвим для атаки его войск, поскольку она была изолирована и окружена плоской, пустынной местностью. Если тактическая группа «Зеленая» сможет вырвать этот столб, полагал он, то иракцы будут считать, что они окружены, и остальные столбы рухнут. «Разрешите мне убрать столбы ограждения, — сказал он Кирни, оперативному офицеру 20-й оперативной группы. — Если я смогу снести этот угловой столб, то смогу развалить все». Кирни согласился. [19]

Но прежде чем 20-я оперативная группа смогла сосредоточиться на Хадите, ей предстояло провести одну нашумевшую операцию по спасению. Во время проведения засады 23-го марта в Насирии против небольшой, заблудившейся колонны 507-й роты материально-технического обеспечения, иракские силы захватили в плен шесть американских солдат (еще одиннадцать погибло в бою). Одним из шести пленных была рядовая первого класса Джессика Линч, девятнадцатилетняя девушка из Западной Вирджинии. Иракцы держали ее отдельно от остальных. В конце марта иракский адвокат сообщил бойцам морской пехоты и группе специального назначения сухопутных войск, находившихся в Насирии, что Линч держат в главном госпитале города, где его жена работает медсестрой. Как только адвокат представил фотографии, подтверждающие это, 20-я оперативная группа приступила к разработке плана спасения. На авиабазе Таллил, примерно в двенадцати милях к юго-западу от Насирии, был создан объединенный оперативный центр. Оперативная группа ожидала тяжелого боя, поскольку в подвале больницы находился штаб местного ополчения, федаинов Саддама, яростно преданных Хусейну. На протяжении двух дней сотрудники круглосуточно работали над составлением плана, который предусматривал участие в операции рейнджеров, морских пехотинцев, тактической группы «Коричневая», 6-й команды «морских котиков», «Дельты» и Армии Северной Вирджинии. Общая численность спасательных сил должна была составить 488 человек. Операцией руководили два полковника рейнджеров: Фрэнк Кирни, оперативный офицер ОКСО, который отвечал за планирование спасательной операции, и Джо Вотел, командир полка, который руководил проведением операции. Ведущую роль играла «Золотая» группа 6-й команды «морских котиков». Оперативная группа убедила иракского адвоката вернуться в госпиталь и скрытно заснять маршрут от главной входной двери учреждения по лестнице до палаты Линч. Он вернул пленку морским пехотинцам, которые передали ее в 20-ю оперативную группу. «Морские котики», которым было поручено пройти прямо к ее палате, внимательно изучили видеозапись, чтобы знать каждый шаг, который им придется сделать, войдя в больницу.

В час ночи 1-го апреля началась первая фаза спасательной операции: морские пехотинцы начали отвлекающую атаку к югу от реки Евфрат, которая рассекает Насирию (госпиталь находился на северном берегу реки). Морпехи также отключили в городе электричество, быстро включились генераторы госпиталя, благодаря чему здание стало хорошо видно в окружающей темноте. Затем прилетели штурмовые силы. Сначала прибыли четыре «Маленьких птички», которые сопротивления иракцев не встретили, но столкнулись с многочисленным дружественным огнем со стороны морских пехотинцев. Затем, внутри больничного комплекса, прямо перед главной дверью, приземлилась пара MH-6 с шестью штурмовиками «Золотой» группы в каждом, сидевшими по трое на каждой направляющей. Штурмовики ворвались в госпиталь с одной мыслью: добраться до палаты Линч, пока ей не причинили вреда. «Черный ястреб» MH-60K высадил на крыше снайперов «Золотой» группы, а второй вертолет приземлился с медицинской бригадой. Вертолетов тактической группы «Коричневая» для выполнения всех задач не хватало, поэтому рейнджеров 2-го батальона, усиленного ротой «А» 1-го батальона, которые должны были изолировать и обеспечить охранение объекта операции, перебросили вертолеты морской пехоты CH-46 «Си Найт». Морские пехотинцы высадили рейнджеров на некотором расстоянии от госпиталя, заставив их добираться до своих позиций пешком, — они прозвали это «могадишской милей», имея в виду изнурительный марш-бросок рейнджеров и операторов «Дельты» в конце октябрьского сражения 1993 года в Сомали. С севера приближались Объединенные наземные штурмовые силы, включавшие операторов «Золотой» группы на шестиколесных бронемашинах «Пандур»[89], многоцелевые машины GMV рейнджеров, и танки морской пехоты. Над головой кружил ганшип AC-130.

Ожидаемого сопротивления не последовало, поскольку незадолго до начала рейда федаины покинули свои позиции. Но операторы Команды-6 этого не знали, и предпочли не рисковать. Когда они ворвались в палату Линч, она закричала от испуга, потому что «морские котики» с помощью дробовиков сбивали замки с других дверей в коридоре, чтобы убедиться, что за ними не прячутся иракские ополченцы. «Она испугалась, потому что решила, что мы пришли убить ее», — рассказывал оператор Команды-6. Чтобы успокоить ее, командир подразделения «морских котиков» снял с себя нашивку на липучке «Велкро» с флагом США и отдал ей. «Мы американцы, — произнес он. — Мы здесь, чтобы отвезти вас домой».

Когда штурмовики передали по рации кодовое слово, означавшее, что они нашли Линч целой и невредимой, в ООЦ раздались радостные крики. Операторы быстро пересадили Линч в ожидавший ее «Черный ястреб», который доставил ее прямо в Таллил, откуда самолетом отвезли ее в Кувейт.

Спецназовцев, вернувшихся в госпиталь, медработники провели в морг, где они обнаружили тела двух менее удачливых коллег рядовой Линч. Местные жители сказали, что еще больше американцев похоронено в неглубоких могилах на футбольном поле рядом с госпиталем. Рейнджеры провели расследование и выяснили, что это правда. «По сути, их просто закидали грязью, конечности все еще торчали из земли», — сказал один из сотрудников 20-й оперативной группы. Не имея лопат, рейнджерам пришлось раскапывать трупы руками, что значительно затянуло операцию. К рассвету они обнаружили в общей сложности девять трупов, все из них оказались жертвами засады против 507-й роты МТО. (Остальных пленных морские пехотинцы спасли 13-го апреля в Самарре). Погрузив тела на свои машины, военнослужащие вернулись в Таллил. «С операции рейнджеры вернулись просто прибитыми, — рассказывал один из планировщиков. — Этот случай для них оказался очень тяжелым». [20]

*****

Пока сотрудники 20-й оперативной группы занимались спасением рядовой Линч, тактическая группа «Зеленая» находилась на авиабазе H-1, готовясь к штурму плотины Хадита в пятидесяти пяти милях к северо-востоку. С тактической точки зрения, задача повторяла ту, которая была реализована группой «Джульетт» в операции «Анаконда»: передвижение ночью на внедорожных автомобилях. Учитывая численность вражеских войск, охранявших цель, силы были чрезвычайно малы, — всего девять внедорожников, на каждом из которых находилось не более двух операторов. [21] Плотину защищали четыре иракские танковые роты, имевших около сорока четырех танков Т-55 и боевых машин пехоты БМП-1, пехотная рота численностью около 120 человек, примерно четырнадцать южноафриканских 155-мм гаубиц GHN-45, множество минометов, несколько самоходных пусковых установок зенитных ракет «Роланд» на колесном шасси и десятки зенитных орудий. В пределах двадцати миль находилось