как их выдворили из Сирии, они нашли временное убежище в Мосуле в доме одного из сторонников своего отца, однако напуганный присутствием в его доме второго и третьего человека в списке самых разыскиваемых людей в Ираке (а, возможно, соблазненный наградой в 30 миллионов долларов, предлагаемой за эту пару), хозяин дал знать коалиционным силам, что братья находятся в его доме вместе с четырнадцатилетним сыном Кусая и телохранителем. В «Дельте» отложили реализацию полученной информации до следующего дня, пока операторы собирали из состава 101-й дивизии силы блокирования и пытались визуально подтвердить свои цели. Двадцать третьего июля, когда средь бела дня здание было окружено, снайпер эскадрона «А» по прозвищу «Лапша» убил Кусая выстрелом через окно. Затем группа из шести человек из роты A2 вместе с Иваном, служебной собакой, проникла в здание через навес для автомобилей и попыталась штурмовать его по лестнице, однако хорошо подготовленный телохранитель братьев, по всей вероятности, член специальной республиканской гвардии, которую возглавлял Кусай, огнем из АК и гранатой отогнал операторов назад, ранив по меньшей мере двоих из них. Телохранитель также застрелил собаку, которая остановилась, чтобы напасть на труп Кусая. После того как спецназовцы отошли, телохранитель выстрелил и ранил солдата из роты 101-й дивизии, стоявшего возле «Хаммера».

Не желая предпринимать новую попытку штурма, операторы попросили парашютную роту обстрелять здание из тяжелого оружия. Вертолеты OH-58D «Кайова Уорриор» из состава 2-й эскадрона 17-го кавалерийского полка дивизии отработали по зданию НУРСами, а наземные силы выпустили по нему примерно десять противотанковых ракет TOW. Огонь на подавление сработал. Когда рота A2 снова ворвалась в здание, они обнаружили, что Удай и телохранитель мертвы. Сын Кусая был еще жив — он держал автомат, пока оператор не застрелил его. По сообщениям, после завершения операции бойцы оперативной группы проявили больше уважения к трупу Ивана, чем к телам двух саддамовских сыновей.

Гордясь своей ролью в уничтожении братьев, операторы A2 сделали групповое фото с источником, держащим фальшивый чек, подписанный Джорджем Бушем-младшим. Сержант-майор эскадрона «Гринч» сделал для своих людей бейсболки с вышитыми на них тузами червей и треф — соответствующими картами Удая и Кусая в колоде. [9]

Менее чем через месяц, 17-го августа, оперативная группа захватила Али Хасана аль-Маджида аль-Тикрити, более известного как «Химический Али», двоюродного брата Саддама, ответственного за отравление газом курдов, восставших против режима после войны в Персидском заливе 1991 года. Король пик в колоде карт, Али был пятым самым разыскиваемым человеком в Ираке. [10] «Мы следили за подружкой Химического Али, — сообщил источник в «Дельте». — Мы следили за ней с помощью агентуры и радиоразведки, и обнаружили, что она готовит паспорта для него и всех остальных членов его семьи для поездки в Сирию — поддельные паспорта. В итоге однажды ночью мы взяли ее и сказали ей: “Либо ты говоришь нам, где он, либо надолго уезжаешь”». Женщина быстро выдала местонахождение Тикрити: высокий многоквартирный дом «в паре кварталов» от расположения эскадрона «Дельты» в центре Багдада. Операторы дождались раннего утра, затем взломали замок на его двери и бесшумно вошли в квартиру. Они обнаружили Тикрити крепко спящим в постели. Оператор подтолкнул его стволом штурмовой винтовки M-4, тот открыл глаза и увидел зеленое свечение очков ночного видения нескольких операторов, которые смотрели на него. «Он наложил в штаны прямо в постели», — добавил источник в «Дельте».

Но пока оперативная группа продвигалась по списку из пятидесяти пяти «бывших функционеров режима», огонь, который разожгло иракское население, униженное иностранной оккупацией, раздувал другой враг. Через два дня после захвата Химического Али террорист-смертник на автомобиле атаковал багдадский отель «Канал», штаб-квартиру ООН в Ираке, убив Сержиу Виейра де Меллу, специального представителя ООН в Ираке, и с ним по меньшей мере еще двадцать одного человека. Аналогичное нападение на отель 22-го сентября заставило ООН полностью свернуть свою деятельность в стране. Террористы были посланы новым участником вооруженного конфликта в Ираке, иорданским исламистом Абу Мусабом аз-Заркави.

Прямо посреди этой нараставшей анархии в должность вступил новый командующий ОКСО. Шестого октября, в ходе безвкусной церемонии в помещении для укладки парашютов в расположении ОКСО на базе ВВС Поуп, Делл Дейли передал Командование генерал-майору Стэнли Маккристалу.

В свете событий последующих нескольких лет интересно, что на том этапе своей карьеры Маккристал отнюдь не горел желанием руководить Объединенным командованием специальных операций. Он надеялся получить 82-ю воздушно-десантную дивизию и вслух размышлял о том, подходит ли он для руководства ОКСО. [11] Но к своим сорока девяти годам Маккристал уже имел впечатляющее резюме, которое, если рассматривать с позиции сегодняшнего дня, делало его идеальным кандидатом на пост главы Командования. Его служба в рейнджерах несколько раз, кульминацией которой стали два года командования полком в 1997-1999 годах, а также почти три года работы в качестве штабного офицера оперативного управления ОКСО (включая участие в войне в Персидском заливе в 1991 году), научили его тому, как работает Командование; а его крайнее назначение на должность заместителя директора по операциям Объединенного штаба дало ему представление о внутренней штабной кухне на самом высоком уровне в Пентагоне. Но в этом резюме, и Маккристал прекрасно это понимал, отсутствовал один пункт — время, проведенное в подразделениях специальных задач, многие военнослужащие которых, по его признанию, все еще считали штаб ОКСО по бóльшей мере помехой, чем помощью. [12]

Через несколько дней после принятия командования в ОКСО Маккристал вылетел в Тампу, чтобы встретиться с генералом Джоном Абизейдом, сменившим Фрэнкса на посту командующего СЕНТКОМ, и генералом Дугом Брауном, который занял место Холланда в Командовании специальных операций ВС США. На встрече с Абизейдом были достигнуты две договоренности. Маккристал попросил, и Абизаид с этой просьбой согласился, что по любому вопросу, касающемуся сил ОКСО в зоне ответственности Центрального командования, он будет обращаться лично к Маккристалу, даже если в это время в Ираке или Афганистане будет командовать его заместитель, а не сам командующий. Во-вторых, Маккристал согласился удовлетворить просьбу Абизейда провести крупную операцию в восточном Афганистане, где, по данным Центрального командования, находились высокопоставленные лидеры «Аль-Каиды». [13]

Через три недели после принятия командования Маккристал отправился в ознакомительную поездку по подразделениям ОКСО, дислоцированным в Ираке и Афганистане. [14] Силы, которые он посетил, к этому времени были уже по самое горло загружены беспрерывными задачами в рамках «Глобальной войны с терроризмом». Когда в конце лета в Ираке началась кампания Заркави по отправке террористов-смертников, Пентагон приказал подразделению «Дельта» подготовиться к выполнению функций по обеспечению безопасности посольства США в Багдаде. Это грозило подразделению