действительно ли была такая веская причина, чтобы использовать демоническую магию? — тем же почтительным и спокойным голосом спросил Лоран, задумчиво рассматривая остатки гномов.

Моя челюсть выпала и упрыгала куда-то в сторону. Тоска — демон? Я не ослышался?

— Лишь на половину демон, — поправила вампирша. — Группа наёмных убийц напала на учеников, и нужно было немедленно реагировать. Я использовала «Мерцание», чтобы перенести сюда нескольких Рыцарей Смерти, но противников оказалось слишком много, поэтому пришлось обратиться к более сильной демонической магии.

— Понятно. Скорблю о Вашей утрате, — произнёс Лоран, мельком взглянув в сторону праха Люка. Нам необходимо задать Вам пару вопросов для прояснения ситуации.

— Я слишком устала для разговоров, Рыцари всё видели, они расскажут, остальное дополнит Ютар, он скоро будет. Ночи тёмной, господа.

Тоска бесцеремонно схватила меня за шкирку и прошла мимо магов. Лоран смерил меня взглядом, и я из вежливости махнул ему рукой — мол, привет.

Когда мы вышли на улицу, к таверне как раз прискакал отряд бронемишек. Ютар на ходу спрыгнул с коня и подлетел к Тоске.

— Ты⁈ — яростно воскликнул он.

— Я попыталась, но опоздала.

— Люк… — в ужасе проговорил мастер и ломанулся в здание.

Мы отошли уже прилично и шли молча по дороге меж деревьев. Я пытался совладать с эмоциями и осознать случившееся…

— Джейджерин нас продала, — озвучил я очевидное.

— Не нас, а тебя, — поправила Тоска меня.

— Но почему?

— Делакруа. Возможно, он ей приказал, и ослушаться она не могла, а гномы были использованы по двум причинам.

— Каким?

— Первое — они тебя ненавидят за оскорбление и не раздумывая согласились на это дело, — собеседница загнула изящный пальчик. — Второе — я считаю, что Делакруа вновь метит на трон и всячески подставляет Тамику, дабы разжечь войну с Подгорным Царством. Отношения Империи Ночи с ними и так натянутые. В этой войне вполне реально разжечь междоусобицу и устроить революцию, — поняв мой немой вопрос по озадаченному выражению лица, Тоска загнула второй пальчик и пояснила. — Делакруа один из тех, кому дарована свобода от общей судьбы, если Тамика погибнет — он и его наследие выживет. Тем более, если бы гномы постарались и добились успеха, наверняка бы убили Яна, ведь он единственный представитель с правом на трон — по крови.

— Более-менее понятно, но не очень.

— Делакруа использовал Джейджерин, как орудие, и подослал её к тебе. Я наотрез отказалась брать её в ученицы, даже не смотря на приказ императрицы. Но видимо зря.

— Ты всё знала?

— Догадывалась.

Меня поразило её спокойствие и одновременно взбесило, но вместо того, чтобы злиться на Тоску, я выместил гнев на бывшую подругу.

— Вот же, сучка лживая, змея подколодная… — принялся я ругаться, но Тоска жестом приказала заткнутся.

— У неё не было выбора, и она уже раскаивается в содеянном. Что-что, а дружбу с тобой и Валентайнами Джейджерин ценила, ведь кроме вас у неё никого не осталось.

— Блин, ты прямо всё знаешь! — воскликнул я, уже честно и откровенно взбесившись на эту всезнайку. — Ещё скажи, что знаешь, где она находится.

— Я же говорила, смирись с тем, что я знаю всё. Она сейчас заливается слезами на озере — там, где на дереве ты начертил Злой глаз. Ведь там вы с ней переспали?

Щёки опалил знакомый стыдливый жар. Нет, но вот это уже ни в какие ворота. Откуда она?..

— Извращенка, — огрызнулся я.

— Я просто знаю, что там случилось, и всё. Можешь идти и утешить её, — невозмутимо ответила она и тут же остановила меня, ведь я уже собрался свернуть в лес. — Но сначала проводи меня до города, мне так будет спокойней.

Я молча скривился и пошёл рядом с ней. Тоже мне — беззащитная овечка! Напасть на неё — это самая идиотская идея. Да даже если такие глупцы найдутся, она прекрасно справится сама. Великолепная, могущественная, всезнающая Тоска. Демон.

— Так ты демон? — спросил я бесцеремонно.

— Не сейчас.

Хоть я и злился на неё, спорить всё же не стал — себе дороже. И вдруг до меня дошло, что всё это время, что мы с ней разговариваем, я, забывшись, обращался к ней на «ты». И до сих пор не получил подзатыльник за такую фамильярность. То ли она не обратила внимания, то ли политес можно больше не соблюдать…

Тоска, меж тем, решила заняться нравоучениями:

— Ты поступил неправильно, когда вмешался и жестоко убил гнома.

— Кто бы говорил, — огрызнулся я.

Она ещё будет упрекать меня в жестокости.

— Они знали, на что идут, и что их шансы выжить очень малы, — парировала вампирша. — Но он сдержал своё слово, хоть и пришлось его подтолкнуть, а вот ты не дал мне сдержать своё.

— Ты вполне могла меня остановить, но не сделала этого. Потому что тебе плевать! Тебе плевать на всё, бесчувственная ты… — вдоволь наорать на неё не удалось — наставница таки влепила мне пощёчину. — Как ты и сказала, они сами виноваты. «Жизнь — это очередь за смертью, но некоторые лезут без очереди», — процитировал я.

Вампирша вновь влепила мне оплеуху, и такую сильную, что зубы затрещали. Я от неожиданности свалился на землю.

— «Кто хочет жить, тот должен бороться, а кто в этом мире вечной борьбы не хочет участвовать в драке, тот не заслуживает права на жизнь». Так что ли, да⁈ — гневно закричала спутница.

Шрам её вновь открылся, и из него хлынула кровь, тьма вокруг неё сгущалась, превращаясь в тёмные языки пламени, подобно огню Лорана.

— Да, — честно соврал я.

И тут же вспомнил, как разревелся сам… Чёрт! Кидаться красивыми словами могу сколько угодно, но на деле я спасовал… пустослов и