помощники. Тут-то, надеюсь, мы все втроём к нему и присоседимся. Вот, блин, я уже будущую жизнь планирую, совсем старый. Постоянное место работы по блату, сиди себе, на жопе ровно… Не, что-то меня занесло. Рано, я ещё по Эванору послоняюсь, на мир погляжу и себя покажу, как говорится.

— Кстати, а где наши с тобой подарки? — спросил я, залезая внутрь, и едва не наступил на гору свёртков и коробок, перевязанных яркими лентами. — А, всё, вопросов нет.

День рождения Джейджерин справлять решили в узком кругу: я, Вальки и сама именинница. Местом попойки была избрана одна таверна вне городских стен, и оторваться мы собирались нереально круто. Бабла на подарки было потрачено караул сколько, и Джейд чуть ли не плакала, когда мы ей их вручали и орали в три, пока ещё трезвые, глотки: С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ ТЕБЯ ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! ПО-ЗДРА-ВЛЯ-ЕМ!!! Потом началась великая попойка и разговоры, шутки, анекдоты, различные тосты…

Мысли плыли, как ежик в тумане, путаясь в темноте сознания, одна мысль наскакивала на другую, выбивая третью из головы. Я честно пытался собрать воедино всю мозаику оговорок, слов и недомолвок с намёками, что слышал насчёт своей судьбы, как только попал в этот мир, но так и не смог ничего понять. Либо у меня мания величия, либо я псих, хотя мой синдром бога никто не отменял. А он у меня был? В конце концов, я понял, что уровень алкоголя в мозгу слишком велик и уже не стимулирует его, а наоборот, ухудшает ситуацию. Я прислушался одним ухом, в котором торчал наушник, в нём играло что-то пафосное, без слов. Немного пораскинув мозгами, вспомнил название композиции — «Предчувствие новой войны». Да, точно, это из «Тёмных территорий» Unrealа. Вангование или нет? Что-то меня это напрягло, случайностей не бывает…

— А? Что? — переспросил я у Люка, который что-то говорил мне.

— Я говорю, как-то подозрительно, — прошептал он мне. — Джейджерин ушла в дамскую комнату, минут пятнадцать назад, и до сих пор не вернулась.

— Трактирщик весьма нервный, у меня плохое предчувствие, — перегнувшись через стол, сказал Ян.

Вот я, пьяная скотина, пинаю тут на свою судьбинушку и совсем потерял бдительность. Вот Валентайны круты, всегда на чеку, я бы и трезвый, наверное, не обратил на всё это внимание. Не зачёт мне по анализу местности.

Я вытащил наушник, откинулся на стуле и начал медленно покачиваться. Вальки давно уже спалили мой mp3-шник, но я им сказал, что это артефакт, в который заключила бардов одна эльфийская колдунья. И они, как ни странно, мне поверили.

Раскачиваясь, я медленно осмотрел общую залу, потом, как бы случайно, уронил ложку и осмотрел происходящее за спиной. В зале сидела дюжина гномов — и всё, больше никого. Некоторые пили и ели, а некоторые, с плохо скрываемой ненавистью, украдкой посматривали на меня. Твою ж налево! Я перебрал весь мат, который только вспомнил, и медленно наклонился к кружке пива.

— Ян, Люк, оставляем деньги и уходим, — прошептал им я.

— С какого? — спросил старший брат, но и у младшего был тот же вопрос на лице.

— Гномы, они ж меня ненавидят. Может, я параноик, но это засада, — осушив остатки стакана я добавил. — Как-то не хочется проверять.

— А Джейджерин? — сразу подметил Ян.

— Постучим ей при выходе сейчас, или в окно на улице.

Все кивнули, и, не спеша осушив бокалы, отстранили их от себя. Несмотря на то, что наши лица были бесстрастны, даже с лёгкими улыбками, все были напряжены как струны. Я заметил, как Ян медленно перебирает пальцами, что обозначало плетение заклинания, он, как всегда, предусмотрителен. Ян маг неплохой, у Люка есть оружие, только я раздолбай… Как только мы встали, трактирщик спешно удалился за дверь на кухню и, по-моему, я услышал стук засова.

— Что, кровосос, вот мы и встретились, — прогремел один из гномов.

Присмотревшись, я его узнал. Это тот гном, который напал на меня в той деревушке, возле границы Проклятых холмов, как её… а, Приозёрск. Там, судя по карте, на сто километров озёр вообще не было, глупое название.

Мать твою, соберись.

— Пора платить по счетам. Убить их всех! — отдал бородач приказ.

Все гномы вскочили и схватились за оружие, которое блеснуло серебром. Мозг у меня работал плоховато — то ли из-за алкоголя, то ли из-за внезапности происходящего, несколько секунд я не знал, что делать и куда бежать. А вот Люк не растерялся и, мгновенно обнажив свой меч, кинулся на врага, презрев весь страх перед их числом.

— Righteous ira bate flamma aboleo hostilis! — тут же крикнул заклинание Ян, сложив ладони, словно держал чашу, и вскинув руки вверх.

Дальнейшая картина потонула в рёве огненных кнутов, которые, управляемые волей младшего, ударили по противнику, огромной силы волна подняла всё воздух и толкнула в разные стороны, опаляя всё на своём пути. Меня припечатало в стену и завалило обломками стульев и прочей утвари. Да, маг он крутой, но вот с контролем собственных кастов у него туговато. В глазах всё расплылось тёмным пятном, шум в голове мешал сориентироваться в пространстве, кое-как я поднялся на четвереньки и тут же рухнул куда-то в холодную пустоту. Мгновение — и сознание вернулось ко мне, я мигом вскочил и понял, что свалился в погреб. Не думая, схватил горящую дверцу и захлопнул её, придавив кому-то пальцы. Быстро провел рукой по краям двери, холодом затушив огонь и заморозив её полностью. После рухнул на колени без сил. Блин, пьяная слабость… Наверху слышались крики, топот, в дверцу погреба уже долбили, возможно, топорами, долго она не продержится. Конец?

Нет!!!

Ярость взяла надо мной верх, и поток ледяной энергии ударил по всей комнате, заключив меня в некое подобие ледяного кокона. Я свалился на кристально чистый лёд и некоторое время втыкал на своё отражение, а потом закрыл глаза.

«Эммилия! Эм…» — мысленно взмолился я, надеясь, что она сможет меня услышать.

«Эм, Эммилия!!! Прошу… Эм!»

Я уже чуть ли не плакал от