— Послушай, мне уже приходится путешествовать с тобой. Я бы предпочла не иметь с тобой дела сейчас. Так что, пожалуйста, просто оставь меня в покое, чтобы у меня была минутка тишины. Может быть, ты сможешь скоротать время, найдя свою девушку? Я уверена, что она ищет тебя.

Его поведение меняется. Вспышка серебряного разреза прорезает его радужную оболочку, и я вижу, как что-то мерцает на его обнаженной коже, прежде чем исчезнуть секундой позже. Я смотрю на него в изумлении, неуверенная, реально ли то, что это было, или мои глаза играют со мной злую шутку. Я потираю веки основанием ладоней, прежде чем снова посмотреть на него. Кожа, которую я вижу, покрытая татуировками на его предплечьях и поднимающиеся вверх по шее, выглядят нормально, никакого мерцания не видно. Я поднимаю глаза на его лицо.

Я теряю ход мыслей, когда твердость в его глазах поражает меня. Это голубое пламя проникает в меня, прожигая мою душу и кожу. Он наклоняется ближе, его лицо оказывается всего в нескольких дюймах от моего. Его опьяняющий запах становится всепоглощающим. Сладкий аромат клена, исходящий от его дыхания, заставляет меня непреднамеренно облизывать губы. Возникает мысль попробовать его на вкус, но я отгоняю ее.

— Девушка? — он издаёт грубый вопрос, его глубокий голос разносит тепло по моему животу.

— Ты не помнишь ее? Блондинка. Ее руки были повсюду на тебе. Ее имя начинается на К…? — Я уклоняюсь, подстрекая его в надежде разозлить его еще больше.

Это работает. Я вижу, как напрягаются мышцы на его острой челюсти. Я внутренне ставлю себе пять за способность вывести из себя пресловутого Темного Принца. Но я поздравляю себя слишком рано, потому что на следующем вдохе его рука крепко сжимает мой затылок, осторожно, чтобы не коснуться моего ожерелья. Он притягивает мое лицо на дюйм ближе, пока мы не разделяем один воздух. Одно небольшое движение, и я смогла бы ощутить сладость его рта.

— Я не вступаю в отношения, маленький демон. Если только это не то, что ты считаешь быстрым трахом. — Он опускает глаза к моим губам, которые приоткрываются в шоке от его слов.

Ночная тьма обволакивает нас, окутывая своими объятиями. Если воздух становится холоднее, я не замечаю. Мужчина передо мной вызывает прилив тепла в моей сердцевине и воспламеняет каждое нервное окончание в моем теле. Его большой палец поглаживает меня за ухом, и у меня перехватывает дыхание.

Непрошеное зернышко вины закрадывается в глубь моего сознания, когда мысли о желании сократить дистанцию между нами берет верх. Каким бы он был на вкус на моем языке? Каково было бы чувствовать его волосы между моими пальцами? Каково было бы чувствовать его руки на себе…?

Я чувствую себя ужасно, хотя, черт возьми, больше этого не хочу. Я ненавижу войну, бушующую в моей голове, то, как я автоматически чувствую необходимость потакать тому, что может чувствовать Эйден. Он был единственным человеком, единственным другом, который помог мне отвлечься от жестокого обращения с моим отцом в детстве. Мне нужно освободиться от этой хватки. Я больше не хочу по привычке цепляться за него. Все, что у нас сейчас есть, — это разрушенная дружба.

У меня не было никакого контроля в моей жизни. Но прямо здесь и сейчас я могу выбирать. Я могу решать, чего я хочу, и помолвка — это не то. Но окутывающая нас тьма заставляет меня чувствовать себя невидимкой. Тайна, которая перестанет существовать, когда золотой шар взойдет снова. Только мы, луна и звезды узнаем. Запретный шанс взять то, что я хочу. Вечный секрет, который затеряется в темноте.

Я выгибаю бровь, потому что, кажется, не могу сдержать радости, которая нарастает, когда я ставлю ему галочку.

— Или они не хотят большего, потому что эти твои девочки недовольны?

Злобная ухмылка расползается по моему лицу, пока я остаюсь на месте, не отступая и не увеличивая дистанцию между нами.

Его хватка в моих волосах усиливается, предупреждающее рычание вибрирует в его груди. Другая его рука проскакивает между нами, и его большой палец чувственно проводит по моей нижней губе.

— У тебя такой маленький вспыльчивый ротик. — Дыхание от его слов обдает мои губы, когда его большой палец медленно опускается. Его тело не отстраняется от меня ни на дюйм, когда он вторгается в мое пространство, делясь воздухом. — Почему бы мне не заставить его замолчать и не доказать тебе, насколько довольны они были, когда выкрикивали мое имя?

— Отвали. — Смелость вытекает из меня, вызывая отвращение к двукратному мужчине передо мной. — Я помолвлена, помнишь?

Это неубедительное оправдание с тех пор, как я оставила Эйдена позади. Даже слова имеют горький привкус на моем языке.

Хитрый смешок вырывается у него, когда он проводит носом по моей челюсти и вверх по щеке, посылая сильную дрожь по моему позвоночнику.

— Где твое кольцо, принцесса? Потому что я его не вижу, и тебе, возможно, сказали, что ты помолвлена, но ничто не высечено на камне, маленький демон.

Он приближает свое лицо к моему, лед в его глазах сверкает ярче, чем я когда-либо видела. Как хрустальные звезды, сияющие в ночи.

— Для девушки с таким количеством сдерживаемой агрессии очевидно, что мужчина с твоей рукой на балу тебя не удовлетворяет.

Я крепко сжимаю зубы, сдерживая проклятия, которые мне хочется выплюнуть в его адрес. Кем, черт возьми, он себя возомнил? Он ничего не знает. Возможно, Эйден никогда не удовлетворял меня, но я никогда не давала ему шанса. Не то чтобы я спасала себя. Я только что была заперта во дворце и всегда чувствовала необходимость сдерживаться с Эйденом. Я не могла позволить ему видеть всю меня, и я не думаю, что когда-либо была бы готова к этому.

Но я не колеблюсь, позволяя своим словам слететь с языка.

— Агрессия вызвана только тобой. Но, осмелюсь сказать, в твоих словах звучит ревность?

Я мрачно поддразниваю. Ожидая его резких, вызывающих слов в ответ. Но затем что-то меняется в его глазах. Лед начинает таять, и свет в них гаснет, когда они темнеют от греховных обещаний.

— Может быть, часть меня и да, — заявляет он, застав меня врасплох своей честностью.

Воздух вокруг нас заряжается приливом горячей энергии и потребности. Наши взгляды встречаются друг с другом, разрушая стену нашего сознания. Завеса теней опускается вокруг нас прямо перед тем, как я чувствую, как его большой палец снова касается задней части моего уха. Мой пульс начинает биться сильнее, быстрее, с каждым проходящим вздохом. Все здравые мысли