— Ах, я просто прикидываюсь мужиком. Это черта, которую я бы никогда не переступил.

Я тоже это знаю. Финн никогда не лгал мне, и моя мать относилась к нему как к своему собственному сыну. Он просто не может не находить способы вывести меня из себя, делая эту долгую жизнь чертовски намного интереснее.

Но мое сердце все еще разрывается из-за него, и я должен спросить:

— Как ты держишься?

Улыбка, танцующая на его лице, исчезает, и боль, которую он скрывает, выходит на поверхность.

— Со мной все будет в порядке, чувак. Но я не буду лгать, с каждым днем становится все труднее просыпаться, поскольку приближается годовщина ее… — Он останавливается. Зажмуривает глаза, как будто пытается оттолкнуть колодец эмоций, которые, я знаю, грозят захлестнуть его.

— Годовщина ее смерти, — заканчиваю я за него.

Он кивает, и когда он открывает глаза, мое собственное сердце разрывается при виде моего друга. Его суженая погибла столетие назад, когда на ее корабль напали в море. Он сказал мне, что боль, которую он чувствует от разрыва своей связи, мучительна, часть его отсутствует, и, кажется, это всегда становится хуже всего, когда приближается день ее смерти. Для него не невозможно полюбить снова, просто это была бы не такая сильная любовь, как у пары.

Десять лет назад он сказал мне, что готов снова открыть свое сердце тому, кто поймет и принесет радость в его жизнь. Какое-то время ему казалось, что он предает свою вторую половинку, которая умерла, но он пришел к пониманию, что она хотела бы, чтобы он действительно жил, чтобы его сердце не страдало каждый день.

Я похлопываю его по спине.

— Я здесь, если ты хочешь разозлиться и пустить в ход кулаки в бой. Просто дай мне знать, что тебе нужно.

Агония в его глазах начинает исчезать, когда он криво улыбается.

— Ты позволишь мне победить?

— Ты преувеличиваешь, — говорю я со смехом. Между нами наступает минута молчания, позволяющая ему собраться с мыслями, прежде чем я заговорю. Когда он встает в полный рост и ухмыляется, я знаю, что он хорош.

Я киваю головой в сторону двери.

— Пойдём, когда будешь готов.

Он улыбается и хватает свое оружие, висящее на стене. Небольшой приступ нервозности выходит наружу при мысли о том, что я делюсь своим секретом еще с парой человек. Двое ее друзей, которых я едва знаю. Я молюсь Богам, чтобы они смогли сохранить тайну, потому что в противном случае моя жизнь будет в опасности. Это запятнает имя моей семьи и утащит мою мать и брата вместе со мной.

После остановки в замке я направляюсь в гостиницу. Моя мать казалась понимающей, как будто знала, что я навещу ее, чтобы рассказать о путешествии. Сказав мне путешествовать в безопасности, оставаться начеку и убедиться, что я погасил пламя. Но я не уверен, что означает эта последняя часть. Мой разум все еще пытается осмыслить ее последнюю просьбу. Эмиль был недоволен и хотел присоединиться, но неизвестность путешествия слишком опасна. Я сказал ему, что как только он сможет победить меня в нашем спарринге, тогда он сможет присоединиться. Но с тех пор, как нашего отца не стало, мне нужно было больше стараться ради него. Я никогда не смогу заменить его, но моя роль как его старшего брата изменилась.

Финн сказал, что встретит меня возле гостиницы в течение часа, и он это сделал. Он заходит, пока я пробираюсь вверх по стене здания, чтобы проскользнуть другим путем. Если я войду в дверь как принц Дрейвен, то все бросятся туда, и весь город узнает о моем местонахождении, прежде чем я успею моргнуть. И если я войду как Тень, то все взбесятся и решат, что поблизости есть Испорченный. В любом случае, входить через парадную дверь для меня безвыходная ситуация.

Камень прохладный на ощупь и скользкий, когда мох покрывает его. Я могу приподняться на несколько выступов сбоку от гостиницы, прежде чем пролезть в окно. Когда я проскальзываю в коридор, Финн уже там, прислонившись к стене, скрестив руки и закинув одну ногу за спину.

— Ты становишься медлительным, — дразнит он.

— Это был нечестный вызов, — говорю я, стреляя в него цепочкой теней, чтобы вывести его из равновесия. Он ругается со смехом.

— Куда теперь, человек-тень?

Я выступаю из тени достаточно, чтобы он мог увидеть прищуренный взгляд, который я послал ему. Затем я делаю глубокий вдох и улавливаю ее запах. Я чувствую дуновение ее сладкого цветочного аромата, распространяющегося по коридору, и немедленно начинаю следовать за ним, не говоря ни слова.

Я слышу шаги Финна позади меня, зная, что он не спросит, куда я направляюсь. Когда ее запах становится ошеломляющим, я чувствую, как мои глаза расширяются, темнеют от потребности заявить права. Но я отмахиваюсь от этой нежелательной мысли. Она не моя пара, иначе связь завершилась бы в ту первую ночь, когда я увидел ее в переулке.

Я останавливаюсь перед деревянной дверью, слыша приглушенные голоса внутри. Это они. Без стука я просовываю свои тени через замок и отодвигаю его в сторону, открывая дверь. Смешон веселья покидает Финна из-за моей навязчивости.

В тот момент, когда дверь широко распахивается, три пары глаз устремляются на меня.

— Ты знаешь, что есть такая вещь, как стучать, — говорит Эмма, метая в меня кинжалы своего взгляда. Ярость в ее затуманенных глазах только подпитывает меня и разжигает желание, которое зарождается глубоко внутри.

Я наблюдаю, как глаза Коры отрываются от меня и останавливаются на Финне позади меня, расширяясь при виде этого.

— Эй, что ты..

Она замолкает в тот момент, когда я впитываю каждый след своих теней и позволяю моей скрытой правде тяжело повиснуть в воздухе.

Кора ахает, и глаза Кая слегка выпучиваются от того, что они видят. Я сосредотачиваюсь на Эмме, хотя ее челюсти сжимаются, выглядя так, будто она хочет похоронить меня заживо. Но если она это сделает, она должна знать, что пойдет со мной.

Туфля летит через комнату. Моя рука быстро рефлекторно поднимается, чтобы перехватить ее в воздухе, прежде чем она коснется моего лица.

— Это сорвалось, — говорит Кора с притворной невинностью. — Хотя ты бы это заслужил.

Ложь. Совсем как Эмма. Неудивительно, что эти двое так близки. Рычание вырывается из моего горла, когда я бросаю туфлю на пол.

— Леди Асов дерзкие, не так ли? — Финн размышляет позади меня.

— Подойди ближе и узнай, — огрызается в ответ Кора, открывая рот, прежде чем