Я слышу, как голос Финна эхом разносится по коридору, когда он продолжает разговор, но я продолжаю идти. Мне нужно время, чтобы подумать и взять под контроль своего внутреннего зверя.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Эмма

С тех пор, как мы пришвартовали корабль рано утром, остаток дня проходит довольно быстро, пока мы ждем в наших комнатах в гостинице. Ничего особенного не происходит, но я не могу остановить беспокойство, стекающее по моему позвоночнику, беспокоясь, найдет ли меня мой отец. Я держу это при себе и стараюсь не думать об этом, но молюсь Богам, чтобы мы нашли Старейшин.

Кай хочет хорошенько выспаться, прежде чем мы начнем наше путешествие к другим дворам, но для того, чтобы попасть в варп-дыру, которая отправляет их через море, не требуется часы сна. Итак, я пошутила с ним, сказав, что им почти не придется путешествовать, если Финн будет с ними, и тень улыбки приподнимает его губы, прежде чем в уголках его глаз появляется озабоченность.

Кора тоже готовится отдохнуть в комнате, которую мы делим, но я не могу уснуть. Мой разум лихорадочно соображает, и мне просто нужен воздух. Я пожелала ей спокойной ночи и сказала, что скоро вернусь, чтобы лечь спать, но прямо сейчас мне нужно пространство, чтобы разобраться в своих мыслях.

Я поднимаюсь на верхний этаж гостиницы и нахожу дверь, которая ведет на крышу. Я выхожу и почти забываю, насколько здесь прохладнее воздух. Туман стелется низко над лесом, но небо яснее, чем я когда-либо видела. Приближаются сумерки, когда сумеречное свечение оранжевых, синих и пурпурных тонов начинает темнеть на небе. Светящийся сквозь деревья, как волшебный маяк, который укажет тебе путь к морю.

Я добираюсь до края крыши и сажусь на выступающий выступ, свешивая ноги в ботинках за борт. Я достаточно высоко от деревьев, чтобы чувствовать себя достаточно уединенно, чтобы сделать полный глоток воздуха. Наполняю легкие до тех пор, пока больше не могу, затем выпускаю ее в виде ровного вдоха.

Я отказываюсь от капюшона, хотя это помогло бы сохранить тепло моего тела. Но я хочу чувствовать, как холодные пальцы ветерка перебирают мои волосы, заставляя кончики прядей танцевать. Что-то поселяется во мне, когда аромат свежей сосны и кедра разносится вокруг ветром.

Я закрываю глаза и думаю о хаосе, который, возможно, разворачивается дома. Мой отец, скорее всего, кипит от ярости, угрожая разнести в клочья каждую комнату во дворце. Затем, Эйден… Интересно, он так же зол, или вместо этого он больше беспокоится. Но я постепенно обнаруживаю, что мне все равно. Я зла. Я чувствую, что он играет со мной, используя нашу дружбу, чтобы оправдаться в своих действиях, в своих словах. Даже с тем комфортом, который он привнес в мою жизнь, боюсь, в его глазах я всего лишь девушка с титулом. Девушка, которая хороша только для того, чтобы выполнять приказы и спокойно жить под властью мужчин. Принцесса, единственная цель которой — восседать на пьедестале и никогда не пачкать рук.

Он разрушил мое доверие к нему за половину ночи бала, и как бы я ни заставляла себя простить, часть меня все еще не может полностью залатать эту обиду. Я не сомневаюсь, что он удержал бы меня, но я не хочу в будущем оставаться какой-то тихой принцессой, которая никогда по-настоящему не живет. Часть меня все еще не может определить, на чьей стороне он был бы, если бы дело дошло до войны между мной и моим отцом. Но у меня в животе сжимается предчувствие, что это было бы последнее.

Стресс разъедает меня по мере того, как все больше мыслей о том, что я должна сделать, берут верх. Мне нужен этот камень, потому что, если я не смогу освободиться от его поводка на моей шее, тогда я не смогу спасти своих людей. Я обязана им всем за все те годы, что не обращала внимания на их трудности. Чувство вины гложет меня с тех пор, как Тень..

Нет, не Тень. Дрейвен.

Теперь понятно, почему я находила обоих мужчин невероятно раздражающими и не могла держать язык за зубами при них. Вздох покидает меня, все поражает меня сразу. В глубине моих глаз начинает гореть, когда я чувствую, как скатывается непрошеная слеза, стекая по моей щеке. Я позволяю еще нескольким ускользнуть, когда настраиваюсь на крик совы, отдающийся эхом вдалеке, и ветер, шелестящий листьями, сплетающимися между ветвями в успокаивающем танце.

Я чувствую, как ветерок стирает все следы влажных ручейков на моем лице. Момент слабости, уязвимости прошел. По моим рукам пробегают мурашки, дует более сильный ветерок, но на этот раз… в воздухе чувствуется привкус клена. Я ощетиниваюсь от этого вторжения.

— Чего ты хочешь? — Яд сочится из моих слов, раздражение впивается в меня когтями. Мой момент одиночества закончился.

Я чувствую его присутствие позади себя, всепоглощающий жар, исходящий от его тела. Слыша шорох его ботинок рядом со мной, я открываю глаза и вижу, как Дрейвен садится в футе от меня.

— Хочешь компанию?

Я пристально смотрю на последний луч света, мерцающий между далекими деревьями перед нами.

— Нет, — говорю я строго.

Он не уходит, просто тоже смотрит прямо перед собой, пока мы оба смотрим финал захода солнца.

— Скучаешь по дому?

— Никогда. — Я усмехаюсь.

На этот раз я чувствую, как его голубые глаза оценивают меня, прежде чем я, наконец, поворачиваю голову, чтобы посмотреть ему в лицо, заставляя свой темный взгляд встретиться с его светлыми глазами.

— Ты ненавидишь его. — Его слова врезаются в меня, как прилив, угрожающий затянуть меня под свое течение.

Прищуриваю взгляд, гнев в моей крови начинает закипать, угрожая вырваться наружу. Я хочу сказать ему, что ненавижу его, но я бы солгала. Я знаю, что такое настоящая ненависть к человеку. Если уж на то пошло, я однозначно раздражена. Я рычу на него, чтобы остановить себя от изрыгания жестоких слов, и позволяю своим глазам стать еще более жесткими, чтобы довести свою точку зрения до конца.

Его тонкий смех едва слышен из-за ветра, но я, тем не менее, слышу его. Мое раздражение разгорается все сильнее.

— Я буду твоим злодеем, если тебе это нужно, маленький демон. Но ты не ненавидишь меня. И даже если бы ты ненавидела, ты не смогла бы держаться за это долго.

— Чересчур самоуверенный? — Наглость этого человека.

Я разочарованно