Итан снова моргнул, затем встал и подошел к ящику.

Он не стал просить у колдуньи ломик, чтобы вскрыть ящик, а сделал это своими когтями. Крышка ящика упала на ковер, из ящика выплыло облачко пыли.

– Учти, Холстром: если что-то сломаешь, будешь платить, – лениво бросила ему колдунья, продолжая что-то набирать.

В это Итану не верилось.

* * *

Король Осени не вылезал из кабинета. Брайс позаботилась о собственном пропитании, чтобы снова не выдерживать утомительную кормежку в столовой и игру в вопросы и ответы.

Она шла с подносом к себе, когда с площадки второго этажа послышался голос ее пленителя:

– А я тебя ищу.

– У меня обеденный перерыв. – Брайс качнула подносом. – Пока.

Король Осени загородил лестницу:

– Я хочу с тобой поговорить.

Она смерила отца взглядом. Ее бесило, что ростом он выше. И все же она сумела наградить отца взглядом, который творил чудеса. Брайс помнила, как при первой встрече этот взгляд разозлил Ханта. Говорить с отцом ей не хотелось, и все же она спросила:

– Ты обожаешь порядок. Тогда почему не прибрался в комнате Рунна?

Король Осени наклонил голову. Подобного вопроса он явно не ожидал.

– А с какой стати мне это делать?

– Сентиментальность тебе несвойственна.

– В доме еще десять таких же комнат. Если мне понадобится эта, я прикажу ее вычистить.

– Это не ответ.

– Ты ждешь какого-то особого ответа?

Брайс открыла рот, готовая выдать что-нибудь язвительное, но тут же закрыла и холодно посмотрела на отца.

– Чувствую, это не единственный твой вопрос ко мне. Спрашивай.

И у нее вырвалось:

– Ты никогда не думал, как бы сложилась жизнь всех нас, если бы ты не отправил своих головорезов в погоню за нами, а потом не вытолкал бы меня отсюда, когда мне было тринадцать?

Глаза короля сверкнули.

– Я думаю об этом каждый день.

– Тогда почему? – У Брайс дрогнул голос. – Ты ударил мою мать и тут же пожалел об этом. Ты до сих об этом жалеешь. Однако ты устроил охоту на нас. Мама едва не погибла. Когда в свои тринадцать я приехала к тебе, ты обрадовался. Ты был сама любезность. А через пару дней вышвырнул на улицу.

– Я не обязан перед тобой отчитываться.

Брайс тряхнула головой. Отвращение начисто отбило у нее аппетит.

– Я этого не понимаю. Тебя не понимаю.

– А что тут понимать? Я король. Короли не должны объяснять свои действия.

– Отцы должны.

– Я думал, ты не хочешь иметь со мной ничего общего.

– Это не изменилось. Но почему бы не стать хорошим чело… фэйцем?

Отец выразительно посмотрел на нее. Взгляд был прекрасно ей знаком, такой же часто появлялся на ее лице. Холодный, безжалостный. Унаследованный от Короля Осени.

– Знаешь, я привык думать, что ты считаешь настоящим отцом Рандалла Силаго и вообще не нуждаешься во мне.

Брайс едва не выронила поднос.

– Так ты… ты завидуешь Рандаллу?

Лицо Короля Осени было каменным, но в голосе появилась хрипотца.

– Кончилось тем, что он завоевал твою мать. И занялся твоим воспитанием.

– Это подозрительно похоже на то, что ты сожалеешь.

– Я тебе уже говорил: сожаление сопровождает меня постоянно. Каждый день. – Отец смотрел на нее, на поднос с едой. – Но возможно, мы оставим это позади… Брайс.

Услышав от него свое имя, она не знала, что думать и чувствовать. Он не добавил фамилии. И тон не был язвительным. Но она не поймалась на эту уловку.

– Ты поможешь мне найти способ вытащить Ханта и Рунна из астерийских застенков, а потом поговорим, как тебе стать более заботливым отцом.

С этими словами она обошла Короля Осени, направляясь к себе. Пусть аппетит пропал, ей нужно было уйти от него подальше и все обдумать.

– А кто сказал, что Аталар и Рунн по-прежнему в застенках? Их там нет с самого утра.

Брайс остановилась и медленно повернулась к отцу:

– Тогда где они?

Тон ее голоса был предельно спокоен. Таким же становился голос Короля Осени, когда его охватывал гнев.

Но отец лишь скрестил руки на груди. Вид у него был как у самодовольного кота.

– Впечатляющий вопрос, правда? Они бежали. Если верить слухам, исчезли в море.

Брайс переваривала услышанное.

– Ты… ты поддерживал во мне убеждение, будто они в плену, а сам знал, что они свободны.

– Ты меня невнимательно слушала. Когда ты здесь появилась, они еще находились в застенках. Теперь их, так сказать, статус изменился.

– И ты весь день молчал?

В ее голове, в глазах вспыхнула ослепительно-белая ярость. Возможно, и отцу после их разговора требовалось побыть одному. Сообщив ей эту новость… он нашел наилучший способ снова ее оттолкнуть.

– Ты требовала ответов, я отвечал. Ты спросила, куда астерии поместили их после столкновения. Я сказал тебе правду. Ты же сегодня не спрашивала, есть ли новости, поэтому…

Только что ее руки держали поднос, но уже через мгновение поднос вместе с содержимым полетел в отцовскую голову.

– Ну ты и мерзавец!

Отец невозмутимо встретил «метательный снаряд» стеной огня. На пол полетели обугленные куски хлеба и мяса вместе с кусками расплавленного пластика и обломками керамических тарелок.

– Истерика, как у маленькой, – сказал он, глядя на испачканный ковер. – И это после радостной вести, что брат и муж на свободе.

Хант с Рунном сбежали, а она по-прежнему в плену у отца, с горсианскими браслетами на запястьях. Брайс с особой ненавистью посмотрела на орудия подавления ее магии.

– А как тебе такое предложение? Ты снимаешь с меня эту дрянь, а я обязуюсь открыть портал и отправить тебя на древнюю родину фэйцев. Можешь собирать чемоданы.

– Ты в любом случае переместишь меня в тот мир. И на моих условиях.

– Это как?

– Я слышал, твоя мать и Рандалл усыновили мальчишку. Жаль, если с этим славным мальчуганом случится что-то нехорошее.

– Только не приходи плакаться ко мне, когда мама с Рандаллом начистят тебе задницу. Однажды они это уже сделали. Уверена, они будут только рады напомнить тебе, на что способны.

– Напрасно ты думаешь, будто я возьмусь за это сам. – Король Осени самоуверенно ухмыльнулся. – Достаточно сообщить Ригелусу, что твои родители приютили младшего брата погибшей мятежницы…

Брайс снова выпучила глаза:

– В младших классах мальчишки обожают играть в завоевателей. Ты что, не наигрался? Пора бы стать серьезным. Ты не завоюешь ни одного мира.

– Если ты по моей воле откроешь дверь между мирами, Ригелус в знак благодарности может даровать мне изрядные владения.

Брайс смотрела на осколки тарелок. Достаточно острые, чтобы перерезать ему горло.

Король