– Есть возможность убрать эту дрянь с твоего лица? – спросил Баксиан, кивнув на его лоб.

За стойкой, где упражнялся Изверг, была целая зеркальная стена, но Хант не рискнул посмотреть на свое отражение. У него не хватало духу вновь увидеть свой испоганенный лоб. Татуировка и сейчас жгла ему кожу. Прежняя практически не ощущалась. Эта, собственноручно сделанная Ригелусом, была совсем другой. Гораздо хуже. Черный узор ощущался как нечто живое.

– Нет, – ответил Хант. – В прошлый раз мне помогла Гипаксия Энадор. Если королева ведьм не прячется где-то на корабле, мне придется временно свыкнуться со своим «украшением».

– Ригелус – редкостная мразь. – Баксиан вытер пот с лица. – И всегда таким был.

– Скажи, а что изменило тебя? – Хант наклонился к нему. – Новый Баксиан Аргос появился после того, как ты узнал, что Даника была твоей истинной парой?

Упомянув имя Даники, Хант вступил на опасную тропу. Почти что на минное поле. Потеря истинной пары была равнозначна потере половине собственной души, и дальнейшая жизнь превращалась в пытку.

– Я не хочу говорить о прошлом, – заявил Баксиан, плотно прижимая крылья к телу.

– Тогда давай поговорим о дальнейших шагах, – предложил Хант, плотно складывая свои крылья.

Движение отзывалось легким напряжением. Ничего, еще день – и крылья перестанут напоминать о себе.

– О каких дальнейших шагах? Главный шаг: заставить астериев убраться с Мидгарда.

– Рад, что мы на одной волне, – усмехнулся Хант.

Оставалось лишь молить богов, чтобы Тарион убедил Сендес связаться с Океанской Королевой и чтобы та тоже оказалась с ними на одной волне.

Хант смотрел на бывшего сослуживца, которого знал очень давно.

– Можно ли надеяться, что еще кто-то из бывших триариев Сандриелы окажется тайным противником астериев?

– Не искушай судьбу. Двое и так очень много. Трое, если добавить тебя.

К счастью, Хант никогда не был настоящим триарием Сандриелы. Он имел лишь частичное отношение к их дерьму, пока томился в рабстве у архангелицы. Хант игнорировал знакомую дрожь, охватившую его при воспоминании о тех годах, и спросил:

– Но ни ты, ни Лидия даже не догадывались, что оба…

– Нет. Никогда. Я думал, она ничем не лучше Поллукса. – Баксиан снова вытер пот. Его дыхание постепенно выравнивалось. – Думаешь, Лидия выкарабкается?

– Очень на это надеюсь. Она нам нужна, и еще как.

– Для чего?

Хант улыбнулся бывшему врагу, а теперь, получается, другу и собрату по перенесенным мучениям:

– Чтобы заставить астерийское отродье заплатить за все, что они натворили.

* * *

Тарион приказал себе перестать хандрить и думать о том, что вопреки, казалось бы, неодолимым препятствиям они спасли друзей из астерийских застенков. Более того, они фактически воскресили Лидию Сервос.

И все равно на душе у него саднило. Холстром не поплыл с ними. Холстром, которому Тарион испортил жизнь.

И не только ему. Тарион испортил будущее волкам. Из-за него погибла наследница Фендиров. И хотя вина эта косвенная, поскольку смертельный удар ей нанес все-таки Холстром, но… ничего этого бы не случилось, не сделай Тарион свой идиотский выбор.

Никто из друзей русала не знал, что когда они погрузились на корабль, его целый день подряд выворачивало. Частично из-за реакции организма, избавлявшегося от яда Королевы Змей, но также от отвращения к себе и содеянному им. В кого он превратился?

Ариадну продали, и только богам известно куда. И кому. Опять-таки, это была не совсем продажа, поскольку драконесса не являлась собственностью Королевы Змей, но… она согласилась на предложение (еще неизвестно какое) и исчезла, чтобы только не участвовать в поединке и не убивать Холстрома. Конечно, могло быть и по-другому. Королева Змей соблазнила ее радужными перспективами, поскольку с самого начала решила устроить поединок между Итаном и Сигрид.

Если под океанским дном существовало еще какое-то дно, Тарион сейчас находился там.

Он заставил себя прекратить скрежетать зубами и сосредоточиться на разговоре с Сендес. Пока что она стояла в середине капитанского мостика, выслушивая донесение подчиненного.

В помещении было достаточно офицеров и технических служащих, однако никто не заговорил с ним. Никто даже не взглянул в его сторону.

Спасибо, что хотя бы никто не назвал его предателем. Однако на корабле все знали, что он дезертировал от Речной Королевы. А учитывая, как мало симпатий она питала к этому кораблю, получалось… он дезертировал и из своего народа. Русал, плавающий сам по себе.

Тариону хотелось закричать на весь мостик, что если бы он смог, то дезертировал бы от самого себя.

Сендес наконец отпустила подчиненного и повернулась к Тариону:

– Извини, что заставила тебя ждать.

Тарион отмахнулся. Учитывая, скольким они обязаны Сендес и кораблю, она не должна была извиняться перед ним.

– Мне кажется, что все эти дни я только и обращаюсь с просьбами, но… у меня есть еще одна.

– Выкладывай. – Сендес улыбнулась одними губами.

Тарион внутренне собрался.

– Если бы мне понадобилось вступить в контакт с Океанской Королевой и устроить встречу с ней для меня Ханта Аталара… ты могла бы походатайствовать?

У Сендес дернулось горло. Нехороший знак.

– Если я ставлю тебя в щекотливое положение, – тут же добавил Тарион, – забудь о моей просьбе. Просто я обещал Аталару узнать у тебя о возможности встречи и…

– Твое желание исполнится, – печальным голосом произнесла Сендес. – Завтра Океанская Королева будет здесь.

Тарион постарался не выказать удивления.

– Отлично, – сказал он. – Но ты… чем-то обеспокоена?

Сендес потянула воротник форменной рубашки.

– Она изъявила желание вас увидеть. Всех.

– В таком случае проблема решена.

– Она звонила сюда, и по ее голосу я почувствовала, что она… не в восторге от вашего присутствия здесь. – Сендес поморщилась. – Вернее, от твоего. Королева Змей и Речная Королева готовы чуть ли не объявить нам войну за то, что мы дали тебе пристанище.

38

Итан бросился за книгой, которая упрыгала аж к двери кабинета Джезибы, и буквально упал на книгу с глухим стуком, отозвавшимся у него в костях.

К неудовольствию Итана, книга вывернулась из-под него и снова попыталась выбраться за дверь.

– Ни в коем случае не выпускай ее, – прорычала Джезиба, на секунду оторвавшись от ноутбука.

Итан с кряхтением придавил собой бунтарскую книгу, а его вес намного превосходил вес фолианта.

– Довольно! – резко бросила книге Джезиба, и та послушно замерла.

Итан не сдвинулся с места, пока не убедился, что книга полностью подчинилась хозяйке. Он взглянул на голубой кожаный переплет, потом осторожно протянул руку.

Книга неподвижно лежала на полу, словно просто упала с полки. Внешне она не отличалась от