Они скрылись на лошадях, что ждали неподалеку, но вскоре их настигли пинкертоны, которые успели организовать масштабную операцию по пресечению побега банды. Потеряв лошадь под пулями законников, Артур убедил Джона уйти вперед, чтобы воссоединиться с женой и сыном в Копперхед-Лэндинг. Он отдал другу свою шляпу и другие личные вещи, понимая, что больше они не увидятся. Артур пообещал сделать все возможное, чтобы прикрыть побег.

Джон исчез в горах, а Артур продолжил отстреливаться от агентов Пинкертона, как вдруг над ним нависла угрожающая тень. Мика увидел его и решил покончить со всем здесь и сейчас. Драка затянулась, мужчины дали волю ярости и ненависти и, в конце концов, на землю рухнули оба. Однако Артур чувствовал себя хуже и едва дышал из-за пораженных болезнью легких. Лежа на земле, он поднял голову и увидел Датча. Тот сказал, что все кончено. Мика умолял лидера банды присоединиться к нему, но Датч лишь молча наблюдал, как его брат, его сын умирает. Артур сказал ему, что все произошедшее не имеет значения, и только Джон по-настоящему выиграл. Не говоря ни слова, игнорируя призывы Мики, Датч развернулся и ушел.

Когда рядом послышались голоса агентов Пинкертона, Артур Морган нашел в себе силы доползти до края горного мыса. Его мир рухнул, но он остался невозмутимым, встречая смерть смиренно и молча. Любуясь понемногу светлеющим пейзажем, в последний раз он увидел оленя, который так часто приходил к нему во сне, величественного, спокойного, уходящего к залитому оранжевым горизонту. Но в этом последнем видении его жизни солнце не садилось. Оно поднималось.

Сцена VII – американский яд

– Артур спас мне жизнь… не один раз. Датч… Датч… Мы все старались ради тебя… Мы не виноваты, что так сложилось. Датч… Моя смерть ничего не решит! Скажи что-нибудь, Датч! Скажи что-нибудь!

– Мне уже больше нечего сказать…

Джон Марстон и Датч ван дер Линде

С распада банды ван дер Линде прошло несколько лет. Детективное агентство Пинкертона и вражеские банды выслеживали и устраняли ее членов одного за другим, но по-настоящему ее уничтожили противоречия лидера и внутренняя борьба. На 1907 год большинство выживших были разбросаны по всей стране. Из-за давления правительства вапити покинули резервацию и переселились в Канаду. Часть предприятий Левита Корнуолла и Анджело Бронте оказались заброшены, остальные перешли в руки не менее бесчестных бизнесменов. А цивилизация неумолимо поглощала некогда девственные земли Америки.

Джон Марстон ехал в дилижансе до Строберри с женой Эбигейл и сыном Джеком. Они вернулись из канадского штата Юкон и теперь переезжали с места на место, так нигде и не осев. Джон временно взял себе псевдоним Джим Милтон, чтобы не привлекать внимания из-за известного в регионе имени. Причин для беспокойства, однако, не было: не было ни единого признака того, что пинкертоны продолжают выслеживать членов банды через восемь лет после событий в Блэкуотере. В поселении рабочих Джон зашел в магазин Купера и спросил, может ли он быть чем-то полезен. Ему предложили доставить повозку с товаром на ранчо Пронгхорнов на западе. Пока он был занят делом, Эбигейл тоже искала себе работу. Прибыв в назначенную точку, Джон поговорил с начальником ранчо Томом Дикенсом. Тот согласился дать ему шанс и взять на работу, если Джон избавится от двух членов местной банды, явно ищущих проблем. Владелец участка, Дэвид Геддес, был очень благодарен и предложил поселить семью в небольшом пустующем доме на ранчо.

По настоянию Эбигейл Джон старался избегать плохой компании любой ценой, он делал все возможное, чтобы освоиться и привыкнуть к жизни в роли рабочего на ферме. Он ухаживал за животными, ставил изгороди, выполнял поручения и даже умел укрощать скот и ездить на самых строптивых лошадях. Его жена тем временем устроилась уборщицей к местному доктору. Больше всего на свете Джон старался быть хорошим мужем и отцом для Джека, который рос без плохого влияния преступной группы.

Банда Ларами продолжала давить на Дэвида Геддеса. Джон пустил в ход кулаки во время встречи с ними, причем на глазах у Эбигейл. Конечно, у ее мужа не было другого выбора, он должен был защитить работодателя, но такой жизни она больше не хотела. Как-то ночью на них напали, и нападавшие попытались сжечь ранчо. Угрозу нужно было остановить. Не слушая жену, Джон отправился в карательную экспедицию на соседнее ранчо.

На следующее утро, пока Джон работал на ферме, почтальон принес ему телеграмму. Сэди Адлер просила его о встрече в салуне Валентайна, где она остановилась на несколько дней. Обрадовавшись вестям от старой подруги, которая в прошлом помогла семье бежать, Джон хотел сообщить об этом Эбигейл, но дома нашел на столе письмо. Она уехала вместе с Джеком, потому что не хотела оставаться там, где в любой момент может вспыхнуть насилие. Джон решил все исправить и вспомнил кое-что из рассказов жены: ближе к югу, к Блэкуотеру, продается участок земли под названием Бичерс-Хоуп. Мечта всей жизни.

Но до того он должен был съездить в Валентайн и встретиться там с Сэди Адлер. Вдова нисколько не изменилась. Все та же сильная и независимая женщина. Она даже стала охотницей за головами и именно из-за этого просила Джона о помощи. Она узнала о зацепке, которая поможет им добраться до Мики Белла, – Джон и Сэди пообещали друг другу, что заставят его дорого заплатить за предательство.

Получив деньги за миссию Сэди и за работу на Дэвида Геддеса, Джон пошел в банк Блэкуотера, но в кои-то веки не чтобы ограбить, а чтобы попросить ссуду на покупку Бичерс-Хоуп. На улице он увидел знакомое лицо: старый Дядюшка был тут как тут, ослабевший, но все еще щеголеватый. Он был в банде ван дер Линде много лет и никогда не был особо полезен, но все равно всем нравился. Он увязался за Джоном в надежде найти новый дом. Затем вместе они отправились в Сен-Дени, где жил и участвовал в нелегальных уличных боях Чарльз Смит. Тот рассказал, что Леопольда Штрауса не так давно арестовали и замучили до смерти пинкертоны, так и не добившись от него ни крупицы информации.

Все вместе они построили прекрасное ранчо Бичерс-Хоуп с большим домом, амбаром, загоном и забором. Джон продолжал помогать Сэди Адлер; вместе они даже выступили против Дель Лобо, мексиканской банды, которая совершала преступления и на родной, и на американской земле.

Была и