повозку Найджела Веста Диккенса на заработанные деньги и оснастили ее пулеметом Гатлинга, который достал Ирландец. Небольшой отряд отправился к форту, чтобы вступить в одно из самых страшных сражений за годы.

Операцию начал Сет: он устроил диверсию внутри самого форта. Огневая мощь пушек спасла маленькую группу от преступников, которые бросились защищать свой штаб. Десятки смертей спустя выяснился удручающий факт: несмотря на все их усилия, Биллу Уильямсону удалось сбежать в Мексику с помощью Хавьера Эскуэлы, еще одного бывшего члена банды ван дер Линде. Ситуация становилась все хуже. Джон должен был во что бы то ни стало выследить бывшего товарища. Если Хавьер с ним, значит, в списке целей появилось еще одно имя, что не может не порадовать Эдгара Росса. Но в Нуэво-Параисо шла гражданская война; беглые преступники любили этот регион, и думать о выживании здесь приходилось постоянно.

Попасть в Мексику Джону помог Ирландец: они отправились на причал Бриттлбраш-Трал и оттуда переплыли через реку Сан-Луис, естественную границу между странами. Естественно, в Мексике их ждал далеко не радушный прием: подоспели объединенные силы Билла и Хавьера, которые были готовы во что бы то ни стало остановить плот – к счастью, у них ничего не вышло. Джон был полон решимости найти способ достать двух бывших друзей. Вспоминая о том, как выслеживал предателя Мику Белла в самый напряженный момент охоты пинкертонов на Датча, Джон окинул взглядом территорию, которую ему теперь предстояло исследовать. По новой и отныне знакомой привычке – и по совету Ирландца, который тот дал перед уходом, – он направился к дому местного губернатора. Местные власти наверняка смогли бы помочь ему.

Сцена II – цивилизация любой ценой

– …А я не солдат. Но в наше время приходится ими быть. Возможно, вы слышали о храбром человеке, полковнике Алленде. Он пытается поддерживать порядок в нашей провинции и сохранить жизнь нашей цивилизации, а это сложно. Люди запутались и, по большей части, нерешительны. Иногда по долгу службы приходится делать ужасные вещи. Это разбивает мне сердце.

– Я также не моралист, сэр.

– Мне бы вашу свободу во взглядах, мистер Марстон.

Капитан де Санта и Джон Марстон

Земли Нуэво-Параисо в Мексике представляли собой пустынный регион с сухим климатом, совсем как штат Нью-Остин. Джону предстояло выяснить, где могут скрываться преступники вроде Билла Уильямсона и Хавьера Эскуэлы. Естественно, он отправился в город Эскалера, где можно было пообщаться с местными властями – это им приходилось ежедневно сталкиваться с повстанцами, готовыми на все, чтобы совершить переворот. Его встретил капитан мексиканской армии Винсенте де Санта, красноречивый болтун, который поначалу отнесся к нему враждебно, но потом передумал и по-дружески предложил выпить. Такой боец, как Джон, мог сильно помочь армии в борьбе против мятежников, которые терроризировали страну и, несомненно, прикрывали Билла и Хавьера. Одной из ближайших задач было сопровождение поезда и его защита от нападений отступников. Джон взялся за дело, чтобы заручиться расположением местных властей. Однако он понимал, что местное правительство организовано хуже, чем в его родной стране, и менее надежно.

Дела не помешали Джону исследовать регион, и в укрепленном городе Чупароса он наткнулся на еще одного американца. Лэндон Рикетс был знаменитым стрелком, когда-то он работал на государственную власть и пинкертонов, в том числе в Блэкуотере. Мужчины объединились, чтобы уничтожить бандитов, обосновавшихся в городе. Позднее в салуне они вновь разговорились, и Лэндон рассказал Джону, что военные похитили девушку Луизу Фортуну, вероятно тесно связанную с повстанцами. В операции участвовал человек по имени Эскуэла, но Джон не знал, был ли это Хавьер. Они отправились спасать девушку, которую держали неподалеку от борделя Каса Мадругада. Луиза не знала, был ли среди похитителей тот, кого они ищут, но она слышала имя Хавьера раньше. Это подтвердило догадки Джона: его цель была где-то рядом. Что еще важнее, Луиза, похоже, была близка с Абрахамом Рейесом, лидером повстанцев.

Джон попал в еще более затруднительное положение: кому можно доверять? Поборов сомнения, он провел еще несколько операций для капитана Винсенте де Санты. Первая из них привела его в маленький заброшенный городок Тесоро Азул, в котором предположительно укрывались повстанцы. Задача не очень понравилась Джону, но он все же помог устранить обитателей городка и сжечь дома. То же самое повторилось в форте Торквемада, где находилась группа повстанцев под предводительством грозного Рейеса. Даже с помощью капитана Джон так и не смог найти информацию об интересующих его целях. Позже он узнал, что военные злоупотребляют своим положением, поставляя женщин полковнику Августину Алленде, человеку с безупречной репутацией, высокопоставленному мексиканскому чиновнику и губернатору Нуэво-Параисо. В обмен на новое обещание информации Джон бросился защищать поезд с боеприпасами капитана Эспинозы, но из-за засады повстанцев операция превратилась в чистое самоубийство. Но после этого Джон так и не получил никакой информации по поводу Билла и Хавьера.

В салуне Чупаросы он коротал время за разговорами с Лэндоном Рикетсом. Джон вспоминал о прошлой жизни в банде ван дер Линде, о том, как его бросили умирать во время ограбления. То, что сейчас он оказался на мексиканской земле – последствия его былой преступной жизни. К ним подошла Луиза Фортуна и предупредила, что в плен захвачены горожане, отказавшиеся подчиниться произволу военных, включая чиновников. Мужчины отправились их спасать, и Джон понял, что может повлиять на обе стороны конфликта. Но это не имело значения: его единственной целью было добраться до старых друзей, чтобы воссоединиться с женой и сыном. Однако беседы с Луизой убедили его в том, что и так знало местное население: Абрахам Рейес вовсе не был таким чудовищем, каким его изображают; он был тем, кто нужен Мексике, лидером революции, которая кардинально изменит страну. Когда того схватили и отправили в тюрьму Эль Пресидио, Джон согласился вызволить его. Так даже к лучшему, ведь их сотрудничество только увеличит шансы найти Хавьера и Билла.

На базе военных в Эскалере Августин Алленде захотел срочно лично встретиться с Джоном. Когда тот прибыл к нему вместе с капитаном де Сантой, полковник и губернатор пытались добиться благосклонности молодой девушки, явно без ее желания. Хорошие новости: они поймали тех двух мужчин, которых искал Джон, и отдадут их ему в качестве награды за службу стране. Но в Чупаросе ловушка захлопнулась: никаких пленных не было; военные раскрыли его двойную игру, и выяснили, что это Джон спас лидера повстанцев. Как раз в тот момент, когда капитан де Санта собирался избавиться от Джона,