— Чертовы торгаши, одни проблемы от них.

Он помолчал, затянулся и продолжил:

— Ладно, прежде чем вы доложите о ходе операции, я должен рассказать вам, что тут происходит.

— Как вы пробились через псов? — спросил Сэм.

— С огромными потерями. Все силы Альянса, что вы видите в Торговом Городе – это все, что от нас осталось. Мы потеряли почти всю технику и всех бойцов – и жителей Альянса, и часть верхушки.

— Нихрена себе…— сдержанно выругалась Колючка. — В смысле, мы уже слышали, что Альянс понес большие потери, но это реально все, что осталось от целой базы?

Андрей молча затянулся, лишь прикрыв глаза в качестве ответа.

— Что с ходом операции дальше? — сосредоточенно спросил Сэм. — Альянс должен был помочь нам добраться до точки запуска, но, я так понимаю, группы поддержки нам не ждать?

— Аппетиты придется поубавить, если вы рассчитывали целую дивизию в свое распоряжение – этому не бывать. Но мы выделим вам несколько крепких бойцов и пару единиц техники.

— Выбирать не приходится, хорошо понимаем. Что с ЭлектроСоюзом? Сколько жителей Союза спаслось?

— У Союза потери небольшие. Эпицентр совершенно не умеет воевать в туннелях. Поэтому эвакуация прошла без особых проблем. Большую часть населения, в основном женщин и детей, мы разместили в лагере на «ТЮЗе». Часть мужчин же решили остаться на станциях, чтобы поддерживать работу генераторов и держать аванпост, а часть вступила в наши ряды.

— С теми, что на станции, есть какая-то связь?

— К сожалению, нет, там всего пара человек. Станции полностью законсервированы. Только по наличию света можно понять, что они еще живы.

Сэм промолчал. Ситуация не радовала. Андрей нахмурился, явно задумавшись о чем-то своем, сделал последнюю затяжку и выкинул бычок:

— Зато связь с остальным метро все еще работает. Я получил информацию от Сергея о гибели Николая. Хороший был мужик, жаль, что так получилось, мы обязательно почтим его память позже, как и всех остальных, кто ушел. С этого момента вы должны понимать, что теперь я руковожу операцией как непосредственный заместитель Медведева. Это понятно?

Отряд почти синхронно кивнул. После чего Андрей подозвал дежурного, попросил позвать Ольгу и сказал группе:

— У вас еще есть вопросы? — он сделал паузу, никто не ответил. — Хорошо, теперь докладывайте о ходе операции.

***

Разговор получился довольно долгим, около часа. За это время Микула успела забрать установку, унести на доработку и вернуться обратно. Сэм рассказывал во всех подробностях, которых было очень много, периодически к пояснениям присоединялся Проводник. Андрей хотел знать все обо всей операции: что произошло на Острове Надежды, как герои нашли установку и прошли болота.

Когда Сэм закончил, Андрей произнес:

— Установка у нас, это отлично, но вы слишком задержались, особенно преодолевая всего пару станций.

— Как будто бы по своей воле! — возмутился Стервятник.

— Так, заткнись и не перебивай! — отрезал Андрей, давая понять, что с ним лучше не спорить. Леха, который уже привык, что на его выходки почти никто не реагирует, неожиданно притих. Андрей продолжил более спокойным тоном. — Мне не важно, по чьей вине это произошло. Мне важно, что за эти две недели, пока вас не было, псы довольно быстро мутировали. У них поменялось не только строение тела и мышление, но и цикл рождаемости. Ольга, — он указал на девушку, — и весь ее отдел исследовали новых особей и не могут ничего понять. Теперь они плодятся как тараканы.

— Яйцами? — удивился Проводник.

Микула хохотнула. Андрей указал на нее, давая ей слово.

— Нет, не яйцами. Оплодотворение и беременность остались в той же форме что и раньше. Однако время беременности сократилось до нескольких дней. И при этом одна самка способна выносить потомство в количестве пяти-шести особей.

— Как они так быстро перестроились? —удивленно спросила Колючка.

— Мы не знаем, — Микула развела руками, — но это происходит. Мы, конечно, выдвигаем разные теории, но я думаю, вам, сталкерам, эти нудные разговоры ученых будут не интересны.

Колючка нахмурилась. Слова Микулы ее немного задели, это было заметно.

— Но, тем не менее, — ответила она ехидно, — хочу узнать подробности.

Ольга демонстративно выдохнула, но все же сопротивляться не стала.

— Ладно, если в двух словах, то мы предполагаем, что возможности сознания псов, как и нашего с вами, намного более обширны и обладают куда большим потенциалом, чем принято считать. В теории, все процессы в нашем организме могут контролироваться мозгом. Ведь даже под обычным гипнозом человек способен стать в несколько раз сильнее, чем обычно. Точно так же мозг способен менять и биологические циклы живого организма.

— Простите, — снова вмешался Стервятник, — но звучит как какая-то астрологическая херь. Вы точно ученая?

На этот раз не выдержала Ольга:

— У нас тут неведомое нечто, которое контролирует на огромном расстоянии сознание нескольких тысяч псов, и мы до сих пор до конца не понимаем, как такое возможно. Это точно «какая-то астрологическая херь», но эта астрологическая херь… — она запнулась, мысленно одергивая себя. — Короче, это все большая аномалия, и пока мы просто принимаем ее существование. Не исключено, что Эпицентр нашел способ активировать сознание мутантов на полную силу и каким-то образом смог перестроить естественную биологию мутантов.

— Ясно, так и запишем. «Астрологическая херь», — пошутил Сэм, пытаясь сбавить напряжение. Сработало, все слегка улыбнулись. Сэм обратился к Андрею: — Так какой план дальше?

— Эпицентр необходимо уничтожить. Как я и сказал, условия поменялись. Техники у нас почти не осталось. Поэтому из масштабной операции зачистки «Буря» трансформировалась в блицкриг.

— Как у Цезаря, «пришел, увидел, победил»? — спросил Сэм.

— Верно. Второй попытки у нас не будет. Операция начнется на рассвете, через шесть часов. Группа зачистки подготовит вам проход к Астраханскому мосту. К «Красному Октябрю» отправятся две машины и один бронетранспортер. Мы постараемся обмануть Эпицентр, направив в лобовую атаку БТР и первую группу «Альфа» на одном из грузовиков. Ребята возьмут удар на себя и постараются продержаться