Транспорт остановился, Сэм поднялся на платформу и прошел сквозь толпу до цепочки военных.

— Верхние уровни закрыты для посторонних, — тут же ответил один из солдат, когда Сэм подошел вплотную.

— Доложите начальству, что сталкеры с установкой прибыли.

Боец кивнул, вышел из цепочки, и та сразу сомкнулась, не обращая внимания на потерянное звено. Солдат поднялся на второй этаж и через несколько минут вернулся. Пропуская сталкеров, он произнес:

— Вас ждут в главном холле отеля.

Быстро поднявшись по самодельной деревянной лестнице, группа попала на второй этаж и направилась в сторону отеля в дальнем конце этажа. От привычной туристической «Профсоюзной» не осталось и следа: все помещения, частные комнаты, бары и рестораны сейчас полностью переоборудовали под военные нужды. Вся роскошь сошла на нет, и этаж напоминал одну большую военную базу. Бар превратился в столовую, частные комнаты в казармы, а холл отеля, куда уже зашел отряд, в госпиталь, который сейчас был полностью заполнен.

У входа в госпиталь стоял дежурный офицер, встретивший группу со словами:

— Здравия желаю! Проходите до самого конца, туда, где раньше располагался номер «люкс», поймете по табличке.

Следуя указаниям, группа прошла холл с ранеными бойцами, а за ним узкий коридор отеля, заставленный ящиками, и добралась до «люкса». Это помещение пережило уже третье перевоплощение за свою жизнь. В мирное время оно было служебным помещением, потом — роскошным двухкомнатным номером с довоенным дорогим интерьером, коврами, отдельным душем и имитацией окон, и вот теперь стало командным центром.

От «люкса» не осталось и следа. Всю мебель отсюда вынесли, имитацию окон отключили для экономии электричества. Вдоль стен расставили тарахтящие генераторы, выведенные прямо в вентиляцию, от которых шло питание на работающие ноутбуки. Солдаты, как в обычной штабной форме, так и в полной боевой экипировке, проносились мимо сталкеров, выходя и снова заходя в помещение.

В номере оказалось слишком много людей, больше, чем ожидал увидеть Сэм. В соседней комнате шла оживленная дискуссия. Сталкер сразу узнал Андрея Викторовича, который сейчас, опершись руками о большой стол с картами и бумагами, что-то объяснял стоявшему напротив начальнику «Профсоюзной» и его заместителю, в окружении нескольких бойцов в тяжелой броне. Среди этой толпы Сэм заметил и Ольгу Микулу.

С руководителем «Профсоюзной» Сэм лично никогда раньше не общался, хотя знал, как он выглядит и что его зовут Константин. Это был стройный, даже худощавый мужчина лет сорока, чем-то напоминавший Сэму актера довоенных времен, и он единственный выбивался из толпы из-за смешной футболки, покрытой рисунками бананов.

«Как же его звали, — пытался вспомнить сталкер. — Элиот Вуд… Элайджа Вуд, точно!»

В помещении стояла довольно напряженная обстановка. Никто будто даже не заметил вновь вошедших людей. Можно было предположить, что прямо сейчас тут проходили не то переговоры, не то совещание, однако все происходящее напоминало скорее застолье без еды. Люди перебирали бумаги, спорили друг с другом. Андрей спорил сначала с Константином, потом с человеком, который стоял рядом, потом они спорили между собой, а Андрей начинал спор с Микулой. Сэм послушал разговоры пару минут и понял, что тема касалась занятого Альянсом Торгового Города и того, как сильно это не нравилось жителям.

Наконец, лишь спустя еще пару минут, Андрей заметил вошедший отряд.

— Так, все, хватит! Нужен перерыв, — он тут же повернулся к группе. — Сталкеры, вашу медь, наконец-то!

Андрей явно был на нервах, и, возможно, был готов сказать больше, но сдержанно поприветствовал каждого. Часть присутствующих в помещении начали выходить, к отряду подошел руководитель станции:

— Приветствую вас, Константин Гусев, руководитель этого бардака.

Он протянул руку, приветствуя. Сэм ответил. Колючка кивнула. Андрей, не дожидаясь вопроса, сразу объяснил:

— Извините, у нас тут небольшая неразбериха. Протест жителей.

— Смею заметить, — включился в диалог лысый мужчина лет сорока пяти, который до этого стоял рядом с Константином, — не протест, а нормальное требование освободить оккупированную территорию. Кстати, Сергей Чумаков, представитель отцов-основателей.

— Сэм Искатель, руководитель отряда спасателей отцов-основателей, — с непроницаемым лицом ответил Сэм.

— Сергей, давай без таких высказываний, никто пока никого не оккупирует, — поправил Константин. — Я думаю, надо просто жителям объяснить, что, если Альянс уйдет, здесь такая задница начнется, что у всех сразу ладошки вспотеют.

— Мои высказывания максимально коррект… — Сергей вдруг закашлялся, — простите, я сейчас вернусь, — продолжая кашлять, он быстро направился в соседнюю комнату к кулеру с водой.

— Начальник станции и главы Альянса не в состоянии договориться между собой? — удивилась Люба.

Константин усмехнулся и ответил:

— Да я-то как раз не против, не такие проекты заваливали. Сам понимаю всю ситуацию, хорошо все объяснили. Сергей возражает.

Сэм совсем ничего не понял:

— А он-то тут каким боком?

Константин оглянулся на Сергея, который все еще набирал воду, и снизив голос, ответил:

— Здесь на самом деле вообще не мы решаем. Отцы-основатели недовольны, что мы Альянс сюда впустили. Этот уважаемый человек, — он кивнул в сторону Сергея, — здесь не для того, чтобы договариваться, а чтобы меня заставить выгнать всех к чертям. И чтобы утихомирить народ, нужно сначала переубедить отцов. И я пытаюсь это сделать, но нужно время.

— Если у нас это время еще есть, то у всего метро его нет, — резко ответил Андрей. — Ваши отцы – трусливые псины, которые спрятались сейчас в своих убежищах и не хотят видеть всей ситуации.

— Вы так считаете? — ответил ему вернувшийся Сергей. — «Трусливые псины», как вы выразились, сидят хотя бы в своих убежищах, а не в чужих.

Спор начался с новой силой. Обстановку неожиданно разрядил Проводник, сменив тему:

— Андрей, я понимаю, что дипломатические переговоры могут идти еще долго, но что делать нам?

Андрей обратился к руководителям станции:

— Он прав. Господа, я обсужу со сталкерами спасение мира, — он с нажимом произнес последние два слова, — а потом вернусь к вам, и мы решим ситуацию.

— Конечно, — Сергей ехидно улыбнулся. — Мы пока поговорим с Костей о своих делах.

Андрей многозначительно взглянул на Сэма и вышел в коридор. Сталкеры, не сговариваясь, последовали за ним. Пройдя через госпиталь «на улицу», Андрей подошел