— Скажу начистоту. Мне кажется, этот Эпицентр, кем бы он ни был, это эксперимент военных, который вышел из-под контроля. Возможно, сам Проводник был одним из подопытных и так и получил свои способности. И сейчас разбушевавшийся неудачный эксперимент нужно обезвредить с помощью установки, чтобы Проводник вновь взял над ним контроль. Но когда дело будет закончено, он нас просто грохнет. А потом скажут, что сталкеры героически погибли, спасая все человечество.

Отложив заряженный магазин в сторону и взяв следующий, Сэм еще раз покосился на Проводника. Да, этот человек вполне мог бы противостоять двум сталкерам. Странные способности, одежда из непонятного материала и выдвижные клинки. А если он использует еще и элемент неожиданности, то убрать двух наивных сталкеров со спины ему будет как высморкаться. В теории Стервятника была определенная логика.

— Подумай над этим, Сэм. Когда мы доберемся до цели, я предлагаю его убрать раньше, чем он уберет нас. Мы сможем справиться с проблемой без посторонней помощи.

Последний магазин заполнен. Закинув их в рюкзак, а сверху еще несколько фильтров, Сэм посмотрел на Любу. Та ковырялась в телефоне.

— Колючка?

— М?

— Тебе не нужны патроны?

— Да, я уже взяла все, спасибо. Пока вы разговаривали со Славой, я успела выхватить что нужно.

— Ловко ты.

Колючка улыбнулась и продолжила манипуляции с телефоном. Сэм снова обратился к Лехе:

— Хорошо, я понял твои опасения… подумаю над этим.

Стервятник кивнул. Сэм сел обратно на свое место. Версия друга звучала вполне логично, но он не знал полную предысторию из первых уст… Николая. В этот момент Сэм действительно задумался. А мог ли Николай врать все это время? Что если вся версия, которая была для сталкера единственной – это откровенная ложь, и догадки Лехи, который кофе с Медведевым не пил – это чистейшая логика, не замыленная красивыми историями? С другой стороны, слова товарища походили для Сэма больше на «паранойю на коленке».

«Ладно, — решил сталкер, — сейчас я правды все равно не узнаю, разберемся по обстоятельствам».

Солдаты, приводившие дрезину в движение, налегали на рычаги с душой, и транспорт несся с приличной скоростью. Искатель уже видел впереди отблеск света со станции «ТЮЗ». Они почти дома, до конца оставалось совсем чуть-чуть. Всего две станции отделяют его от родного Союза. Жаль, что попасть туда сразу не выйдет.

«ТЮЗ» у торговцев являлся этаким симбиозом развлекательной и жилой территорий объединения. Гермодвери здесь, как и на других станциях, выходили прямо в пешеходный переход, поэтому помещение с кассами также использовалось в качестве небольшого рынка, больше для местных, где они могли приобрести товары первой необходимости. Удобство такого расположения заключалось и в том, что сталкеры, выполняющие заказы с поверхности для торговцев, могли сразу же скидывать весь хабар у гермы и идти за следующим. Именно такую тактику сбора всего и вся и практиковали в первые годы.

Дрезина сбавила ход и медленно закатилась на станцию. Двигаться быстрее не представлялось возможным, пути заполнила толпа, которая устроила настоящий митинг. Люди скандировали, повторяя:

— Долой военных агрессоров! Долой оккупантов! Мы – мирная станция!

Когда дрезина миновала половину станции, Сэм увидел, против кого бастовали люди. Посреди платформы находились полноценные баррикады из мешков с песком, где Альянс организовал укрепленный форпост, похожий на тот, что сталкеры видели на вокзале «Ельшанки». У мешков с песком цепочкой стояли солдаты Альянса в тяжелой боевой броне, удерживая протестующих, чтобы они не разрушили укрепления. Толпа не приближалась к ним, но было понятно, что солдаты готовы дать отпор в случае необходимости.

— Что-то тут совсем дичь какая-то творится, — сказал Леха.

— Главное, чтобы они нам не мешали проехать, — ответил Сэм.

— Ща, погодь, — Леха спрыгнул с дрезины и прошел вперед, начиная просить митингующих разойтись. Удивительно, но они действительно начали расступаться.

Колючка тем временем воспользовалась случаем и пересела на место Лехи, чтобы быть поближе к Сэму. Сталкер посмотрел на нее с улыбкой. Ему понравился такой жест.

За форпостом находились эскалаторы и выход на поверхность. Жители «ТЮЗа» оборудовали тут полноценный амфитеатр, используя возвышенность как основу под трибуны. Амфитеатр являлся не только главной туристической особенностью станции, но и очень важным символом. Ведь станция не зря носит такое название: сразу у выхода на поверхность располагается Театр юного зрителя. И когда все началось, оттуда под землю спустилось очень много работников и актеров, которые не бросили свое творчество, даже когда весь мир рухнул. Поэтому Сэм вполне мог понять негодование жителей, когда их главный объект заняли военные.

Дрезина медленно, но без особых препятствий миновала толпу и закатилась в туннель. Помогла и тактика Лехи, и то, что ручная дрезина не создавала много лишнего шума, а также имела малые габариты, которые не привлекали внимание протестующих, направивших свой гнев в сторону центра станции.

Когда Леха запрыгнул обратно на дрезину, Сэм спросил:

— Что ты им сказал такого, что они так быстро разошлись?

— Что мы везем важный ультиматум для руководства Альянса с «Ельшанки».

— Хитро!

Леха постучал себя пальцем по виску:

— Тактика, стратегия, интеллект.

Солдаты налегли на ручки, и дрезина вновь ускорилась.

Глава 16 - «Профсоюзная»

Пока дрезина довольно быстро приближалась к «Профсоюзной», Сэм подумал, какую невероятную историю пережила эта двухуровневая станция: нереальное перенаселение из-за потока людей из ТЦ, голод, эпидемии, анархия. Долгое время, пока основатели не решили создать объединение, с «Профсоюзной» никто не хотел иметь дела, считая ее чумной. Некоторые даже обходили ее по поверхности.

Именно поэтому основатели Торгового Города делали все, чтобы вернуть свою репутацию: сделали «Профсоюзную» столицей, восстановили почти до идеального состояния. Второй этаж стал элитным районом «для своих», а нижний уровень преобразовался в главную торговую площадь с прекрасным прогулочным бульваром.

Пробыв столицей всего несколько лет, «Профсоюзная» лишилась своего статуса, который передали «Ельшанке». После перехода элитный уровень стал доступен простым жителям и быстро стал главным общественным пространством для туристов, а нижний скатился до состояния самостроя, такого же, как в жилой части «Ельшанки». Хотя нельзя сказать, что «Профсоюзная» полностью лишилась своего рынка – скорее, этот рынок просто потерял свой лоск и блеск.

Когда дрезина закатилась на станцию, Сэм увидел то же самое, что и на «ТЮЗе»: плотная митингующая толпа, которая выкрикивала лозунги против Альянса. Только в этот