Осмотрев все это, Колючка наконец ответила:

— Все пыталась разглядеть хоть какие-то намеки на бульвар, но это какой-то армянский базар.

— Вот. Бульвара не видно, а он есть.

Пока отряд продвигался дальше, на него так же, как и в хранилище, постоянно озирались и смотрели не то с презрением, не то с долей страха. Некоторые особо смелые мужчины даже толкали сталкеров плечом, провоцируя на конфликт. Сэм заметил, что терпение Лехи уже было на исходе.

— Слава, ты об этом говорил на парковке, обещая, что мы сами увидим? — спросил Искатель.

— Да. И такая реакция будет на всех их станциях. Они не верят, что на поверхности буйствуют псы, и твердо уверены, что мы просто решили захватить Торговый Город.

— Что за бред, — возмутился Леха, — они ни разу на поверхность, что ли, не выходили за последнюю неделю?

Сэм усмехнулся:

— Стерв, ты разве забыл, как работает местная пропаганда? Посмотри вокруг, вся станция в плачевном состоянии, но при этом они считают себя самым богатым и лучшим объединением во всем метро, владеющим всеми ресурсами Мертвого Города.

— Погодите, — вмешалась Колючка. — Вы же только что говорили, что они правят всеми финансами метро.

— Так и есть, только правят не жители, а их элита, — ответил Сэм, — а люди просто слушают сказки о своем величии и гордятся тем, что у них самое богатое объединение, при этом живя в, мягко говоря, не самых лучших условиях.

Слава пожал плечами:

— Да, все верно. Пропаганда работает отлично. А на поверхность никто вылезать не будет – некогда, нужно торговать. Поэтому они думают, что наш Альянс агрессор, который хочет новые территории, и просто не желают слушать ни про каких псов. Ладно, мы пришли.

Отряд добрался до местного вокзала, который представлял из себя нетронутый участок станции, где пути и платформы оставались путями и платформами, а не жилыми зонами. Ранее все это использовалось для грузов и товаров, а сейчас тут расположились армейские палатки, ограждения и мешки с песком. Правые пути занимала укрепленная боевая точка с крупнокалиберными пулеметами и врезающейся башней. На левых путях стояла грузовая дрезина, также хорошо укрепленная. Можно сказать, что теперь это место являлось скорее миниатюрной военной базой, нежели вокзалом.

— Неплохо укрепились, — удивился Сэм.

— Мы готовим станцию к обороне, потому что сами торгаши не особо спешат что-то делать. Пришлось временно занять их транспортные пути, чтобы хоть как-то удержать мутантов, когда они хлынут сюда.

— Думаешь, они смогут? – спросила Колючка.

— К сожалению, да.

— А почему бы торговцам не дать самим решать, держать им оборону или нет? — спросил Стервятник.

— Потому что без нас псы пронесутся через все три станции, как на скоростном поезде.

— Кто тебе так сказал? Верхушка Альянса?

— Ты сейчас говоришь прямо как местные. Когда успел газету их почитать?

— Да потому что тут я их даже понимаю немного. Вы хоть и с благими целями, но реально не даете им выбора, как действовать.

Слава решил не отвечать на провокацию, а направился к одному из солдат, стоящих у дрезины, показал документы. Солдат кивнул и показал жестом, что можно залезать внутрь. Сталкеры перелезли через высокий грузовой борт. Транспорт в этот раз был ручным, поэтому звука заводящегося мотора не последовало. Однако бойцы, которые должны были приводить дрезину в движение, при появлении сталкеров тут же сели на свои места. Слава указал рукой на ящик, который стоял в углу кузова, и сказал:

— Там боеприпасы на любой вкус и фильтры. Псы плотно сидят на поверхности сразу за Астраханским мостом. Вас довезут до «Профсоюзной», там сейчас главный кордон, где вас встретит Андрей и даст основные указания. Я понимаю, что все сейчас напряжены, но надеюсь, вы справитесь. Удачи.

— Ага, и тебе не болеть, — буркнул Стервятник.

— Успехов, — сказал Сэм Славе, при этом укоризненно посмотрев на товарища, — надеюсь, вам не придется встречать мутантов здесь.

Слава два раза хлопнул ладонью по борту дрезины и кивнул машинистам. Те опустили рычаг, и дрезина тронулась в жерло туннеля.

Сэм открыл ящик. Патроны в неоригинальных упаковках, явно произведенные Альянсом не так давно. Видимо, ситуация с боеприпасами уже совсем критическая, раз военные взялись за склады с собственной продукцией.

Леха пересел поближе к ящику, посмотрел в него и спросил:

— А что, магазина для АА нету?

— Нет вроде. Откуда им знать. У тебя же вроде есть от Проводника?

— Да так-то да, но хотелось бы запасной… — Леха покосился на Проводника, который снова спокойно медитировал. Понизив тон, Стервятник подсел поближе к Сэму. — Слушай, — его голос был едва различим за стуком колес дрезины и шумом ветра, — откровенно говоря, этот Проводник мне теперь еще больше не нравится.

Искатель, продолжая засовывать патроны в магазин, посмотрел на Проводника, на всякий случай проверяя, не слышит ли он слов Лехи.

— Да, я заметил, что ты к нему неровно дышишь. Ну да, он странный, но кто из нас не странный сейчас?

— Да дело не в этом. Мне кажется, что он нам врет.

— В смысле?

— Все это какая-то мутная ситуация получается. С чего военным посылать с нами своего «спецагента», если в реальности он нам нафиг не упал и никакого отношения к установке не имеет?

— Хотели удостовериться, что установка будет в безопасности?

— Нет, Сэм… Мне кажется, этот Эпицентр и возник по вине самого Альянса. И возможно, Проводник имеет к этому прямое отношение. Не знаю, он что-то там натворил, или они вместе что-то намудрили у себя, но в итоге появился Эпицентр. Именно поэтому они не информировали метро, понимаешь? Помнишь, что я говорил тебе на крыше? После слов Проводника мой пазл в голове сложился.

— Помню… но и ты вспомни, что ответил тебе я. Даже если все не так чисто, разве сейчас это имеет значение?

— Нет, конечно, только вот… Не думаешь ли ты, что Проводник с Эпицентром как-то связан напрямую?

— Что ты имеешь в виду? Что он и есть Эпицентр?

— Не знаю… но вдруг он может им как-то управлять или взаимодействовать с ним?

— В таком случае, зачем нам вообще везти