Бормотание стало отчетливее. Теперь становилось понятно, что по ту сторону забора уже собиралась толпа пациентов, которые чуяли свежее мясо. И, похоже, мутанты следовали параллельно группе. Сейчас они бессильны против высокого препятствия, но сталкеры приближались к главным воротам.

— Так, избежать встречи с ними у нас не получится, поэтому приготовились бежать! — скомандовал Искатель.

Он до последнего надеялся, что пациентов будет немного, или что сталкеры хотя бы смогут пробежать мимо главных ворот прежде, чем мутанты очухаются. Судя по звукам с той стороны, их там было не больше десятка, но без скорострельного оружия даже они могли доставить много проблем.

Конечно, Колючка вполне могла устроить перформанс своими катанами, как на «Красном Октябре», перебив сразу всех противников, но экспериментировать и проверять боевые навыки девушки без лишнего повода Сэму не хотелось. К тому же пациенты хоть и недалекие, но не так глупы, чтобы нападать только на Колючку, пока Сэм и Леха будут просто смотреть в сторонке.

Когда до проезда в больничный комплекс оставалось несколько метров и Сэм уже приготовился рвануть вперед, с обратной стороны послышался звук разрубаемой плоти. Сэм замедлил ход и прислушался. Звуки сражения продолжались пару минут, а затем все стихло.

— Что происходит? — негромко спросила Колючка.

— Идем осторожно, в случае чего, бежим вон к той шестнадцатиэтажке, — ответил Сэм и указал на здание в конце улицы.

Сталкеры теперь медленно дошли до ворот, ожидая появления какого-то более крупного мутанта, который порубил пациентов. Но вместо этого им навстречу вышел Проводник. С его выдвижных клинков, которых оказалось еще и два, по одному на каждой руке, медленно стекала бурая кровь, смываемая нарастающим дождем.

Искатель посмотрел на товарищей, проверяя, действительно ли они видят то же самое что и он. Те таращились на Проводника.

— Проводник? Ты что, всех покромсал? — удивился Сэм.

— Вы слишком быстро свинтили, — в голосе слышалась легкая одышка, — даже патроны забыли. Едва нагнал, пришлось спасать.

Проводник поднял голову, и замер, наслаждаясь каплями холодного осеннего дождя, который за это время немного усилился. Капли смывали с его черных очков и лица черную кровь мутантов, а одежда быстро очищалась, будто сшитая из брезента, а не из обычной ткани.

— Где ты, мутантище, был? — неожиданно агрессивно спросил Стервятник. — Нас чуть не грохнули!

— Останься я с вами, лучше бы не стало. Я отлучился, чтобы обезопасить установку.

— Слился, значит!

— Леха, успокойся, — Сэм остановил рукой надвигающегося на Проводника Леху, — ты какой-то нервный стал в последнее время.

— А каким мне быть? Этот мутант перерубил в капусту десяток планктонов, а вырубить несколько «красных», которые нас зажали, не мог?

— Он правильно все сделал, нельзя просто так взять и устроить мясорубку прямо в центре станции в окружении сотен стволов.

— Да просто он хотел дойти до станции и сказать, что он красавчик и все сделал сам.

Проводник молчал. Стервятник пристально смотрел на него еще несколько секунд и, наконец, успокоился и отступил в сторону. Сэм опустил руку.

— Ладно, проехали. Устал я. Зачем я только согласился с тобой идти, Сэм.

— Может, потому что хотел? — ответил тот.

— Может.

Дождавшись окончания эмоционального всплеска Стервятника, Проводник сначала достал из одного кармана два магазина для новой немецкой винтовки Сэма, а затем из-за пояса – барабан для дробовика Лехи.

— Я захватил немного ваших пожитков, — он передал боезапас товарищам, — и, конечно же, это.

Он слегка повернулся, показывая на глушитель за своей спиной. После чего достал из-под полы плаща сигнальную ракетницу и сказал:

— Романенко сообщил мне некоторые инструкции на тот случай, если с «красными» возникнут проблемы, потому что у него самого были трудности, когда он двигался в сторону «Тормосиновской». Поэтому он дал мне это, — он указал рукой на ракетницу, — чтобы мы могли воспользоваться, если окажемся на поверхности.

— Почему только тебе? — спросил Сэм.

— Потому что установка у меня. Моя основная задача не дать ей быть уничтоженной.

— Интересные пироги, — задумчиво произнес Сэм.

Проводник никак не отреагировал, а направился в сторону высотки впереди и спросил:

— Сэм, как я понял, за исключением этих планктонов в больнице район безопасен?

— Ну если мы быстро уйдем отсюда, то да.

— Я предлагаю дойти до того здания впереди – насколько я знаю, оно стоит на возвышенности. Сможем подать оттуда сигнал. Нас заберет машина из Торгового Города.

— Поддерживаю. Если ты знаешь, что делать, пошли.

Отряд перешел на легкий бег и быстро отдалился от больницы. Со стороны комплекса слышался шум и крики планктонов, которые уже проснулись и поняли, что им доставили свежий ужин в виде порубленных товарищей, но для людей они уже не представляли опасности. Того количества мяса, которое приготовил им Проводник, теперь более чем достаточно для всех, чтобы спокойно отпустить отряд следовать по своим делам.

Вскоре Сэм сбавил темп и сказал:

— Все, отошли на безопасное расстояние.

— У меня есть еще вопрос про Торговый Город, — сказала Колючка, — который я хотела бы задать, пока мы туда не добрались.

— Ох, ты и про Торговый Город ничего не знаешь?

— Ну… я знаю, что он существует, но так же, как и с Красным Колхозом, я никогда там не была.

— Серьезно? — даже Проводник удивился.

— Ну… да. Можете рассказать? Я знаю, что они всеми деньгами рулят, но как так вышло, если они ничего вроде не производят?

— Проводник, позволь мне? — спросил Сэм.

— Не вопрос. Думаю, ты лучше знаком с этой темой.

— Объединение станций Торговый Город – это три станции: «Ельшанка», «Театр юного зрителя» и «Профсоюзная». Основная деятельность, как ты понимаешь из названия, торговля. Это у них в крови. Объединение взяло свое начало на «Профсоюзной», где над станцией стоит торговый центр, когда-то полный разнообразных товаров, которые жители умело обменивали на более ценные вещи, обеспечивая себе стабильную жизнь. Позднее, когда центр опустел, торговцы быстро смекнули, что сидят на удобном