Мы стараемся не тратить патроны зря, уже давно готовимся к прорыву, но их слишком много. Очень хорошо, что вы появились. О вас во всем Альянсе с момента исчезновения говорил каждый второй. У ребят появилась надежда, что скоро все закончится, а тут даже сталкеры канули в лету. Боевой дух совсем упал.

— Мы лишь делаем свою работу, — пожал плечами Искатель.

— Однако, только вы втроем смогли дойти почти до самого Эпицентра и выбраться живыми — это говорит о многом.

Глава 15 - Торговый Город

Грузовик заскрипел тормозами и остановился. Двигатель замолчал. Яна сказала что-то кому-то снаружи, после чего вернулась в кузов и захлопнула люк.

— Порядок? — спросил Слава.

— Да, пока все спокойно, заскочили точно в туннель, — ответила она.

— Тогда на выход, приехали!

Слава распахнул дверь и выпрыгнул из кузова первым. Когда оставшаяся часть группы вылезла за ним, то попала сразу в туннель метро. Сэм не особо этому удивился: он знал, что у торговцев есть самодельный проезд в метро, но Леха с Колючкой переглянулись в легком замешательстве.

— Что, впечатляет? — спросил Слава.

— Весьма! — воскликнула Люба. — Сразу видно, что тут ресурсов не меньше, чем у Альянса.

— Ну типа того… Так, ладно, вас тут по-хорошему быть не должно, давайте быстро, пока местное начальство не узнало, а то у нас тут и так все на взводе.

Слава кивнул бойцу, и тот повел отряд вглубь туннеля. У кабины заметили Жеку, который, раскрыв дверь грузовика, сидел за баранкой и щелкал старой зажигалкой.

— Жень, будь здесь, я сейчас подойду, — сказал ему Слава.

— Хорошо. Удачи, сталкеры!

Жека махнул рукой Сэму, сталкер кивнул в ответ.

Туннель, в который заехал грузовик, был одновременно гаражом и зоной погрузки. Пол до половины высоты залили цементом, сделав из туннеля некое подобие длинного гаража. Длины такой зоны хватало для того, чтобы сюда могло уместиться по меньшей мере пять грузовиков. Но пока внутри, кроме броневика, на котором прибыли сталкеры, стоял только один японский внедорожник со стальными листами вместо окон.

— У торговцев вроде было больше машин? — спросил Сэм.

— Теперь нет. Мы все забрали на выполнение операции.

— И торговцы вам разрешили?

— Ну как сказать… — Слава посмотрел на сопровождавшего их бойца торговцев, который явно не испытывал восторга от происходящего. — В общем, сейчас сами все поймете.

Отряд дошел до двери хранилища, которую сделали из классической гермодвери, разделяющей туннель на несколько помещений. На проходе дальше их досмотрел постовой Торгового Города с кислой миной и нехотя пропустил в хранилище батареек.

Хранилище оказалось очень похожим на обыкновенный банк: множество ячеек и столы для работы с банкнотами. Разница была лишь в том, что здесь этот образ немного искажался постапокалиптической реальностью. Вместо отдельного помещения для хранения использовалось тридцать метров туннеля, а на столах по бокам вместо банкнот и счетных машинок лежали батарейки и непонятные контейнеры с химикатами. Банковские ячейки же были самыми обычными и размещались посередине. За столами работали люди в белых халатах, которые смотрели на сталкеров словно на созданий Сатаны.

Сразу за хранилищем следовал дорогой район Торгового Города. Чистый и ухоженный, он больше походил на променад элитного торгового центра, чем на подземные катакомбы. Поперек туннель делила стена: с одной ее стороны красовались стеклянные фасады, а с другой – элитные апартаменты, дорогие бутики и рестораны. Правда, сейчас этот район почти пустовал, даже окна в постройках не горели. Видимо, отцы-основатели и все их приспешники уже успели эвакуироваться в безопасное место.

Больше всего увиденное впечатлило Колючку. Она озиралась вокруг с большими глазами. Похоже, все это время она считала именно Альянс оплотом цивилизации и даже не подозревала, какие места можно встретить на других станциях.

— Это прямо утопия какая-то, — произнесла девушка, — тут даже лучше, чем у нас в Альянсе.

— Это иллюзия, — ответил ей Сэм. — В Торговом Городе безумное социально-классовое неравенство между рядовыми жителями станции и теми, кто ей управлял. Леха верно подметил, это капитализм в чистейшем виде. Все эти роскошные уровни – для так называемых отцов-основателей. Торговцев и их семей, которые стояли у истоков формирования, сразу после Катастрофы. Сейчас увидишь, как живут обычные люди.

К этому моменту отряд прошел через очередные ворота и попал в жилую зону для рядовых жителей. На контрасте с элитной частью первое, что бросилось в глаза путникам, был невероятный бардак.

Станция имела архитектуру, при которой пути расположены в центре, а платформы по бокам, а так как станция была построена незадолго до Катастрофы, места тут должно было быть достаточно. Однако каждый предприниматель, стремясь заработать как можно больше, все время расширял территорию собственного бизнеса и жилища, то и дело прокапывая в земле новые комнаты или добавляя новую пристройку. В итоге за двадцать лет станция стала напоминать выставку конкурса «сам себе архитектор» и мало чем отличалась от трущоб, которые строили себе бандиты на «Недострое»

Увидев все это, Колючка раздосадовано произнесла:

— Да, что-то я погорячилась, не такая уж тут и утопия.

— Ну, справедливости ради, хочу сказать, что отцы-основатели пытались ее построить, — ответил Сэм.

— И где же она?

— В жопе она, где еще, — резко вставил Леха. — После Катастрофы основатели пытались сделать каждую станцию идеальной, вкладывая все заработанные батарейки в развитие, чтобы привлекать красивыми подземными городами новых жителей и показывать всему метро, что с Торговым Городом можно вести дела и жить лучше, чем в трущобах из хлама или палатках на других станциях. Поэтому, если ты посмотришь вон туда, на платформу, то сможешь разглядеть фрагменты роскошных жилых массивов, похожих на те, что в элитной части. Но когда дела поперли, основателям стало насрать, и жилую зону просто запустили. Мы же сейчас вот по путям идем, тут раньше вообще прогулочный бульвар был. Видишь его? — Леха обвел рукой вокруг, предлагая найти бульвар.

Колючка осмотрелась, но ничего не увидела. Ширина «бульвара» сейчас сократилась с десятка метров до двух-трех. Множественные пристройки полностью скрыли за собой прекрасные исходные фасады. Путь вдоль станции превратился из прямого в извилистый, то и дело обходя очередной барак, который каждый использовал как мог. Кто-то делал внутри склад, кто-то жилое помещение, а кто-то магазин