— Сука! — послышался вопль Стервятника позади.

Сэм обернулся. Леха поднимался с гранитного пола, на волокне снаряжения в области плеча появилось темно-багровое пятно. Пулемет затих буквально на секунду. Этого очень краткого момента, пока стреляющий снова переводил ствол на Стервятника, хватило, чтобы Сэм нацелился из автомата и сделал выстрел. Пулеметчик заорал и схватился за ладонь. К нему уже подбегали товарищи, скоро снова зазвучат выстрелы, но сталкеры уже не будут находиться на линии огня.

Искатель схватил Леху за руку и рывком затащил его за укрытие.

— Порядок? — спросил Сэм.

— Да, навылет прошла. Заживет.

— Идем!

Топот ног был уже совсем близко. Похоже, за сталкерами гнались не меньше десяти человек. Сейчас нужно было успеть миновать автобус, в который точно никто не будет стрелять, и подняться по эскалаторам до фермы, где высокие заборы загонов помогут укрыться.

Колючка немного опередила сталкеров и пробегала мимо автобуса, когда Васильев выскочил на платформу с револьвером в руке.

— Стоять! — скомандовал он.

Но он явно рассчитал время своего появления неправильно. Люба находилась слишком близко и вместо того, чтобы выполнить команду, она взмахнула своей катаной и выбила револьвер из рук Стаса. От удара острым японским клинком оружие деформировалось, барабан открылся от удара о пол, и зазвенели патроны.

— Это мой любимый ствол, ты, капиталистическая шлюха! — возмутился Васильев.

Колючка никак не отреагировала, уже поднимаясь по эскалаторам наверх. Стас, красный от злости, попытался остановить хотя бы Сэма, но тот оказался проворнее. Когда генсек бросился на сталкера сбоку, Искатель резко нырнул вниз, пропуская руки противника над головой, и сделал подсечку ногой. Васильев беспомощно плюхнулся и проскользил пузом по полу.

— Ты идиот, Сэм! — послышался голос Васильева уже за спиной.

Когда Сэм и Леха миновали ферму и забежали в переход, ведущий к герме, то встретились лицом к лицу с Гузенко и еще несколькими бойцами. Воспользовавшись замешательством, товарищи развернулись в противоположную сторону и рванули к правой двери.

— Стреляйте, дебилы! — послышалась ругань Гузенко.

Автоматчики, которые не ожидали вести огонь на собственной же станции, немного замешкались, и этого хватило, чтобы Колючка успела открыть герму, которая очень легко отъехала в сторону. Люба тут же выскочила на улицу. Сэм, пока Леха догонял товарищей, подскочил к вентилю, дал механизму отпирания обратный ход и рубанул по бублику прикладом так, чтобы выбить его из паза. Захватив выпавшую деталь, Сэм выскочил в пешеходный переход. Гермодверь захлопнулась, и с обратной стороны в нее ударились несколько пуль.

Леха и Колючка уже стояли на ступеньках, ведущих наверх из пешеходного перехода. Сэм, подойдя к ним, выкинул вентиль, достал противогаз из рюкзака и скомандовал:

— Так, если они все-таки решат догнать нас, мы выиграли пару минут. Им придется распечатывать вторую герму, которая у них резервная. Этого хватит, чтобы отойти от станции на приличное расстояние, поэтому не теряем времени!

Когда сталкеры отошли от перекрестка на несколько десятков метров, из перехода с другой стороны дороги выскочили несколько бойцов в противогазах и начали беспорядочно стрелять в сторону убегающих. Правда, это был скорее плевок в спину, чем попытка достать. Похоже, «красные» все-таки понимали угрозу с поверхности и просто побоялись вести преследование. Несмотря на это, группа все равно задала интенсивный темп, чтобы отойти от станции как можно дальше и как можно быстрее.

Темнело. Начался легкий дождик, который лишь ухудшал видимость и прятал за собой большинство жизненно важных посторонних звуков.

Сэм проверил количество патронов в трофейном автомате. Остался всего один. Не лучший расклад.

— Понятно, почему этот Вадим так волновался, — спокойно произнес он, — магазин, считай, пустой. У вас как?

Леха развел руками:

— У меня тоже ничего. Видимо, этим тупицам даже свои не доверяют, патронов выдают, только чтобы застрелиться. Дробовик вообще без магазина.

— У меня лишь три магазина к узи остались на разгрузке, которую они почему-то не додумались проверить, но вряд ли это вам подойдет.

Сэм достал свой патрон из магазина, передал его Лехе и выкинул автомат в кусты. Затем снял со спины арбалет, осмотрел. Убедившись, что после удара по голове противника арбалет остался цел, Сэм положил его на землю. После снял рюкзак и достал с самого дна пачку болтов. Распаковав ее, засунул пять в «магазин» на арбалете, а один зарядил.

— Да, — произнес Леха, — вот оно, преимущество нестандартного оружия. На него просто не обращают внимания.

— Ты прав. Но я не смогу этим противостоять более чем одному мутанту. Что мы имеем в итоге… — Сэм посмотрел на часы. — Без пяти семь. Тешить вас надеждами я не буду. Темнеет. Мы на поверхности, почти без оружия, под угрозой атаки волны псов, мыслящих единым разумом. В наших интересах добраться до станции «Ельшанка» как можно быстрее.

— Пойдем прямо по дороге? — спросила Люба.

— Да, в целом, район не сильно населен мутантами, так что, если будем держаться асфальта и не наводить шума, надеюсь, доберемся без проблем.

Товарищи кивнули.

Искатель накинул рюкзак и пошел по дороге. И хотя оказаться на поверхности ночью почти без оружия – такая себе ситуация, успокаивал тот факт, что путь до станции составлял всего около километра и действительно был относительно безопасным. Разве что руины старой больницы следовало обойти предельно осторожно. В этой больнице, как и в любых сложных жилых или промышленных комплексах, водилась очередная разновидность планктонов, которых здесь сталкеры называли пациентами. Существенно от классической версии планктона пациенты не отличались. Разница была лишь в том, что они намного лучше чувствовали себя на открытой местности, так как привыкли бегать не только по узким коридорам, но и по уличной территории бывшего больничного комплекса.

Сталкеры двигались вдоль кирпичного забора территории больницы, когда Колючка спросила шепотом:

— Вы слышите?

Сэм остановился. Дождь немного усилился, поэтому прислушиваться к шорохам стало сложнее.

— Что такое, слышишь что-то? – спросил Леха.

— Бубнеж какой-то с той стороны забора.

— Пациенты… Это плохо.

— Почему плохо? — спросила Колючка.

— Потому что эти мутанты как планктоны, только более ловкие на улице, а не в помещении. А открытых пространств тут хоть отбавляй, — ответил Сэм.. — Ладно, идем тихо, может, пронесет.

Перехватив арбалет поудобнее, Сэм пошел вдоль забора.