Преследователи Чащина, выскочив из скалы, мгновенно сориентировались, перестав обращать внимание на человека, открыли по «парашюту» огонь из своих «катафотов», служащих не только фонарями, но и оружием. Две очереди огненных клубочков сошлись на «парашюте», и тот взорвался!

Гиганты в «ломающихся» скафандрах замерли, ворочая «кристаллическими пузырями» голов. Несколько мгновений стояла тишина.

Опомнившийся Чащин вскочил и метнулся к проходу между камнями с криком:

– Лейтенант! К вездеходу!

– Я уже тут! – ответил слабый голос.

Гертык и вправду сидел на корточках возле вездехода: лицо бледное, глаза на поллица, но страха в них нет, лишь азарт и любопытство.

– Товарищ капитан, что там?!

– База!

– Чья?!

– Потом! – Чащин вскочил на сиденье. – Садись!

Байк помчался по россыпи камней, сменившейся песком, вылетел к ложбине вдоль берега и нырнул к лагерю, где его встретил растерянный Карпов.

– Что происходит, Артём?!

– Они что-то не поделили!

– Кто?!

– Пришельцы. Садись, уберёмся отсюда, пока ещё есть шанс, если дадут, конечно!

Карпов нерешительно посмотрел на кейс управления беспилотником, раскрытый на камешке.

– «Щегол» …

– К чёрту, пусть пока летает! Потом заберём, если уцелеет!

Капитан опомнился, прыгнул на хвост вездехода сзади Гертыка.

Гусеница байка выбросила струю мелкого гравия, и он ракетой рванул с места, направляясь к вертолёту.

05

Что произошло дальше, не мог представить ни Чащин, ни его спутники, поскольку никому из них не могло прийти в голову, что пришельцы могут устроить разборки не с людьми, а между собой.

Вездеход не успел добраться до винтокрылой машины, лопасти которой уже начали разгоняться после приказа Чащина готовиться к взлёту.

Диковинный крестовидный «дирижабль» внезапно открыл огонь по куполу «воздушного шара» в бухте, высаживающего в этот момент на верхнюю палубу отряд «подводников» в количестве десятка «ломающихся» сколами фигур.

Трассы огненных всплесков хлестнули по куполу (не пробив его) и по цепи владельцев НПО, сшибая четырёх из них в воду. Правда, пробить их защитные костюмы пламенные «пули» не смогли, и, побарахтавшись в воде, все четверо вернулись обратно.

Пока они возились с «купанием», остальные «матросы» открыли ответный огонь по «дирижаблю» из не менее экзотического оружия, развернув оба устройства с обеих сторон «рубки». По кресту ударили трассы радужных вихрей, не похожих ни на лазерные лучи, ни на ракеты, ни на беспилотники-камикадзе, ни на настоящие языки пламени.

Один из «баллонов» на конце креста вдруг развернулся металлическим цветком, выбрасывая облако дыма и сияющей «лососевой икры». Остальные три «баллона», каждый размером вдвое больше, чем нефтеналивная цистерна, покрылись слоем белёсого пара, и трассы радужных вихрей отразились от них как пули от металлической плиты.

К стрельбе присоединилась двойка гигантов, которые побывали внутри сопки, и крестообразное НЛО шваркнуло по ним дымными языками, превращая в осыпи стеклянных опилок.

То же самое произошло и с обслуживающими одну из оружейных установок на «подлодке» операторами: дымный шлейф сбил их с палубы НПО, рассыпая на мелкие брызги.

Беглецы на вездеходе остановились, оглядываясь на бухту, хотя не видели «подлодку».

– Быстрее! – крикнул им пилот, приоткрыв дверцу пилотской кабины.

– В машину! – скомандовал Чащин.

Взлетели, ожидая реакции крестообразного «дирижабля». Она не заставила себя ждать.

НЛО (название подходило к этому аппарату стопроцентно, несмотря на его форму) повернулось к Ми-8 одним из баллонов, из торца которого слетела цепочка пламенных шариков.

Но управлял вертолётом опытный пилот, принимавший участие в двух военных кампаниях – в Сирии и на Украине, и ещё до выстрела сделал горку и спикировал к земле, в ложбинку между изломами скал. Огненная трасса пронеслась над ним. А потом энлонавтам стало не до сражения с российским аппаратом.

Подлодка нанесла ещё один удар по НЛО своим необычным оружием, луч которого представлял собой сотни маленьких неярких радуг.

Один из трёх баллонов «дирижабля» лопнул как мыльный пузырь, но его пузырчатая обшивка не разлетелась клочьями, а развернулась наподобие металлического тюльпана и застыла, выбросив изнутри начинку – обломки каких-то конструкций, массу предметов и петли кабелей, проводов и труб.

Но и очередь пламенных шариков, выпущенная «дирижаблем», не миновала цели, превратив носовую «зенитку» на палубе подводного аппарата в дымное облако.

Ударные воздушные волны от взрывов достигли вертолёта, заставив его плясать на месте.

– Уходить надо, Артём! – скороговоркой произнёс Карпов.

– Поднимитесь повыше! – приказал Чащин.

Ми-8 с натугой взобрался на полукилометровую высоту.

Сопка, НЛО над ней и бухта с «неопознанным подводным объектом» стали видны лучше.

– Какого чёрта они не поделили?! – прокричал Карпов. Что ты видел в сопке?!

– Там большой зал, – ответил Чащин. – В центре стоит непонятная машина…

– Наша?!

– Какая к дьяволу наша – чужая! Подводники наверно прятали тут что-то нужное.

– Машину времени! – издал смешок взволнованный Гертык, прилипший лицом к иллюминатору.

– С чего ты взял? – опешил Карпов.

– Да ни с чего, пришло в голову. Но ведь не зря же эти инопланетные ребята устроили потасовку? Значит, тут спрятано что-то ценное?

– Зачем им устраивать потасовку, если они могли бы договориться у себя дома?

– А если они не родственники?

– А кто?

– Обе машины принадлежат разным пришельцам.

Карпов вздёрнул брови, переглядываясь с Чащиным.

– Ну-ка отсюда поподробней.

– Они разные: над сопкой кружит НЛО, в бухте торчит НПО. Наверно подводники узнали о том, что мы собираемся сооружать здесь базу, и решили забрать свою матчасть. Но их выследили чужаки на «дирижабле» и вмешались. Всё просто.

– Просто, – фыркнул Карпов. – Ничего себе – просто!

Вертолёт вздрогнул, лихо разворачиваясь.

Мимо борта промчалась струя огненных клубочков.

– Нас заметили! – крикнул пилот.

– Садись! – рявкнул Чащин.

– Эх, нам бы пару ракет! – заикнулся Гертык.

Ми-8 нырнул к соседней сопке.

Но «дирижабль» не стал его сбивать, вынужденный ответить на атаку подлодки.

Их дуэль завершилась буквально за несколько секунд.

Неизвестно, что применили владельцы НЛО, потерявшего два баллона из четырёх, но купол подлодки внезапно развернулся кратером вулкана, и в небо взвился столб яркого пламени, сопровождаемый дымом и паром!

Одновременно та же участь постигла и НЛО: в центре стыковки крестовин «дирижабля» родилась огненная трещина, разрывая корпус летательного аппарата как лист бумаги, он заметался из стороны в сторону и рухнул на сопку! Раздался мощный взрыв, поднявший в воздух тучу щебня и пыли! Но вслед за ним ахнуло так, что ослепительный блеск в развернувшейся настоящим кратером сопке взлетел не меньше чем на три-четыре километра, а ударная волна взрыва отбросила Ми-8 на сто метров к соседней сопке! Пилот едва успел подвернуть его носом к бухте, и врезался вертолёт в склон сопки не фонарём кабины, и хвостовой балкой, несущей маневровый винт!

Пассажиров вертолёта бросило в хвост кабины как