тонкие багровые линии – предвестники скорого падения барьера. Фейри громко закричали. Вскинув головы, они тыкали в светящийся небосвод пальцами.

Эллин быстро двинулся к деревне, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание, и закричал:

– Уходите! Скорее!

Фейри, завидев его, еще сильнее округлили глаза. На белокурой голове Эллина сияла корона – знак смены власти и смерти их горячо любимого правителя.

Король практически достиг входной арки, когда пространство взорвалось, полыхнув огненными искрами. Ударной волной его отбросило к лесу.

Начался хаос. Барьер, похожий на идущий рябью купол, обуглился по краям и начал таять. Зияющая дыра портала, словно высеченный в воздухе зазубренный проход, разрасталась прямо в центре деревни.

Не успев нырнуть в Лимбо и смягчить удар, Эллин больно стукнулся спиной о дерево. Из его груди вышибло весь воздух, а в ушах зазвенело. Поднявшись с колен, король вскинул руку и мысленно протянул нити древней силы к барьеру.

В алом свете чудилось, что снег и домики утопают в крови. Защитные чары, подпитываясь магией неблагих прародителей, постепенно крепли, но в разлом уже успели пробраться первые веспертио и огненные воины.

Всполохи огня и залпы рябиновых стрел пронзили округу. Еще не до конца подчинивший магию прародителей, Эллин не мог одновременно поддерживать барьер и сражаться. Я чувствовала, как он тянется к привычному источнику силы, но, обнаружив там практически бездонное море, испуганно обрывал внутреннюю связь. Он опасался призвать слишком много магии и причинить вред жителям деревни.

Саманта, стоило ей оправиться от взрыва, бросилась обратно к арке и блокировала ледяным щитом несколько огненных потоков, не позволив им обрушиться на убегающих неблагих фейри.

Однако далеко Сэм не продвинулась, несколько монстров спикировали на нее, хлопая перепончатыми крыльями. Она увернулась от удара когтистой лапы и, ловко присев, кинжалом вспорола брюхо ближайшему веспертио, а в другого метко выпустила стрелу. Просвистев, та впилась в грудь монстра. Веспертио издали предсмертный хрип, черная кровь потекла по их подбородкам, пачкая кожаные доспехи. Пара мгновений – и они синхронно рухнули рылом в снег.

Барьер восстанавливался слишком медленно, поэтому вражеские солдаты беспрепятственно проникали в деревню. Через разлом Эллин видел подготовленное многотысячное войско Дикой Охоты, которое только и ждало, когда чары ослабнут окончательно и барьер падет.

Зловонные монстры, взлетев в воздух, принялись планомерно окружать деревню. Беззащитные фейри становились козырной картой в руках врага.

Неблагой Король полностью сосредоточился на восстановлении защитной магии. Сила снежными волнами текла от его тела к барьеру. Эллин буквально срастался с древней магией в единый организм, подпитывая своей энергией заслон.

Купол перестал мерцать, а блуждающие по небосводу искры начали понемногу угасать, словно затухающие бенгальские огни. Не видя и не слыша ничего вокруг, король стал легкой мишенью.

– Эллин, осторожно! – крикнула Саманта, которая в нескольких метрах от короля храбро сражалась сразу с тремя огненными воинами.

В него с размаху врезался веспертио, повалив в снег. Монстр обнажил длинные клыки, зловонная слюна покатилась вниз и капнула на подбородок короля. Он поморщился. Удерживая веспертио за шею одной рукой, Эллин не позволял монстру вцепиться в свое лицо. Взмахом свободной руки воссоздал ледяной кинжал и, пока летучая мышь-переросток, щелкая челюстями, пробовала дотянуться до его горла, вонзил оружие в мохнатый лоб. Тело монстра обмякло. Эллин сбросил крылатую тушу и, не успев подняться, столкнулся с огненным солдатом.

Рыжий гвардеец выпустил огненный залп, король шустро откатился вбок, приминая собой рыхлый снег. Следующий удар противника едва не попал в цель. Эллин вовремя призвал ледяной вихрь. Столкнувшись с огненными сферами, лед уничтожал пламя.

Король встал и легким пассом направил в гвардейца дюжину ледяных осколков. Тот попытался парировать удар огненным щитом, но сила Эллина в разы превосходила магию любого в отряде Александра.

Гвардеец закричал, когда ледяные осколки, миновав щит, впились ему в лицо и из карих глаз потекла кровь. Подняв ледяной меч над головой, король с нечеловеческой скоростью ринулся на огненного воина и отточенным ударом обезглавил его. Мертвое тело глухо повалилось вперед, заливая кровью сапоги Эллина.

Из деревни слышались крики. Врагов становилось все больше. Отвлекшись на сражение, Неблагой Король упустил связь с барьером, и теперь в проход проникали десятки солдат вместе с монстрами Левии.

В сердце короля начала нарастать тревога. Он лихорадочно осмотрелся, надеясь вот-вот увидеть всполохи портала, но ночь освещало лишь красное зарево рушащегося барьера.

– Твою мать! – не выдержав, громко выругался он. Я чувствовала его внутренние терзания, как свои собственные.

Эллин понимал, что, если не закрыть разлом и не остановить войско Александра здесь и сейчас, Неблагой Двор падет. Как только все воины минуют барьер, огненный король с помощью Посоха Волхвов телепортирует свою армию напрямую в Араклеон, и жертв будет в разы больше.

Опустошающий страх вызвал у Эллина тошноту. Он повел рукой и заживо заморозил летящих к Саманте монстров, пока та перезаряжала лук.

Среди жутких звуков сражения раздался пронзительный детский крик, привлекая внимание короля. Черноволосая девчушка выбежала из ближайшего к арке дома. Над ее головой пронесся веспертио, стараясь схватить за платье. Кто-то из жителей храбро бросился на перехват монстру, сбив его водным потоком.

Но большинство фейри прятались в домах. Загнанные в угол вражескими воинами, они не могли покинуть деревню, а магия перемещения обычным ремесленникам была неподвластна.

Девочка проворно перебежала дорогу и спряталась за брошенной повозкой с фруктами.

– Дакота! – закричала рыжая фейка невероятной красоты, выбежавшая вслед за ней из дома. – Где ты? – Зеленое платье развевалось на ветру, когда она бросилась к дочери, смело обегая монстров.

– Где носит Габриэля? – возмущенно воскликнула Саманта и утерла кровь с разбитой губы. Фейка ринулась к Эллину, на ходу выстрелив метким залпом стрел. Позади Неблагого Короля бездыханно повалилась парочка веспертио.

У Эллина сдавило под ложечкой. Он безоговорочно доверил жизнь сестры другу. Даже мысль о том, что генерал не справился и Бриэль погибла, заставляла все внутри выть от боли.

Воины Дикой Охоты наступали, обрушивая на защитников один за другим огненные потоки. Эллин без труда замораживал полыхающие удары, но разлом разрастался. Король понимал, что Саманта не справится с нападающими в одиночку, пока он вновь попытается восстановить барьер.

С каждой секундой промедления в деревню проникало все больше монстров – лазутчиков Александра, с каждым мгновением Неблагому Двору все сильнее грозил крах, а смерть отца постепенно теряла смысл.

Небо вновь озарило алое сияние, пространство затрещало.

– Эллин, мы не можем больше ждать! – Красные всполохи отражались в расширенных зрачках Саманты, ее губы подрагивали, но голос звучал твердо.

Обреченность жидким ядом разлилась по венам. Король судорожно прикидывал возможные варианты