пещере окну и, схватившись за голову, невидяще уставился в него.

– Но ведь можно переиграть пророчество? Судьба ведь не предопределена, мы сами решаем, по какой дороге идти, – на эмоциях выпалила я.

– А разве Эллин не пытался? – Фавн протянул через стол руку и успокаивающе накрыл мою ладонь своей. – Неблагой Король отнял жизнь у невинной женщины, чтобы перехитрить судьбу. – Тут фавн загадочно улыбнулся. – И вот ты, ребенок из пророчества, сидишь здесь. И он скорее умрет, чем позволит хоть одному волоску упасть с твоей головы.

От брошенного в лицо темного поступка короля у меня заныла старая душевная рана. Однако мы пришли сюда не для того, чтобы ворошить прошлое, а для того, чтобы бороться за будущее. Даже если оно никогда не будет принадлежать нам целиком. Кроме жизни Эллина на алтарь пророчество положило и подданных волшебной страны.

– Прошу, – взмолилась я, глядя в черные, словно вселенная, глаза Фабиона, – помогите нам не допустить расплаты.

Фавн с сожалением похлопал меня по ладони и покачал головой.

– Я не властен над предначертанным, Агнес. – На секунды его взгляд устремился в пустоту, а в глубине глаз зажглась россыпь звезд. Тонкие губы изогнулись в кривой улыбке. – Смерть всегда ведет к новой…

– Хватит, – резко оборвал Эллин. На его лице снова застыла непроницаемая маска. Он вернулся к столу и, встав у меня за спиной, схватился за спинку стула. – Мы не нуждаемся в новых предсказаниях, Фабион.

Я не видела Эллина, но догадывалась, с какой злостью он взирает на фавна.

– И в раскрытии прошлого ты тоже не нуждаешься? – Деревянная спинка заскрипела под нажимом Эллина. – О да, сынок, мне известно твое желание открыть воспоминания возлюбленной. – Фавн указал на нетронутую королем чашку. – Будь добр, усади свой напыщенный зад на стул и угостись чайком.

Я стыдливо хрюкнула, подавляя смешок, но тут же опомнилась, ощутив холод опоясывающего страха. Мне предстояло столкнуться с самыми мрачными событиями в жизни Эллина.

Он не двинулся с места, даже перед древним прорицателем отказываясь кому-либо подчиняться. Фавн встал и, поравнявшись со сгорбленным королем, похлопал его ладонью по щеке.

– Упрямец, каких свет не видывал.

С этими словами Фабион поплелся к котлу, а я, развернувшись на стуле, встретилась с хмурым взглядом Эллина. От сдерживаемого раздражения черты его лица заострились, а на правой скуле заиграли желваки.

Фавн залез на табуретку и заглянул в котел, едва в него не опрокинувшись.

– Мне нужна твоя жидкость, сынок.

– Жидкость? – от удивления голос Элина слегка охрип.

– Да. Я как-то не так выразился? – Фавн подбоченился и, вытащив поварешку из котла, взгромоздил ее рядом с табуреткой. – Вариантов у тебя не так уж много: первый – плюнуть в котел. – Фавн дернул ухом и принялся загибать короткие пальцы. – Хотя вряд ли твоя дама сердца оценит столь неподобающее королю поведение. Второй – пустить скупую мужскую слезу, но ты кремень, у меня скорее тыквы научатся плакать, чем Неблагой Король выдавит из себя слезинку. – Я прикрыла рот ладонью, скрыв ехидную улыбку. – Третий – семя, но тут понадобится время, хотя, если ты умеешь по-быстрому…

Фабион не договорил, поскольку Эллин, окутанный снежным вихрем, стремительно приблизился к котлу. На секунду я испугалась, что он не выдержит откровенных издевок фавна и все-таки бросит его в кипящую жижу. Но, достигнув цели, король призвал ледяной кинжал и вспорол им ладонь над котлом.

Алые капли, стекающие струйками по сжатой в кулак руке, звонко упали в медный чан.

– Кровь ведь подойдет? – Эллин развеял оружие и убрал окровавленную руку.

– Пижон, – вновь поддел его фавн, и клянусь, я расслышала скрип зубов со стороны короля.

Рана Эллина быстро затянулась, так что, возвращаясь ко мне, он даже не запачкал пол пещеры. Остановившись напротив меня, он внезапно присел на корточки и обхватил мое лицо руками. От обжигающего холода заныла кожа, но я не отстранилась.

– Я бы мог тебе все рассказать, но правду можно извратить, а мои воспоминания раскроют тебе истину в мельчайших подробностях. Ты увидишь прошлое моими глазами. И, Агнес, – его голос надломился, – прошу, постарайся меня понять.

Эллин выпустил меня и, встав, устало попятился к выходу, словно столкновение с прошлым разбило вдребезги его сдержанность и сняло маски.

– Я не смогу пережить это вновь, – сокрушенно прошептал он и, неожиданно благодарно поклонившись Фабиону, покинул пещеру.

Тяжело вздохнув, Фавн пробормотал ему вслед:

– Даже под толщей льда невозможно скрыть живое сердце.

Оставшись наедине с фавном, я занервничала и быстро встала со стула. Он поманил меня пальцем к котлу.

«Готова ли я столкнуться с душой Эллина? С его сокровенными тайнами, изменившими все между нами», – стучало в голове, пока я неспешно переставляла ноги, направляясь в дальний угол пещеры.

– Наклонись, – велел фавн.

Я была на голову выше прорицателя, и, чтобы заглянуть в зелье, мне не требовалось вставать на табурет. Я послушно склонилась над котлом.

На меня смотрело черное варево, отражая в своей глянцевой поверхности мои испуганно расширенные глаза. Белый лепесток слетел с цветка у меня в волосах и легонько коснулся загадочного снадобья. Черная гладь пошла кругами, а лепесток, словно корабль в море, закачался на легких волнах.

Внезапно рука Фабиона надавила мне за затылок, и, чтобы не упасть, я схватилась за край котла. Хвала прародителям, он не опалил мне ладони.

– Ниже, – потребовал фавн и усилил давление. Мой лоб коснулся кисельной жидкости с запахом корицы и морозной свежести. Запахом Эллина. – Что ты видишь? – спросил фавн.

Я едва сдерживалась, чтобы не вскинуть голову и не прекратить эту странную игру в утопленника.

– Ничего.

Я не соврала, жидкость оставалась непроглядно-темной, все так же демонстрируя только мое отражение.

– Хм… – загадочно протянул Фабион. – А что ты хочешь увидеть?

Задумавшись, я нависала над чаном, стараясь не захлебнуться.

– Правду, – коротко ответила я и, отвлекшись, не заметила, как Фабион всем весом налег на меня.

Моя голова ушла под поверхность. Я собралась закричать, но вовремя спохватилась, что тогда зелье проникнет в легкие. Странная вязкая жидкость обволакивала меня, как тягучий мед. Я задергала плечами в стремлении сбросить с себя Фабиона, но мои усилия не увенчались успехом. Потянувшись к благой магии, я внезапно обнаружила стену, которая отделила меня от магической силы.

– Не сопротивляйся, Агнес, и истина не заставит себя ждать. – Приглушенный зельем голос Фабиона казался по-детски писклявым.

Послушав его совета, я с трудом, но совладала с заполонившей разум паникой и расслабилась. Неожиданно я начала слышать странные звуки и голоса, которые никак не могли звучать в пещере.

Звонкий женский смех вместо кислорода наполнил мою грудную клетку радостью.