провидца были копыта. На мохнатой голове красовались изогнутые рожки и торчащие вверх уши. Уставившись на нас большими выпученными глазами, он вздернул лохматую бровь и провел рукой по козлиной бородке.

– Явились не запылились. Я давно вас жду. – Фабион приглашающе махнул нам рукой. – Но мое предупреждение остается в силе! Заденете хоть одну тыкву, зажарю и глазом не моргну.

Я так и застыла, наблюдая, как фавн скрывается в пещере. Эллин подтолкнул меня в поясницу, пропуская через скрипящую калитку. Я осторожно зашагала по узкой кирпичной тропе, стараясь не наступить на драгоценные грядки.

Отодвинув вьюнки, я вошла в пахнущую травами пещеру. Эллин ввалился следом, ему пришлось низко пригнуться, чтобы не поранить себе лоб.

Небольшое помещение было заставлено полками с разноцветными пузырьками и книгами, а с потолка свисали многочисленные амулеты.

Выпрямившись, Эллин звонко стукнулся о стеклянный глаз.

– Осторожнее, сынок, – предупредил Фабион с дальнего конца пещеры, где что-то помешивал в огромном медном котле. – Этот амулет может превратить тебя в инфантильного болвана.

Фавн стоял на табуретке и чуть ли не всем телом налегал на массивную поварешку.

«Сынок», – мысленно усмехнулась я и поймала убийственный взгляд Эллина, который прожигал спину прорицателя.

В пещере Фабиона вся мебель была миниатюрной, под стать низкому хозяину, поэтому Неблагой Король, даже сгорбившись, смотрелся здесь великаном.

Мы остановились недалеко от входа. Фавн соскочил с табуретки и, цокая копытами по полу, направился к столу.

– Присаживайтесь. – Он указал на потрепанный диванчик рядом с вырезанным в пещере окном и, вытерев о рубашку испачканные в серой жиже руки, гостеприимно добавил: – Чувствуйте себя как дома.

Фавн подскочил, схватил с полки длинный пузырек и снова поспешил к котлу.

Эллин галантным жестом предложил мне сесть первой. Я опустилась на тесную софу, а он встал у подлокотника и с важным видом скрестил руки на груди. Скорее всего, просто побоялся раздавить ветхий диванчик и навлечь на себя гнев фавна.

Из дырявой обивки вылез зеленый жук и пополз к моей ноге. Сдавленно пискнув, я стряхнула его на пол.

– Ты выросла настоящей красавицей, Агнес, – подал голос фавн, внимательно вглядываясь в котел и даже не повернувшись к нам.

Прочистив горло, я смущенно ответила:

– Спасибо, но мы пришли к вам не за комплиментами. Александр заполучил Посох Волхвов и…

Фавн закряхтел, перебивая меня, и все же удостоил нас вниманием.

– Мне известны причины вашего визита, я ведь провидец. – Он постучал себя по виску.

Я кивнула. Судя по выражению лица, Эллин подавлял желание схватить фавна за трепещущий козлиный хвост и сунуть головой в котел, чтобы побыстрее выбить из него ответы.

– Тогда как нам деактивировать посох? – спросила я.

Фабион звучно плюнул в котел. От удивления я даже рот приоткрыла, а у Неблагого Короля дернулся глаз.

– Кровь друида.

– Что? – непонимающе переспросил Эллин. – Как кровь смертных старцев может разрушить магию артефакта фейри?

Фабион из-за плеча стрельнул в него ответным уничтожающим взглядом.

– А так, что во времена первых войн над посохом уже проводили эксперименты. Сначала он не мог лишать силы барьер, который охранял дворы, но всегда существовали правители, желающие всевластия. Король Низшего Двора обратился за помощью к друидам, и общими усилиями им удалось изменить магию Посоха Волхвов. Отцу Лилиан хватило ума не использовать артефакт в войне. Взвесив все за и против, Валериан понял, что магия посоха отнимет больше жизней, чем спасет, и спрятал его. А вот Александр далек от здравомыслия.

– То есть нам нужно просто смазать посох кровью друида, и он потеряет силу? – попробовала уточнить я, нервно поигрывая кончиком косы.

– Да, но друид должен добровольно принести себя в жертву.

Я опешила.

– Вы ведь говорили про кровь?

Фавн сочувственно уставился на меня, словно мой мозг был размером с орех. Выудив из кармана рубашки засушенную веточку, он бросил ее в котел.

– Добровольно отданная кровь подразумевает принесенную во благо жертву, принцесса. Найдете старца, готового во имя спасения мира фейри отдать жизнь, и посох не сможет больше влиять на защитные чары барьера.

Мы с Эллином удрученно переглянулись, мысленно соглашаясь с выводом, что это будет непросто.

Фавн вновь соскочил со стула и побрел к кухонному столу. Покопался в посуде на полках, выудил небольшой чайник и, обнажив желтые зубы в подобии улыбки, мило предложил:

– Чаю? Вы уж простите, у меня редко бывают гости, а члены королевских семей так подавно.

Фабион загремел кухонной утварью, выставляя на стол маленькие пыльные чашки.

– Может, дело в том, что ты тщательно скрываешься и грозишься зажарить всех в котле? – съязвил Эллин, раздраженно пнув валяющийся на полу листик. – Уменьшил бы количество загадок да манерам поучился, глядишь, и народ к тебе потянется.

Фавн отмахнулся от наглых придирок короля.

– Ага, и топтали бы мои драгоценные тыквы все, кто хочет по ручке узнать свое будущее. Я люблю особенных гостей, сынок. Тех, кто смел, умен и честен. Только избранные способны отыскать мои монеты.

В прозрачном чайнике плавали ягоды и листья мяты, Фабион довольно мне подмигнул, когда я, не удержавшись, облизала губу.

– Присаживайтесь. Смею предположить, Посох Волхвов не все, что вас беспокоит.

Я поднялась с дивана, и мы переместились за крошечный столик. Мои колени неудобно уперлись в залитую чем-то липким столешницу, а Эллину пришлось вытянуть длинные ноги так, что они торчали с другого края.

– Тебе идет шрам. – Садясь напротив нас, фавн беспардонно уставился Неблагому Королю в лицо. – А то своей смазливой физиономией ты в юношестве напоминал самовлюбленную девку.

Эллин медленно выдохнул, чтобы успокоиться. Фавн разлил чай по кружкам, и пещеру наполнил тонкий аромат ежевики. Я благодарно улыбнулась и, взяв чашку, сделала глоток горячего напитка. На языке раскрылся сладкий ягодный вкус и вязкий кориандр.

– Очень вкусно, – похвалила я и украдкой взглянула на короля.

Эллин тревожно отбивал пальцами такт по столу, словно опасаясь чего-то. Я хотела вновь заговорить, но король меня опередил:

– Пророчество. Фабион, как нам его изменить?

У меня екнуло сердце. Фавн не торопился отвечать. Он подул на дымящийся чай и с причмокиванием неторопливо отпил. Ушки на его голове довольно дрогнули.

От руки Эллина по столу пополз хрустальный иней. Я стукнула его ногой под столом, король моргнул, и иней исчез.

Фавн поставил чашку и задумчиво погладил редкую бородку.

– А разве можно изменить судьбу? Я всего лишь провидец, вижу и говорю то, что даровано при рождении.

Мое горло больно сдавило, ароматный напиток потерял вкус, и я трясущимися руками поставила чашку на место.

Эллин громко выругался и вскочил со стула. А потом устремился к единственному в