class="p1">– Как ты думаешь, мы справимся? – шепотом спросила Саманта, словно даже слова с проблеском неуверенности могли повлиять на ход войны.

– Да, Сэм. Мы обязаны, – твердо ответил Эллин и, сняв ледяную корону с головы покойного короля, возложил ее себе на макушку. – Действуй!

Саманта низко поклонилась и скрылась за дверью.

Воспоминание померкло, словно на него набросили черную вуаль. Рядом заискрились новые события, и меня затянуло в следующий ментальный водоворот.

Повсюду царил хаос. Тронный зал наводнили караульные и с ног до головы обвешанные оружием гвардейцы. Придворные спрятались в своих покоях, а горничные разбрелись по углам, беспрестанно молясь прародителям.

Габриэль стоял одной ногой на ступеньке ледяного помоста и неверяще смотрел в пол. В стремлении вернуть друга в реальность Сэм с размаху влепила ему звонкую пощечину.

– Твой отец мертв, как и наши. Смирись! Как новый генерал, ты обязан принять командование гвардейцами и второй армией Неблагого Двора.

Габриэль схватился за покрасневшую щеку, и осознание заполонило синеву его глаз.

– Александр нападет с западного фланга. – Эллин, заглушая терзавшую душу боль, сидел на бархатном подлокотнике трона и раздавал приказы подчиненным. – Я чувствую, как он с помощью силы друидов истощает барьерную магию над пограничной деревней.

Сэм успела переодеться в темно-синий костюм, который сверху покрывала ледяная кольчуга, Габриэль тоже подготовился к битве, полностью облачившись в блестящие доспехи, только Эллин оставался все в той же забрызганной кровью рубашке.

– Король Стефан, – имя почившего отца отозвалось глухим ударом в сердце, – отправил большую часть армии в Салихейм, решив, что если отряд Александра захватил город, значит, и разлом барьера стоит ожидать в этой области, но он ошибся.

Эллин заскрипел зубами. Принять, а тем более озвучить неправильное решение отца, поставившее на кон многие жизни, оказалось необычайно сложно. Новоиспеченный Неблагой Король встал и принялся расхаживать вдоль помоста, сцепив руки за спиной. Движение помогало сосредоточиться, изгоняя образ умирающего отца, который всплывал перед глазами каждый раз, когда Эллин моргал.

– Арчибальд и его воины освобождают город, еще одна часть армии рассредоточилась на севере в Винстоуне, они пытаются сдержать волнение среди лордов, – сообщил Габриэль, переводя взгляд на мерившего шагами помост короля. – Прихвостни Александра посеяли смуту, распустив слухи об отказе короля Стефана защитить свой народ, а центральные гвардейцы охраняют Араклеон. – Габриэль сокрушенно осел на верхнюю ступеньку помоста, опустив руки между колен. – Ни один из отрядов не успеет добраться до деревни вовремя и предупредить жителей до того, как барьер падет. Только рунические камни способны за раз переместить необходимое для отражения наступления количество воинов, а они рассредоточены в разных частях двора.

Эллин резко остановился и сжал руки в кулаки. Я почувствовала, как ногти до боли впиваются в его ладони.

– Мы с Самантой отправимся в деревню и попытаемся сдержать натиск до прибытия подкрепления. – Неблагой Король устало провел рукой по лицу. – Магия прародителей сможет уничтожить огненное войско, я видел, как отец замораживал тысячные отряды. Но мне не удастся отделить солдат Александра от невинных. Поэтому в бой вступим лишь под прикрытием магии. И только когда жители деревни покинут ее пределы, я смогу разобраться с Двором Дикой Охоты и укрепить барьер.

Сэм нервно покусывала подушечку большого пальца. Ее военной выучке можно было позавидовать. Фейку с пеленок готовили в ряды королевского отряда, но настоящий бой ей предстоял впервые.

– Габриэль, ты соберешь оставшихся в Араклеоне и Ледяной Цитадели воинов, активируешь рунические камни и переместишь гвардейцев в деревню. Надеюсь, мы сможем продержаться до вашего появления, не прибегая к силе прародителей.

Генерал тут же вскочил и низко поклонился королю, прижав кулак к сердцу. Спустился со ступенек и поспешил из тронного зала, на ходу приказывая своим подчиненным доставить из сокровищницы неблагой артефакт.

Эллин взмахом руки воссоздал изо льда длинный меч и подозвал Саманту. Приблизившись, она осторожно взяла короля за руку. Над их головами завыла метель, заполняя собой каждый угол тронного зала. И тут в распахнутые двери вбежала Амина, едва не сшибив генерала с ног.

– Они ее забрали! – закричала задыхающаяся водная фейка. Внутри у Эллина все оборвалось. Он и так словно застыл на краю бездонной пропасти, и Амина благополучно туда его столкнула. Метель превратилась в звенящую вьюгу, раздувая длинные волосы Сэм. – Я говорила ей, что покидать покои небезопасно, но кто ж меня послушал. Она пошла искать тебя, чтобы узнать, что произошло на Совете. – Амина сглотнула, смочив пересохшее от бега горло. – Себастьян, сын Александра, проник в замок и, пользуясь неразберихой, забрал ее. Похитил Бриэль!

Эллин покачнулся. Сэм схватила его за плечо, придав устойчивости.

Король понимал, что если отправится спасать сестру, то подпишет смертный приговор жителям деревни и на неблагих землях развяжется война. Хитрый огненный стратег специально выбрал тактику манипулирования любовью и долгом, поставив их на одни весы. Александр попробовал сломить дух Эллина, когда понял, что план с его отцом провалился.

– Я не позволю Себастьяну навредить Бриэль, – без тени сомнения пообещал Габриэль. Призвав водный щит, он обратился к Амине: – Ты знаешь, куда рыжий ублюдок увел принцессу?

– Себастьян оставил огненное послание. – Отвечая генералу, Амина выпрямилась. – Он будет ждать Эллина возле озера Влюбленных. Если в течение получаса он не явится за сестрой, принцессу обезглавят.

От ног Эллина пополз толстый лед, спускаясь по помосту. Габриель грозно зарычал и уже приготовился выбежать из зала, когда к разговору подключилась Саманта:

– Руны ведь может активировать только представитель семьи Франк? – Глядя в глаза Эллина, она словно говорила, что их ждет неминуемое. Он кивнул, и Саманта повернулась к генералу: – Габ, ты не успеешь спасти принцессу и созвать войско, а без поддержки армии мы не выстоим против Дикой Охоты, не прибегнув к крайним мерам.

– Я не потеряю ее! – Голос Габриэля напоминал шелест ветра в сухих листьях. Кожа приобрела землистый оттенок. Даже смерть отца так на него не повлияла, а сейчас он, казалось, лишился чего-то жизненно важного. – Не смогу…

Не раздумывая больше ни секунды, генерал бросился вон. Амина проводила его сочувственным взглядом.

– Только бы он успел, – сквозь зубы процедил Эллин и, обхватив плечи Саманты, приказал вьюге окутать их.

Мысленно представив пограничную деревню, король нырнул в Лимбо.

Видение вновь изменилось.

Эллина и Сэм выбросило в снег перед небольшой, уже знакомой мне деревней. Только в воспоминаниях деревушка еще дышала жизнью: неблагие фейри со смехом гуляли по узким тропам, а деревянные дома не сковывал лед.

Саманта взмахом руки призвала ледяной лук и вложила в него сразу несколько стрел. Внезапно небо над деревней загорелось алым, по нему поплыли