Мрия очнулась и, поняв, что она находится в незнакомом месте, запаниковала, испуганно озираясь:

— Где я? Где папа и мама? Вермис? — она увидела его.

Её глаза расширились в непритворном ужасе, она отпрянула, прижалась к стене и задрожала, когда он протянул к ней руку.

— Не трожь меня! Где я?! — закричала она, готовясь истошно вопить и звать на помощь.

— Мрия, я не буду тебя трогать, — устало выдохнул Зелёный Червь. — Твоих родителей здесь нет и не будет. Выслушай меня. Мы с тобой поговорим, я и ты. И кое-что решим вместе.

— Зачем я здесь?! Что тебе от меня надо?! Что ты собрался сделать со мной, снова придёт эта жуткая женщина?! Ты же собрался меня ей отдать, чтобы она меня убила!!! Я не буду с тобой разговаривать! Ты… ты меня гипнотизировал!!! Ты заставлял меня в себя влюбляться!!! — Мрия уже не могла совладать с собой, перешла на крик.

Она вскочила, попыталась побежать в сторону проходов в другие подземелья, Червь схватил её за руки. Мрия завизжала, принялась активно вырываться, кусаться и царапаться. Зелёный Червь гораздо сильнее, он удерживал её, больше заботясь, чтобы она не покалечила себя, а не его. На его лице, обычно жестоком и беспринципном, на миг промелькнула гримаса сожаления, но тут же эта мимолётная, вырвавшаяся из глубин эмоция оказалась безжалостно подавлена.

Зелёный Червь навёл морок — Мантию Обаяния. Хотя не хотел этого делать. Он уже почти жалел, что заставил своих людей приложить все силы и резервы томберов, поднял наработанные связи в других городах, чтобы нашли девушку. Но не признавался себе в мимолётной «слабости».

Мрия, бившаяся в его руках, потеряла сознание на несколько мгновений. Потом она пробудилась повторно, уже будучи сильно околдованной чарами Червя. В этот раз пробуждение показалось ей раем: она очнулась в крепких объятиях «любимого».

— О, Вермис? — удивлённо и обрадованно взглянула она на него снизу вверх и тут же обвила руками, прижимаясь крепче. — Где ты был? Я так скучала! Ах, где мы? — она оглядывала окружающую пещерную комнату с изумлением, но совершенно без страха.

Зелёный Червь обнял её особенно сильно и прошептал:

— Мы там, где мы есть. Мрия, ты бы хотела остаться со мной и делать всё, что я скажу? Ты веришь мне?

— О да, Вермис! Я твоя, полностью! Я так счастлива! — выдохнула очарованная девушка.

На лице Зелёного Червя проскользнула досада. У него в руках послушная кукла. Она, конечно же, сделает всё, что он скажет. Но ему нужна настоящая Мрия. Но настоящая Мрия боится его, чувствует его зловещую чёрную сущность. Едва Зелёный Червь ослабит чары, с Мрией снова начнётся истерика, и неизвестно что эта девушка выкинет.

— Мрия, тебе нужно отдохнуть, поспи немного, — Червь стал мягко отстранять её.

— Ах, нет, я совсем не устала! Пожалуйста, не отпускай меня, мы так давно не виделись! — Мрия вцепилась в его мёртвой хваткой — Червь понял в тот момент, что переборщил слегка с приворотом.

Он «шибанул» по Мрии следующим выплеском магии — Сонным заклятьем. Девушка тут же погрузилась в сон, чуть не падая, но Червь ловко подхватил её на руки и положил на матрас. Никогда никого он ещё не клал спать так бережно. Он несколько секунд посмотрел на неё и накрыл одеялом, тоже очень бережно.

И почувствовал адский холод у себя на затылке, а ещё что ему самому сейчас не помешает одеяло — температура в комнате резко понизилась. Червь оглянулся. Позади него стояла Лексаэлла Тайрус. Раз она здесь, это значило, что Трёхглазая телепортировала её сюда через Шар. И возможно, Трёхглазая видела, как Червь миндальничает с Мрией, то есть послала Лексаэллу наказать его. Или убить.

Червь напрягся. Но не подал виду. Он смотрел на Лексаэллу нагловато, свысока — мол, чего пришла, это моя территория, тебя сюда не звали! Лексаэлла на это не обратила внимания. Безразличным, ледяным голосом она молвила:

— Только что моя Королева увидела в Шаре, что наша новая служанка, к великому прискорбию, справится с первым заданием. Пока ещё не точно, но всё к этому идёт. Я буду давать ей второе и надеюсь на твоё содействие: ты должен сделать всё, чтобы Ключ остался у Королевы. Для этого тебе надо будет выполнить твою обычную и любимую профессиональную работу: совершить убийство. Ты всегда рад кого-нибудь убить, я знаю. Можешь не благодарить.

* * *

— Жёлтые розы, встреча в аэропорту, романтика. Ты знаешь, Коллинз, я про это напишу песню, — Ниания задумчиво разглядывала приближающийся аэропорт через окна авто.

— Даже не вздумай. Точнее, я хотел сказать, сначала выживи после того, что ты собралась сейчас сделать. Шибануть Августу водяной магией — не то же самое, что шибануть топориком Людвига фон Репса.

Коллинз саркастически напомнил Ниании то, как она убила в бою опаснейшего мафиози и вампира — Людвига фон Репса, главаря преступной группировки Игуана, слугу Трёхглазой. Ниания поморщилась — она не любила про это вспоминать. При всей её воинственности, решительности, она добрая и идёт на убийство врагов только в крайних случаях. Она предпочитает подраться, наставить синяков, нежели отправлять к праотцам. И когда такое случается, Ниания отнюдь не считает, что сделала что-то героическое. Между тем, в кругах Шакалов, как мне шепнули Мангуст и Шрам, «подвиг» Ниании сильно повысил её авторитет как боевого мага и воителя. Её перестали воспринимать как певичку и теперь постоянно звали познакомиться различные влиятельные анхомы, а вервольф Элки, тот, что лидер группы Лисьи Хвосты, буквально кланялся ей в ноги после того самого Всемирного Дня Контакта.

— Да может и не придётся этого делать. Это только на крайний случай. Всё может пойти гладко, — спокойно-оптимистично подметила Ниания.

— Ты легкомысленна, как твой брательник Мангуст, — проворчал Коллинз, замедляя ход машины — надо получить талончик на въезд на территорию аэропорта перед шлагбаумом.

— Ниания, а это правда, что Мангуст — твой брат? — решила подать я голос, ибо сидеть на заднем сиденье с охапкой роз и в мужском костюме скучно.

Костюм мне любезно предоставил Мангуст. Ребята-Шакалы объяснили, что когда накладывается «морок», то есть Мантия Тени, чтобы её легче было накладывать, одежда не меняется. Поэтому надо быть уже в готовой, исходной одежде. Мангуст, как оказалось, с меня ростом. Поэтому мужской костюм сел довольно хорошо, если не считать некоторой мешковатости. С ремнём брюки отлично держались, не спадали — и ладно.

— Нет, хотя мы с ним давно побратались, — улыбнулась Ниания. — Мангуст классный на самом деле, ты не обращай внимание, что я на него постоянно рычу. У