магнитофонные колонки, а на полу — клубки змей из разноцветных толстых спутанных проводов. Всё это покрыто вековой пылью и паутиной, однако старенький обитый кожей стульчик на шарнире перед экраном чист.

— Мангуст, твой выход, — презентовала Ниания шутливо.

Мангуст отвесил нам галантный поклон — в сто раз учтивее и благороднее, чем Коллинз несколько минут назад, и водрузился на стульчик. Мы окружили его и нависли. Мангуст подобно заправскому хакеру заработал на шумной шуршащей клавиатуре, экран загорелся, на чёрном фоне появились зелёные символы кода. Ниания просвещала:

— Тигры называют это компьютерным терминалом, да. Здесь мы можем выходить во все ваши базы. То есть не совсем «ваши», наши тоже, я хотела сказать — те базы, что создают ваши разработчики. Кое-что создаём мы, в частности Мангуст, — Ниания почти любовно посмотрела на «младшего братишку».

— Мангуст, ты не только барабанщик, но ещё и хакер? — поинтересовалась я у товарища.

— Обижаешь, начальница! Я — гениальный компьютерный гений! — заявил Мангуст, продолжая стучать по клавиатуре.

— Он просто дилетант, — прокомментировал Шрам.

— Но кое-что умею. А что я умею — не скажу, а то мне придётся всех вас убить, прямо тут! А трупы похоронить в этой пыли, — пригрозил Мангуст.

— О, великий цифровой гуру, мы надеемся, ты простишь наше непочтение и поскорее обеспечишь нам доступ в Базу Мертвецов, — Ниания притворно сложила руки в молящемся жесте.

— Уже! Вы только подумайте — и я вместе с этой малышкой прочту ваши мысли, — малышкой Мангуст назвал ЭВМ, ласково погладив её бок.

На чёрном экране засветился белый череп с костями.

— Это что, База Мёртвых Пиратов? — спросила я.

— Почти. Это ваша База Мертвецов, только я захожу в неё с другого кода, — пояснил Мангуст. — Эвриус Халл умер, так ведь? Поэтому мы найдём его тут. Нам повезло, что его имя-фамилия редкая. А то пришлось бы шерстить тут полдня, прежде чем напороться на нужную персону.

База Мертвецов, или архив с досье на умерших людей, загрузилась. Мангуст быстро ввёл в поисковике «Эвриус Халл» и примерный год рождения. Мы решили исходить из предположения, что если он, Химера и Августа дружили, то он родился около пятидесяти лет назад. Пока мы ожидали загрузку и поиск данных, Мангуст принялся разглагольствовать, как он стал «хакером»:

— А началось всё с компьютерных игрушек, да. Прикинь, Клот, моя бабушка запрещала мне играть в игрушку, потому что была очень религиозная. А игрушка про истребление чертей. Ну там надо ходить с мечом, убивать чёртиков. Простенькая такая игрушка, два-де. И вот я ходил, убивал чёртиков, а бабушка…

Шрам в это время отозвал в сторону Нианию. Они отошли к двери и принялись шушукаться. Постепенно их шёпот превратился в яростный спор. Ниания шипела Шраму как змея, Шрам возражал ей таким же шипением как змей. Но я не могла понять причину их небольшого разногласия. Я ждала увидеть информацию о Халле, да и Мангуст продолжал увлечённо рассказывать.

Его рассказ свёлся к тому, что бабушка отняла у него игрушку, чтобы самой поиграть в другую на этой же кассете — где ангелы собирают на небе фрукты и ягоды. Бабушка злилась на Мангуста, что он своими игрищами привлекает дьявола, притягивает плохую энергетику, а сама при этом играла. И её внук однажды, когда бабушка уехала, взял кассету и перепрограммировал её. Когда бабушка приехала и захотела поиграть в ангелов, она была в ужасе, потому что вместо ангелов в её игре бегали черти. Мангуст тогда сказал ей, что он спасёт игру бабушки, если порубит чертей мечом в своей игрушке. Он это сделал, потом перепрограммировал тайком ночью обратно, и у бабушки снова ангелы стали собирать фрукты. Я не знаю, он это придумал или нет, но рассказ мне понравился.

Когда он закончил, «малышка» нашла Эвриуса Халла.

— Народ, полундра! — свистнул Мангуст громко, чуть не оглушив.

Ниания и Шрам прекратили шипеть и тут же материализовались возле нас, жадно всматриваясь в экран. Я тоже возбуждённо читала информацию.

Ничего примечательного. Родился. Жил. Учился. Сведения о семье. Сведения о переезде. Он переезжал в Авесом — городок, известный нехорошей репутацией. В Авесоме было гнездо томберов в декабре того года и там Химера чуть не убила меня и Пита. Умер Халл в 32 года, ночью, в результате несчастного случая: утопление и асфиксия. То есть упал в реку под проломившийся лёд и утонул. В ночь на 29 декабря, кстати. Жутковатая дата.

— Нам нужны фото, они есть? Без фото у нас вообще ничего не выйдет, — Ниания требовательно поглядела на Мангуста.

— Есть, вот. Фото из досье. В Базу Мертвецов, как и в Базу Живчиков Тигры обычно стараются подгрузить как можно больше фото для облегчения идентификации. Здесь всего одно фото, но зато какое чёткое!

— Выведи на печать, — запросила Ниания.

Послышался стрекот принтера. Я рассматривала лицо молодого мужчины. Эвриус Халл запечатлён в возрасте тридцати лет.

— Готово, пойдёмте в зал, пообщаемся с Коллинзом, — Ниания в нетерпении схватила «портрет» из принтера.

Шрам, я и Мангуст посмотрели на неё, немного задумавшись. Кажется, нас втроём посетила одна мысль. Я проговорила:

— Ниания, постой! Тут он взрослый. Августа к тому времени умерла, как он вырос. Когда он уехал, ему было лет четырнадцать. Она… либо не узнает его, либо догадается о подставе.

Ниания вздрогнула как от удара током, и ударила себя по лбу:

— Точно, Клот! Вот кто великий гениальный компьютерный гений! Мангуст, помнишь, ты рассказывал про программульку, которая может преобразовывать фото человека в разные возраста?

— Сейчас всё будет, — Мангуст засиял, будто ожидал этого вопроса.

— Как только я так могла опростоволоситься… — кляла себя Ниания. — Клот, прости, мы ведь могли подвести тебя!

— Не переживай, это не твоя ошибка, и более того — это не ошибка. Мы торопимся, нужно быстрее всё это делать, — успокоила я подругу.

Несмотря на свою харизматичность, решительность и порывистость, Ниания самокритична и глубоко переживает ошибки. Но здесь и вправду её ошибки нет. Не её задача и не её проблема заниматься обманом Августы — это моя миссия.

— Я написал программу, украв у вас основу кода, — хвастался Мангуст. — То есть не совсем украв, а позаимствовав. По договорённости с Мастером, разумеется, со Скорпионом то бишь. Программа может преобразовывать фото человека в любой нужный возраст. Сейчас с помощью неё мы сделаем Эвриуса тринадцатилетним и узнаем, как он выглядит.

— Может быть, сделать его шестнадцатилетним? Раз Августе шестнадцать? — предположила я. — Для пущего эффекта?

— О-о-о, мне это нравится! — одобрил Мангуст. — Я представляю, какая встреча получится, какой романтИк!

Шрам в этот момент прошипел Ниании:

— Ты