ступеньки. Подъёмы, спуски. А там — те же серые коридоры. Ещё иногда попадались охранники. Кордон представлял устройство, напоминающее металлоискатель, но Коллинз кратко намекнул, что это совсем не металлоискатель. Около каждого такого устройства, стоящего как рамка в коридоре, сидело в среднем по пять дюжих охранников. К нам не возникало ни одного вопроса, мы просто мимо них проходили. Когда через металлоискатель проходил Коллинз, загоралась синяя лампочка. Когда проходила я — зелёная. Я не знала, что это означает, а спрашивать в этих стенах кучу вопросов было… неловко, что ли.

Никаких камер не видно в коридорах. Я недоумевала — ведь если какой-нибудь особо хитрый заключённый совершит отсюда побег — и в прямом смысле побежит по этим коридорам, то его никто не отследит. Или всё-таки отследит? Я предпочитала не думать об этом. Что-то мне подсказывало, что отсюда не сбегают, а если сбегают, то только на тот свет.

Я не знала, сколько нам идти, а по сути это и не важно. Тюрьма напоминала строгую лабораторию — эти серые обитые металлом коридоры совсем не выглядели угнетающими, а скорее футуристическими. Мне интересно посмотреть на Химеру Фобос. Адскую женщину. Она чуть не убила Пита и меня, воспользовавшись беззащитностью своей племянницы Венеры Шарп — «Лайнонны Скэнлен». Сейчас на свободе лучший друг и подельник Химеры Масочник — он же Дэннис Корим. И продолжает её дело.

А ещё мне интересно, что она скажет про Августу. Коллинз молча меня вёл, шёл быстро, решительно.

Вот как мы оказались здесь.

Вчера, когда мы с Айрэнн вернулись в Скомато, Айрэнн оставила меня за столиком, а сама подозвала в сторону Нианию и Шрама и принялась им взволнованно говорить, указывая в мою сторону. Меня же атаковал Мангуст. Он обрадовался, что я живая, и принялся петь гимны моим героическим переговорам.

— Но я же не получила Ключ, — недоумевала я.

— Какая разница?! Ты их напугала! Раз ты живая — значит, они тебя испугались! Побоялись к тебе пальцем прикоснуться!

Тут же позади меня появилась Ниания. Она проделала то же самое, что и Трёхглазая несколько часов назад: приподняла мои волосы и потрогала сзади мою шею. Она зашипела на «непутёвого младшего братишку»:

— Ничего хорошего. И ничего они не испугались. Они её пометили! Они не имели права! Ты же не подписывала контракт! — Ниания превратилась в воинственную амазонку. Глаза её запылали гневом.

— Пометили? Так объясните мне, что это значит! — потребовала я, увидев, что Мангуст переменился в лице и сразу скис.

Шрам, рядом с которым стояла бледная Айрэнн, терпеливо объяснил:

— Трёхглазая помечает своих слуг и рабов особой татуировкой. Татуировка говорит о том, что меченный — её собственность. И она может распоряжаться им по своему усмотрению. Ставить задачи, отдавать приказы. И меченный обязан слушаться и выполнять. Трёхглазая приказать может что угодно. Отказаться нельзя. Она тебя закабалила, Клот. Мне очень жаль. Но это ещё полбеды. Из-за этой татуировки она теперь беспрепятственно может в любой момент следить за тобой в своём Шаре.

— Отказаться нельзя? А что будет, если я откажусь? Кроме того, что не получу Ключ?

— Умрёшь, — тихо ответил Шрам. — Причём Трёхглазой не обязательно в этот момент присутствовать рядом с тобой. Через Шар она убьёт тебя на расстоянии, с помощью третьего глаза.

— Она дала мне гарантии, что это на пять дней, — выдохнула я.

— Пять дней. Чёрт! — выругалась Ниания. — Это будет ночь на двадцать девятое декабря. Чёрный день. Она как пить дать что-то задумала. Она может убить тебя, в самый последний момент подставить. Да и не только в последний момент — в любой момент она может устроить так, что у тебя не будет получаться выполнять её задания!

— Мы должны помогать Клот, — Шрам посмотрел на всех. — Поскольку Клот не может нести всё сама на своих хрупких плечах.

— Конечно же, мы будем помогать Клот! Это даже не обсуждается! — рявкнула Ниания. — Тут одно из двух. Либо Трёхглазая будет ещё раз пытаться тебя, Клот, склонять на то, чтоб ты подписала Контракт. Либо эта рыбина уже поняла, что ты непробиваемая, крепкий орешек, и тогда она убьёт тебя. А задачи она тебе задала как повод, для галочки.

— Сегодня она чуть не убила Айрэнн, — Шрам успокаивающе положил руку Айрэнн на плечо.

— И чуть не заполучила Огонь, — выдохнул Мангуст, ставший непривычно тихим. И заявил: — Клот, ты можешь на нас полностью рассчитывать. Любая помощь. Что за приказ она тебе дала?

— Обмануть эту Августу. Я даже не знаю, как… — растерянно пробормотала я.

— Обмануть Августу, — повторила Ниания. Она напряглась, на её красивый бледный высокий лоб, до половины прикрытый бонданой, легли складки. — Обмануть. Как обычно обманывают демонов?

— Это сложно, почти невозможно, — проговорил Шрам с сомнением.

— Ты плохо знаешь демонов, братан! — вдруг Мангуст снова повеселел, взбодрился. — Ниания! Ты ведь знаешь, как обманывают демонов! И не только Ниания! Ты, Клот, тоже знаешь!

Ниания вдруг тоже просветлела. Она посмотрела на Мангуста с любовью гордящейся старшей сестры:

— Знаю, Мангуст! Клот, — она порывисто схватила меня за руки. — Послушай, — зашептала: — Демон — существо могучее, но у каждого демона есть слабое место. Что-то такое, куда можно нанести удар. Такое, что заставляет демона безоговорочно верить в идею. Самоуверенность в собственной непобедимости… Простите, ребят, я сбивчиво говорю, я вот что имею в виду. Клот, ты наверняка знаешь сказку о том, как Кузнец Джек несколько раз обманывал Дьявола. Но суть приложима к демонам!

Я вспомнила. И договорила:

— Однажды Джек напился пьян, и к нему пришёл Дьявол. Он потребовал душу, и Джек согласился отдать её за кружку эля. Чтобы Джек смог купить эль, Дьявол превратился в монету. Но Джек положил монету в карман, где у него лежал крест. Дьявол запросил пощады, и так Джек выторговал себе десять лет жизни. После чего выпустил Дьявола.

Потом, через десять лет, Джек снова торговался с Дьяволом. Он попросил покушать яблоко. А чтобы достать плод с дерева, Джек попросил Дьявола встать ему на плечи. Но пока Дьявол там стоял, Джек начертил на коре крест. Дьявол убежал и сказал, что не станет брать его душу.

Ещё через десять лет Джек умер, но в Рай его не взяли из-за слишком частых шашней с Дьяволом. А когда он пришёл в Ад, Дьявол сказал, что он не будет брать его душу, так как обещал. «Куда мне податься?» — спросил Джек. «Иди туда, откуда пришёл», — сказал ему Дьявол. И Джек ушёл, взяв с собой фонарь с адовым пламенем. И до сих пор где-то