Ключ Рина, кстати, успела быстренько убрать.

— Не будешь? Сейчас не будешь, я поняла. Ты меня расстроила. Я надеялась, — говорит Трёхглазая с нескрываемой печалью. Её три глаза заблестели, будто она собиралась по-настоящему заплакать. — Но будет ещё время и возможность. Мы не будем давить на тебя. Ты сама скоро всё поймёшь, разложишь по полочкам, придёшь к нужным выводам. И в итоге придёшь к нам, очень на это надеюсь. Ты умная девочка.

— Ключ, — говорю я. Тоном деловой умной девочки. Тоном бизнес-девочки. Не допускающим сантиментов и сюсюканий.

Трёхглазая закатывает глаза на мгновение. И вздыхает томно:

— Ты сама вставляешь себе палки в колёса, деточка. Хорошо тебе промыли мозги Белые, за это им отдельное спасибо. Ты значительно усложнила свою участь. Раз не хочешь просто подписать мой Чёрный Контракт, значит выкупишь ключ пятью задачами. По одной задаче от каждой из нас.

— Что ещё за задачи?! — возмущаюсь я. — Вы его украли. Я пришла за ним, потому что так вы захотели, потому что я Огонь. Вы договорились отдать Ключ мне или моим друзьям, если я приду. Что вам ещё от меня надо?!

Я распалилась не на шутку. Позже я поняла, что вспышка моего раздражения могла быть следствием витающих здесь чар чёрной русалочьей магии. Рина издевательски ухмыляется:

— Цыплёнок клювик раззявил.

— Как раззявил — так и зазявит, — подыграв ей, также издевательски ухмыляется Трёхглазая.

Они походят на вредных шушукающихся девчонок. Я одариваю их презрительным взглядом. Дешёвые балаганщицы. То же мне, Богиня Вод Морских!

Она телепатически улавливает моё презрение. И вперивается в меня тремя глазами уже по-серьёзному:

— По-честному, твои притязания не обоснованы. Мы его не крали. Мы взяли то, что плохо лежало, что ваши не уберегли. Да, это ваши хвалёные Охотнички прозяпали. Так что мы тут не виноваты. Но да, босс у вас нынче сильный. Поэтому мы вынуждены считаться с ним, идти на уступки. Видишь ли, Огонь, этот Ключ для меня дорог. Я пять раз подумаю ещё, стоит ли отдавать его тебе. Сделаешь пять задач — получишь Ключ. Иного выбора нет. Либо Контракт.

— Мне нужны гарантии, — заявляю я.

— Какие гарантии?! — возмущённо с презрением спрашивает Рина.

— Гарантии того, что вы точно отдадите ключ, если я сделаю пять задач.

Трёхглазая и Рина медленно, многозначительно переглядываются. Улыбаются друг другу как две змеи, замышляющие сообща сожрать мышь.

— Ах, тебе нужны гарантии?! — игриво переспрашивает Трёхглазая. — Ну хорошо, мы дадим их тебе. На ближайшие пять дней, пока ты будешь выполнять пять задач, ты станешь моей личной служанкой.

Трёхглазая встаёт. Я тоже собираюсь встать, но она властно кладёт мне руку на плечо:

— Сиди, — она возвышается надо мной. Какой же у неё рост, метр девяносто? Так мне кажется. Я задираю голову, чтобы смотреть на неё. Она продолжает, плавно поводя мне своей рукой по плечам и затем по затылочной части шеи — заходя за меня. — Моя гарантия в том, что ни я сама, ни мои девочки-фрейлины и пальцем не притронутся лично к тебе на эти пять дней. Да, тебя могут убить другие. Но если ты выживешь и доживёшь до окончания пятого дня — ты снова увидишь Ключ. И освободишься от службы.

Тут она оказывается сзади меня, поднимает мои волосы, оголив шею, и проводит несколько раз по коже ногтем. Я морщусь, чувствуя там воду и лёгкое жжение.

Трёхглазая тут же убирает руку, снова садится на своё место, довольно ухмыляясь. Рина тоже выглядит довольной.

— Карамба, что это? — я инстинктивно дотрагиваюсь сзади до шеи. Но ничего не почувствовала.

— Гарантии, Огонь. Ты их просила — ты их получила, — объясняет коварным тоном Трёхглазая.

Она что, вколола там в меня медленно действующий яд? Но размышлять некогда. Эта бизнес-леди чётко заявляет:

— Первую задачу дам тебе я. Как Богиня Вод Морских и Морская Королева. У меня есть одна подчинённая. Она отбилась от рук и мне уже больше не нужна, не интересна. Я поручаю тебе проучить её. Так, чтоб сбить с неё спесь. Сегодня я добрая и милосердная, поэтому даю подсказку, как это сделать: обмани её. Я думаю, ты догадываешься, что эту негодницу звать Августа Симболи.

— Обмануть?! Августу?! Серьёзно?! Карамба! — выдыхаю я, не зная, куда девать нахлынувшее удивление и ужас.

Ужас от того, что я не знала, что мне вообще делать!

— Задачи Богини не обсуждаются, — издевательски-поучающим тоном шипит Рина. — Ты всё ещё здесь? Брысь отсюда. Выполнять. Завтра вечером принесёшь нам результат, придёшь отчитаешься.

Рина с надутым видом повернулась чуть в сторону, демонстрируя, насколько ей противно сидеть со мной за одним столиком. Ну и гадина! Трёхглазая задумчиво смотрела на всё ещё валяющийся посреди столика Чёрный Контракт и перо. Прошло секунд пять, прежде чем она жёстко обратилась ко мне:

— Ты слышала, что тебе сказала Рина Вронски? Ты что, не уважаешь её? Мне надо, чтобы ты наказала заместо меня Августу. Как уполномоченная мной моя служанка. Сама я считаю ниже своего достоинства наказывать этого ничтожного ребёнка, возомнившего себя пупом всех демонов. А теперь уйди, не мешай мне, у меня дела с моими девочками.

Вокруг меня вдруг появились Пета, Блэки и Лексаэлла. Пета и Блэки заняли свои места, Лексаэлла обдала меня холодом и прошипела грубо:

— Убрала быстро свою задницу с моего трона.

Пета заливисто засмеялась:

— Ха-ха, трона!

Её смех подхватили Рина и Блэки. Они издевательски смеялись, выпуская едкие ядовитые шуточки. Я встала и не обращая на их хрюканья, повизгивания и завывания, подошла к Айрэнн. Она стояла у выхода, готовая упасть в обморок, и выглядела ещё более бледной и напуганной, чем когда мы сюда с ней вошли.

Когда мы вышли на улицу, она выпалила, схватив меня за плечи:

— Они тебя пометили! Я даже теперь не знаю, что хуже — это или если бы ты подписала Контракт…

— Если бы я подписала Контракт — они бы убили тебя.

— Я знаю… Блэки мне так сказала. Они ужасны! — Айрэнн с трудом сдерживала слёзы страха.

Я приобняла её:

— Пойдём домой. Поговорим с ребятами, разберёмся.

Новые друзья, новые враги

Продолжаю путь. Свет во тьме пурги

Загорится ярко. Я узрею синь

Отсвета астрала. Демон подлый, сгинь!

Пять женщин. Ресторан. На столе — Контракт.

Но не для меня. Они ведь зло — то факт.

Шантажом берут, украв от Ада ключ.

Одолею их. Враг мой невезуч.

Сколько ещё их мне одолевать?

Мне нужна друзей колдовская рать.

Ступеньки так круты. На каждой