причину, почему я Серый, — Грифон наклонился ко мне поближе и почти шёпотом произнёс: — Потому что я тоже хочу быть простым смертным человеком. Иметь выбор всегда, в любой момент. Из анхомов только те, кто не принадлежит ни Белой, ни Чёрной, ни Светлой, ни Тёмной Стороне, наиболее «человечные», наиболее похожи на людей. Между Серым и не определившимся анхомом-вагантом, или Личиной, как его ещё называют, разница невелика. И вот ещё. Я очень не одобряю политические игры босса. Это означает, что я в некотором роде «оппозиция». То есть в любой момент могу посчитать, что правы Русалки и начать помогать им. Потому что решу, что это выгодно.

— И снова ты блефуешь, — я деланно зевнула.

— Нет, — Грифон произнёс это серьёзно, хлёстко и убедительно.

У меня по спине прошли мурашки. Кто такой, в сущности, Грифон? Ему многие не доверяют, его многие в тайне боятся, предпочитая держаться подальше. Мрачный замкнутый тип с каменной маской на лице. Обделывает свои секретные делишки. Ищет Крампа, делая вид, что хочет отомстить за смерть друга. А вдруг Грифон ищет Крампа, чтобы присоединиться к нему?

— Допустим, ты решил помогать Русалкам. Но ведь ты меня подготавливаешь. Помогаешь мне, так? Значит, у тебя пока недостаточно созрел градус твоего бунта и оппозиции, — я посмотрела на него хитренько.

— Верно, — не стал он скрывать. — Градус моего бунта и оппозиции созрел давно. По причине этого градуса я много лет откладывал предложение вступить к вам в ТДВГ. Только лишь Скорпиону удалось уломать меня, как ты помнишь. С твоей подачи. Как раз из уважения к тебе, к Скорпиону, а также ещё к нескольким коллегам я не стану пока помогать Русалкам. Их я как раз глубоко сейчас не уважаю.

— Как приятно это слышать. Скорпиону тоже это было бы приятно, — улыбнулась я. И спохватилась, когда Грифон собрался вставать и сказать формальные слова прощания: — А демон? Шакалы мне сказали, что я тут вроде как прячусь от демона. И что я должна буду убить её.

— Демона мы возьмём на себя, — Грифон-таки встал. Я тоже встала.

— Это правда, что на Базе осадное положение, действует магия, из-за чего я не могу туда пройти? Защитная стена, которая убьёт меня и Августу, потому что стена эта заговорена убивать любого, у кого моя кровь? — выпалила я на одном дыхании.

Грифон на пару секунд замер. Я не поняла его эмоций. Но мне показалось, что он с трудом сдерживает смешок.

— Кто тебе сказал такую галиматью?

— Коллинз. Мой официальный информатор, между прочим!

— Передай своему Коллинзу, что он придурок.

— Ясно. Что он придурок — я подозревала давно. Но он хороший придурок, — решила я немножечко заступиться за Коллинза. — Всё-таки он мне помог драться с прихвостнями Трёхглазой на крыше небоскрёба «Небесный Полёт» в июле. Много чем ещё помог. То есть я могу спокойно ходить на Базу?

— Естественно, ты можешь спокойно ходить на Базу.

— И чисто теоретически я могла бы прятаться от демона там?

— Теоретически — да. А практически — тебе не надо вообще прятаться от демона. Ты могла бы её убить, и дело с концом.

— Она в моём обличье у меня дома живёт, вообще-то… — пробормотала я растерянно.

Хотелось ещё спросить — зачем Коллинз мне соврал, воспользовавшись моим стрессовым состоянием, зачем привёз сюда и зачем Шакалы держат меня в Скомато почти двое суток аки пленницу.

— Повторяю, что с демоном мы решим проблему. Убить не убьём, поскольку её могут убить только ты и Дарти. А вот вежливо попросить её держаться подальше от Базы и от тебя хотя бы в радиусе километров сорока можем. Она Огонь, верно?

— Так мне сказали Шакалы, — кивнула я. И проворчала: — Самое оно, чтоб Трёхглазая её утопила в своей воде. Но эта Августа вроде как на неё работает.

— Вот и я о том же. Про огонь и воду. Нам не нужна вода Трёхглазой, у нас своя есть, — теперь Грифон усмехнулся. Он положил руку мне на плечо: — Если тебя сегодня Трёхглазая не убьёт — ещё свидимся.

Аудиенция окончена. Рикардо, мой старший коллега, друг, Серый анхом, Охотник Воздуха покинул большой зал Скомато. Ко мне тихо подошла Айрэнн, бледная как тень, и проговорила, пряча глаза:

— Клот, мы должны идти.

Я подняла на неё взгляд и кивнула. Встала:

— Идём.

И мы отправились знакомиться с Трёхглазой. Никогда не думала, что мистическая женщина — Богиня Вод Морских, стоящая за деятельностью многих вражеских организаций, пожелает говорить со мной.

Наша дорога до ресторана «Русалка» — самая заурядная поездка. Давка в метро, толчея на улице. Никаких звёздных порталов и волшебных зеркал. Я вспомнила, что бывала в этом ресторане. Мы расследовали дело о клинике Кочфеста. В этом ресторане мы говорили с журналисткой, у которой одна из приспешниц Крампа украла паспорт.

Ресторан находится на Оперной набережной, рядом река Укосмо. Весьма символично, что русалки назначили нам встречу в этом месте.

Когда мы подошли ко входу, Айрэнн остановилась в нерешительности. Скукоженная, в серой курточке, она мне напомнила прежнюю Айрэнн. Робкую, закомплексованную, ту, какой я встретила её два года назад. Я же напротив чувствовала прилив мужества и что мои страхи ушли. Наверное, на меня так подействовал Грифон. Ведь он пришёл как всегда таким хладнокровным, источающим надёжность и невозмутимость всем видом. Как бы передать эту надёжность и невозмутимость подруге?

Я слегка дотронулась до озябшей руки Айрэнн:

— Послушай, ты не обязана. Ты мне показала место, я теперь знаю, где. Может, тебе поехать домой? Или подождать меня в какой-нибудь кафешке поблизости?

— Нет, Клот, — покачала она головой. — Я должна. Это… это по Правилам.

— По каким-таким правилам, кто их устанавливает? Разговор с этой Трёхглазой — моя миссия, теперь это моя проблема, а не твоя.

— Нет, — теперь голос Айрэнн стал чуть решительнее. — Моя тоже. Мы с тобой связаны. Пока нас двое, девушек. Есть ещё Коллинз, но он не девушка.

— При чём тут этот придурок? — хихикнула я.

— Коллинзу опасно сюда приходить, к ним. Всем мужчинам опасно. Они убивают мужчин. Даже слишком сильных. Их чары… От них можно ожидать любой пакости, — проговорила сбивчиво подруга.

— Тогда я туда пойду и разберусь с ними, заступлюсь за всех мужчин! — заявила я с бравадой и юношеским максимализмом.

Я шагнула вперёд, взяла ручку массивной двери — ручка в форме переплетения рыб и ракушек. Очень стилизованный ресторан. Помню, когда мы тут были с Полом и детективом и нашим старшим коллегой Мелом, Пол тогда ещё пошутил про меню — что тут кормят исключительно рыбой и