— Задание номер один выполнено.

— Да, — медленно и с высокомерной прохладцей проговорила Трёхглазая. — Я знаю. К великому прискорбию, я вынуждена принять у тебя это задание.

«Ах стерва!» — гнев, мгновенно поднявшийся во мне, из-за её наглости заставил меня быть смелее. Я вскинула голову и ответила на её взгляд с вызовом:

— Ключ.

С той стороны, где стоял столик с Блэки и Петой, послышался издевательский смешок, потом шушуканья и снова «Хи-хи-хи». Рина едко улыбнулась:

— Глупый ребёнок.

Трёхглазая тоже улыбнулась — коварно, слегка и снисходительно.

— И забывчивый. С памятью проблемы, не так ли? С тебя ещё четыре задания. И то мы крепко подумаем, стоит ли давать тебе Ключ, — вальяжно ответила Трёхглазая, сев поудобнее и закинув ногу на ногу.

Все её три глаза слегка прикрылись и принялись разглядывать меня сверху вниз, как букашку под микроскопом.

— Если слишком много и крепко думать — может быть горе от ума, — проговорила я тихо, сдерживая гнев.

— Что?! Ты дерзишь Королеве?! Как ты разговариваешь с Богиней, мразь?! — Рина мгновенно вспылила и вспыхнула. Она угрожающе встала, в мою сторону полетело облако пара.

Я почувствовала себя внутри сауны, стало жутко горячо. Но отступать и показывать страх — нельзя! Трёхглазая мило положила руку на локоть фрейлины:

— Рина, она того не стоит. Ты же совершенно верно подметила — глупый ребёнок, что с неё возьмёшь?!

Терпеть не могу, когда обо мне говорят в третьем лице в моём присутствии, да ещё такие уничижительные вещи! Я едва не пыхтела, пытаясь сдержать желание кинуться на русалок и выцарапать у них все глаза — не важно, два или три.

— Иди поговори с Лексаэллой. Второе задание она тебе даст. И она же будет принимать его. Завтра. Если, конечно, хочешь Ключ по-настоящему, — Трёхглазая небрежным жестом отмахнулась от меня.

Я посмотрела на Лексаэллу. Она снова пристально и охлаждающе посмотрела на меня. Еле заметно кивнула — это означало требование подойти.

Мороженная русалка царственным взглядом указала на стул напротив неё. Я села. Стул оказался очень холодным, конечно же. Лексаэлла несколько секунд продолжала смотреть на меня в упор, а потом, слегка подавшись вперёд и опершись на локти, тихо зашептала:

— Следующее поручение — от меня. Дуэль с главарём Томберов. Его должен победить любой, кто ни разу не претендовал на престол Короля Мёртвых. Но не ты. Найдёшь такого поединщика, и если он победит Зелёного Червя — приходи завтра. Не найдёшь или твой человек проиграет — умрёт, и ты тоже умрёшь.

От её голоса и глаз-сосулек дышало космическим абсолютным нулём. Я задрожала от холода, мгновенно замёрзнув, и с трудом улавливала смысл её речи.

— Дуэль?.. С Зелёным Червём? Ясно… Но почему не я?

— Здесь ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — отрезала жёстко Лексаэлла.

— Я… и мой этот поединщик… кого я найду — мы должны убить Червя? — невзирая на то, что ледяная русалка-сосулька мне запретила спрашивать, я шла напролом.

— Мы не собираемся делать из благочестивых «беляшей» убийц. Достаточно, чтобы Зелёный Червь был повержен. Если, конечно, твой поединщик умудриться это сделать. В чём я очень сомневаюсь.

Лексаэлла насмехалась. Но никакой улыбки. Ледяное лицо, глыба айсберга вместо лица. Я растерянно сидела и мёрзла, пока она не напомнила коварным тоном:

— У тебя двадцать четыре часа, чтобы найти и убедить кого-то сразиться с Зелёным Червём. Тик-так.

Теперь я вскочила с этого проклятого ледяного стула как ошпаренная. И как только у меня пятая точка не примёрзла?! Снова услышала откровенно насмехающийся издевательский хохот Блэки и Петы. В животе поднялось что-то не приятное, потом ухнуло. Мне стало жутко тут находиться. Все пять русалок глядели на меня в упор, произносили про себя проклятья и молились, чтобы у меня ничего не получилось.

Я не помню, как выскочила из ресторана «Русалка» и доскакала до машины Коллинза. На улице изрядно потемнело, началась ночь. Ниания всё ещё спала.

— Порядок? — спросил Коллинз.

— Бардак! — выдохнула я. Меня стало всё раздражать, и Коллинз с его нагловато ухмыляющимся выражением лица в первую очередь. — Достало всё!

— Это только второй день. А тебе надо прожить пять до двадцать девятого.

— Катись к чёрту! Без тебя тошно, — честно призналась ему я.

— О, да тебя обратили на Чёрную Сторону, видать, — присвистнул Коллинз. — Как всё запущено. Как мне страшно ехать с тобой в одной машине!

— Коллинз, миленький ты мой, не провоцируй меня! — зашипела я.

— О, вот как разговор пошёл?

Не известно, каким бы кровопролитием закончилась наша перепалка, но тут наша бравая Чёрная Леди пошевелилась, открыла глаза и проговорила слегка осипшим голосом:

— Ребята, вы можете устроить ваш холивар в другом месте? Я так хорошо спала, вы меня разбудили…

— Ниания! Ты очнулась! — я тут же обняла её.

Ниания ответила на объятие, слегка смущённая:

— Ну конечно же я очнулась, куда я денусь с подводной лодки? Клот! — Ниания тут же озабоченно и взволнованно взглянула на меня. — Ты была у русалок? Какое следующее задание?

— Они хотят моими руками теперь устранить Томберов. Они хотят, чтобы я нашла кого-то, кто сразится с их главарём. Ниания, только бога ради прошу тебя, не ходи, не ты!

— Подожди. С их главарём. С Масочником? — не догадалась Ниания.

— Нет. С Червём.

— С Червём?! Ишь куда хватили, — присвистнул Коллинз. — Они рассчитывают, что ты проиграешь, отвалишься. С Зелёным Червём не каждый может сразится, не всякому он по силам.

Я с удивлением отметила, что вся его спесь испарилась, он вмиг стал такой же озабоченный и серьёзный, как Ниания.

— А ты можешь с ним сразиться? — осторожно спросила я.

— Я… я подумаю, — проговорил Коллинз, необычно для себя стушевавшись.

Ниания чуть не взбеленилась:

— Коллинз! Мы договорились, что будем помогать Клот! Это в наших интересах, в интересах Тьмы и Белизны не допустить перевеса Черноты! О чём может быть разговор? Ты пойдёшь, Коллинз!

Коллинз посмотрел на меня и спросил:

— Случайно в условиях задачи не было, что победить Короля должен тот, кто не претендовал на трон Короля Томберов?

— Э… было! А откуда ты знаешь? — подозрительно взглянула я на информатора.

— Русалки могли предусмотреть моё участие. Что я сильный маг и в принципе смог бы совладать с Червём. Но проблема в том, что однажды я формально претендовал на трон Томберов.

— ЧТО?! Карамба, Коллинз! Ты что, Чёрный что ли?! — распетушилась я, не зная, что и думать.

— Я Шакал. Шакалы дружат с Тиграми. У Тигров был некоторое время назад план по внедрению меня к Томберам. Это