— Мрия Дункалс не нужна всем Томберам, не нужна даже Масочнику. Она нужна единственному из Томберов, кто по-настоящему опасен, кто раскусил её сущность, — спокойно прервал меня Грифон.

Всё встало на свои места. Зелёный Червь. Ну конечно! По словам Грифона, он похитил Мрию, а Эдди… Какой ужас будет для Эдди, узнать, что девушка, которая ему нравится, в страшной опасности!

— Отбой, — вдруг проговорил Грифон.

— Грифон, подожди! — я почти взмолилась, едва не упав на колени в этом коридорчике Скомато. — Два вопроса! Где их искать? У тебя есть наводка, где Томберы?

— Я полагаю, ты сама знаешь. К сожалению, я не могу говорить больше.

— И… и ещё вопрос… важно! Эдди — он — кто? Он человек или нет?..

— Отбой, Сорвиголова — Грифон на этот раз совсем отключился.

Я постояла со стучащей кровью в голове. Смотрела на рацию. Она неожиданно завибрировала, мигнула пару раз и замолкла. Я чуть не выбросила её к чёртовой бабушке, будто держала в руках сколопендру.

Через секунду до меня дошло, что кто-то прислал мне зашифрованное сообщение по скрытому каналу. Затаив дыхание, я вошла в систему, выбрала на дисплеи «Расшифровать отправителя».

В следующий миг меня накрыла волна небывалого удивления и радости. Имя отправителя — Удав. Сейчас я растеряна, не знаю, что делать, на меня постоянно сваливается груз информации, и я ничего не понимаю. Я прячусь в Скомато, несколько суток не спала, не видела близких друзей, далеко от своего дома. Само обозначение «Удав» в графе «Расшифровать отправителя» придало мне сил, показав, что мир вспомнил о том, в какую дыру меня засунул, и решил дать передышку. Я почувствовала ободряющее присутствие друга рядом с собой, его тёплую руку у себя на плечах — ещё даже не расшифровывая сообщение. Я была готова побежать к Коллинзу и расцеловать его за то, что он принёс мне эту рацию.

Несколько слёз брызнули из глаз и дорожками прокатились по щекам до подбородка. Захотелось, чтобы кто-то меня обнял. Кто угодно.

Коллинз прав — нельзя рассусоливать. Я прошла только первое задание, а впереди ещё четыре! Обнимашки устрою потом. С Джейн, с Питом. Я урегулировала сбивчивое дыхание, утёрла слёзы — пришлось сделать это быстро, потому что со стороны зала заходил в коридор кто-то из других Шакалов. Нажала на дисплее «Расшифровать сообщение». Рация показала, что на расшифровку уйдёт несколько минут, поскольку сообщение длинное. Не беда, подожду.

Вернулась к ребятам. Они выглядели сконфуженными, когда я подошла.

— Клот, мы пас, — пожаловался Мангуст. — Мы ничего не смогли придумать. Выбирай любого из нас, мы все готовы!

— Да, по условиям Контракта, ты имеешь право выбрать любого из нас, — подтвердил Шрам.

— Меня! — Ниания подняла руку и улыбнулась, пытаясь ободрить меня.

Шрам и Мангуст, видимо, от неё устали, и решили признать её авторитет, поэтому они хором заявили:

— Не возражаем. Всё, как ты решишь, Сорвиголова.

— Я выбираю телефон.

— Что? Ты назначаешь телефонный аппарат поединщиком против Зелёного Червя? Ух, эту эпическую битву надо видеть — Зелёный Червь против заколдованного телефона! Фильм ужасов! — развеселился Мангуст.

Нианию зыркнула на него с таким видом, будто уже отвесила ему знатный подзатыльник. Мангуст булькнул «Ой…» и замолчал, став смеяться теперь давящимся смехом.

— Ребят, я серьёзно, мне надо позвонить. Звонок другу.

— О! Это отличные новости! — Ниания радостно вскочила.

И прежде чем я опомнилась, она налетела на меня и крепко-крепко обняла. Прошептала:

— Мы с тобой. Поддержим любое твоё решение, ты знаешь.

— Знаю. Спасибо тебе, — я обняла Нианию в ответ.

— Эй, девочки! Вы же обе по мальчикам, разве не? — Мангуст почесал репу, с изумлением глядя на то, как мы с Нианией в душевных объятиях изливаем друг другу чувства вечной искренней дружбы.

— Такие девочки, как Сорвиголова и Чёрная Леди, по всем, приятель, — Шрам бухнул ему руку на плечо.

Наверное, им завидно, что мы обнимаем друг друга, а не их, этаких красавцев. Не заслужили! Были бы порасторопнее — сами бы первыми нас и обнимали! Я была готова показать им язык.

— Заткнулись бы, остолопы, — выдохнула Ниания, отпуская меня. — Пойдём, покажу тебе телефон!

Через несколько минут я набирала Эдварду. Я волновалась. Предстояло огорошить его страшными новостями про Мрию, убедить пойти со мной к Зелёному Червю и драться. Вдруг он уже и думать забыл про Мрию и про наши тёмные делишки на кладбище? Вдруг он пошлёт меня, скажет — я не у дел, я тебя не знаю, не вмешивай меня, я хочу жить своей спокойной жизнью? Вдруг мой звонок для меня роковой, и он погибнет?

К тому моменту, когда Эдди взял трубку, я вся вспотела и замёрзла двести раз. Эх, а ещё смею поучительно-занудно выговаривать — «Самообладание, Эдди, самообладание!».

— Алё? — спросил он.

Такой спокойный, беспечный голос. Мне стало его жалко. Я почувствовала себя гонцом дурных новостей.

— Эдди, привет, это я, — тихо выдохнула я в трубку, чувствуя, как костяшки пальцев белеют от напряжения.

— Клот! Как я рад, что ты звонишь! Я тебе звонил, и… в общем… тебя не было дома.

— Звонил? — я напряглась. — Э… что-то случилось? — Я хотела оттянуть неприятный разговор как можно дальше, но ничего не выходило.

— Да ничего, просто так! Вот я общался с Джейн в школе, и она ничего про тебя не говорит. В общем… нет, ты ничего такого не подумай! Мне с тобой хотелось бы поболтать… это не свидание, если что! — голос его стал возбуждённый, но я чувствовала там смущение.

— Эдди. Да пусть хоть и свидание, к чему такие комплексы?!

— Ну не знаю… Большинство не верят в дружбу мужчины и женщины. Парня и девушки, я хочу сказать. Просто в дружбу, без всяких там любовей-морковей. В обществе мужчине и женщине дружить не принято, и… короче, забей. Не обращай внимание, я говорю глупости. Я бы хотел с тобой дружить.

— Мы и так дружим. Только… Я вот тебе звоню, и ты… возможно возненавидишь меня, — я начала подготавливать Эдди к шоку.

— Да ты что! Такого быть не может! Я тебе не верю!

— Эдди, мы с тобой три дня не виделись. Произошло многое. Три дня назад я была уверена, что никогда больше в жизни, ни при каких обстоятельствах я тебя не попрошу и не заставлю вмешиваться в мою работу…

— Клот! — проницательности Эдди можно было позавидовать. Он перебил меня и тут же заверил, серьёзным голосом: — Ты на меня можешь полностью рассчитывать. Я готов ко всему. Тем более, что я чувствую себя в тебя в долгу.

— Ох…