— Зачем же тогда была нужна эта каша с Августой, эта канитель? На кой беляш надо было вызывать её? — задала резонный вопрос Пета.

— О, так она очень полезное оружие против беляшей, вы не находите? Она их злит, пугает, отвлекает на себя. И будет этим заниматься. Пока не созреет наша «букашка» или пока не случится чудо из чудес, и наш славный юный Халл тоже не созреет. Блэки, я надеюсь, ты не будешь повторять убийство Халла? — Королева строго взглянула на черноволосую кокетку.

— О, да что ты, Королева, зачем мне второй раз убивать Халла, вернее второго Халла? — Блэки с трудом скрыла разочарование — она как раз подумывала убить Дарти на днях. — Второй раз не интересно, я предпочитаю менять морячков!

— Так-то, — Трёхглазая снисходительно улыбнулась, слегка погрозив Блэки пальчиком. — Блэки, Пета, Лексаэлла, вы свободны. Можете заниматься морячками, кого не трогать — я вам только что сказала. Рина, — на Рину Трёхглазая взглянула особенно жёстко. — Нам с тобой надо поговорить. Очень серьёзно. У меня к тебе накопилось несколько претензий.

Рина побледнела. Она догадывалась, чем заслужила гнев Королевы — наверняка за самовольство в отношении юной Охотницы Воздуха, но до последнего момента думала, что ей всё сойдёт с рук. Но нет. Рина боялась гнева Королевы, и ей оставалось только надеяться, что гнев этот не будет слишком разрушительным. В один момент Трёхглазая с помощью Шара и третьего глаза телепортировала себя и Рину в параллельное пространство. Когда Королева и её проштрафившаяся фрейлина исчезли, Блэки, Пета и Лексаэлла пошушукались, посплетничали друг с другом, а потом вышли вон.

В эту ночь в городе неестественной смертью, связанной с водой, умерло несколько молодых мужчин.

Поединщик

Мы долго и горячо спорили, кого отправить драться с Зелёным Червём. Ниания настаивала, что это должен быть боевой маг, владеющий магией воды. Я вспомнила о Джейн — ведь в миссии со Сферами Сферы выбрали её как Водяную Ведьму. Но о том, чтобы выставлять против Червя мою лучшую подругу, не могло быть и речи.

Шрам и Мангуст убеждали Нианию, что Противостояние Стихий в битве с Зелёным Червём значения не имеет. Что нужно выставить поединщика, равного ему по силам, а стихия не важна. Мангуст уже почти убедил меня, что пойдёт он — несмотря на то, что он меньше весовой категории, ниже ростом и совсем не кажется агрессивным и напористым, как Червь. Коллинз же в наших дебатах и баталиях, не принимал участия. Он ушёл к Айрэнн, и Айрэнн тоже к нам не пустил, повторяя как дятел, что мы слишком шумные.

Пока Шрам, Мангуст и Ниания между собой решали, кто из них достоин драться с Зелёным Червём и устраивали мне смотрины-именины в духе «выбери меня», я думала мрачные думы. Запиликала рация. Когда я посмотрела, кто меня вызывает, удивилась и обрадовалась. Рикардо Кэпчук. Я зашипела на друзей, чтобы они потише кричали, но те меня в упор не видели и не слышали. Тогда я вздохнула, вышла из-за стола и направилась в коридорчик перед извилистыми катакомбами жилых келий.

— Приём, Сорвиголова, — голос Грифона мне показался чересчур мрачным и угрюмым. — Тебе задание.

— Задание? — я растерялась. Хотела пошутить, что я занята, и что мне теперь задания дают только русалки. Но в самый последний момент сочла это наглостью со своей стороны. Напрягшись, выдохнула: — Слушаю.

— История про Лима Дункалса тебе известна.

— Да, Шакалы рассказали. Молодого человека убили русалки и отняли ключ. И с этого началась война.

— У Лима Дункалса была племянница.

Тут я напряглась сильнее. Грифон продолжил выдавать информацию кратко, дозировано, но мрачно и вкрадчиво.

— То, что я тебе рассказываю — тебе рано знать. Ни о чём не спрашивай. Всему своё время. Племянница Дункалса — Личина.

— Личина? — переспросила я.

— Не определившийся вагант. Тот, кто не знает, что он не-человек. Её Метка настолько невидима и не проявлена, что мы с ней снова чуть не проштрафились, как с её дядей.

— Кто она?

— Охотница. Если она попадёт к Чёрным, они её инициируют, и она станет Чёрной. Либо убьют её, если сочтут, что возиться с ней долго и неудобно: нет ничего хуже убеждать того, кто считает себя человеком, в том, что он не человек.

— Охотница. То есть как её дядя Лим, как Мод — Охотница Земли? — уточнила я.

— Она Охотница Воздуха. Очень редкий вид.

— Карамба! Грифон, так ведь… если ты Охотник Воздуха, ты же можешь её взять в ученики, и…

— Я не могу взять её в ученики, — отрезал мой коллега. — Не всё так просто. И она не простая. Я попытался дистанцировать её и её семью подальше от лап Чёрных, но мне не повезло. У меня было мало времени, чтобы провести необходимые проверки и убить того, кого надо было убить. В результате её слишком быстро нашли — сыграл на руку тот фактор, что за несколько дней до этого она успела спутаться с Томберами, а Томберы вездесущи как щупальца. Она сейчас у Томберов. Твоё задание — вытащить её.

Я сильно подвисла. То, что просил агент Кэпчук (который на минуточку даже не мой начальник) — не входило ни в какие рамки! У меня воздух задержался в лёгких, в горле — в зобу дыханье спёрло. Я закашлялась.

— Даже не представляю, как подступиться, Грифон. Я понятия не имею, где Томберы… Чтобы её вытащить, мне понадобится целый взвод… Так, — я постаралась успокоиться. Вдохнула-выдохнула. — Я сейчас попрошу Коллинза привезти меня на Базу. И мы поговорим, обсудим всё как есть. Ещё мне понадобится кто-то из моих начальников. Чтобы запросить ресурсы, людей, несколько десятков оперативных агентов для облавы на логово Томберов…

— Всё проще, чем ты думаешь. Придётся дать тебе подсказку, хоть мне и запретили.

— Кто запретил? — зацепилась я.

— Одно существо, которое недовольно моей серостью. Но так как я серый, небольшую подсказку дать тебе я имею право. Помнишь то задание, что тебе пытался дать Скорпион, когда ты поехала ко мне в гости?

— Задание… — начала судорожно я вспоминать. И меня пронзило озарение: — Это что-то связанное с Эдвардом! Я… карамба, я догадываюсь. Эдвард и эта девушка… они… в общем, они как бы почти пара… вернее.

— Этого ещё не хватало. Твоё следующее задание — не допустить, чтобы они стали парой ни в коем случае.

— Грифон, ты перегибаешь палку! Я тебе не антикупидон! Я вообще стараюсь держаться подальше от всяких любовных дел! —