было ещё когда Химера Фобос и Профессор Зло не сидели в тюрьме. Мы прорабатывали совместную операцию, выслеживали томберов. Меня должны были к ним подослать, чтобы я занял высокие позиции. Но в самый последний момент Скорпион отменил приказ.

— Карамба! Коллинз, ты раскрываешься передо мной как бриллиант разными гранями! — не стала я скрывать.

— Уж таков я, каков я есть. Я мог засветиться. Томберы тщательно собирают досье на каждого, кто приближается к ним на расстояние ста километров. Я довольно близко общался с некоторыми из их высоких чинов в ходе того задания.

— Давайте исходить из ресурсов, что у нас есть. Идёт Противостояние Стихий, развязанное Трёхглазой несколько месяцев назад, — напомнила Ниания. — Зелёный Червь — Огневик. Его может победить Водник. Я — водник…

— Ниания, не смей! — это мы, к взаимному удивлению, крикнули с Коллинзом вместе.

Чёрная Леди смотрела на нас несколько секунд ошеломлённо, потом разразилась смехом:

— Вот это синергия! Я, конечно, рада за вашу сплочённость, ребята, но я же правда водник…

— Ниания, эти задачи Русалки задают Клот, а не тебе. Ты что, хочешь отжать у Клот её пять минут славы? — сострил Коллинз.

— Я хочу добраться до Скомато, хряпнуть сто грамм, отжав их у Мангуста, а потом разложить всё по полочкам, — призналась Ниания.

— Я с тобой, — я протянула ей руку, она горячо пожала её.

— Я тоже с вами, девчат, — Коллинз пожал наши руки.

— Клот, подними-ка волосы, — Ниания выглядела так, будто её осенила гениальная догадка.

— Волосы? — я села к ней спиной, взяла свои недлинные волосы в кулак и приподняла.

Ниания направила фонарик мне сзади на шею, так как в салоне авто интимно темно.

— Они выполняют гарантии! Поверить не могу! — обрадованно выдохнула она. — Всё, Клот, можешь опускать волосы. Твоя татуировка из пяти капель уменьшилась на одно деление!

— Правда? Но как ты узнала? — удивилась я.

— Говорю же — я водник. Русалки — тоже стихии воды.

— Ты тоже русалка?

— Типун тебе на язык, Клот! Уж лучше я предпочту быть чудищем заморским, чем русалкой! — замахала руками Ниания.

— Поехали, чудища заморские, отвезу вас в наш монастырь, — Коллинз нажал на педаль.

* * *

Едва временная служанка Русалок убежала, Рина не стала скрывать возмущения, обращаясь к Королеве:

— Что она себя позволяет? Почему ты не убьёшь эту тварь, моя Королева? Она не стоит и капли твоего Божественного внимания! Равно как и нашего.

— Говори за себя, сестрёнка, — едко заметила тут же появившаяся рядом со столом начальницы-Королевы Пета. Они с Блэки, как и Лексаэлла, подошли послушать, что скажет Королева. Пета добавила: — Мне вот интересно наблюдать, как ползает эта букашка. Меня это забавляет. Я жду не дождусь, когда она поползёт выполнять моё задание! Лексаэлла! Что ты ей задала, она выживет?

— Ах, Пета, прости, но возможно, нет, не справится, — пожала плечами Лексаэлла равнодушно, окатив Пету волной неосязаемого ментального холода так, что русалка-певица аж передёрнула плечами.

— Да что ты говоришь! Да вы посмотрите, наша Лексаэлла шутить оказывается умеет! — расхохоталась Блэки.

— Замолчите, дурочки! — прикрикнула на них Рина. — Вы не даёте сказать Королеве.

— Мне невозможно не давать сказать, — мягко поправила её Трёхглазая, но посмотрела на Рину так, что у той затряслись поджилки. — Мне ведь тоже интересно наблюдать, как плавают мои фрейлины.

— Плаваем? И в чём же мы плаваем, моя Королева? — поинтересовалась умная Блэки, разом уловив метафорический смысл слова «плавать» — в значении плохо разбираться.

— Вот вы говорите — тварь, букашка, почему бы её не убить. А она мне начинает нравиться. Вы все видели в моём Шаре, как ловко она справилась.

— Не она. Её дружки. Любой дурак может привлечь дружков, если у него, конечно, дружки есть! — хмыкнула Рина.

— А вот и не правильно, Рина, — Трёхглазая посмотрела на фрейлину серьёзно. — Дружбу с такими дружками, какие у неё, ещё надо заслужить. Мне понравилось, как она повела себя. Идеальная тактика Чёрных. Бить по слабому месту, и в целом бить по тому, кто слаб. Хоть Августа и не слаба, но она хорошо моделирует слабость. Когда я заполучу эту служанку себе на вечное пользование, она будет почти что готовым продуктом, её не надо будет уметь учить бить по слабым местам.

— Что я слышу, моя Королева?! — ошалела Рина. — Ты хочешь взять её к нам? Ты серьёзно?

— А ты так ничего и не поняла, Рина? — теперь Королеву поддержала Блэки, смотря на «сестру» как на глупую дуру. — Паук прислал к нам самую лучшую. Элиту. Это наш шанс ослабить Паука — отняв у него такого ваганта.

— Она ещё даже не вагант. Она нераскрывшаяся. Но это идеальное тесто, чтобы слепить из неё то, что нам нужно. Я вижу потенциал. Мы будем давать ей задания одно сложнее другого, — ухмыльнулась Трёхглазая. — Проверять на прочность и тем самым закалять. А ещё — тем самым восстанавливать против её дружков. В один прекрасный момент, когда ей станет совсем туго — мы ей всё расскажем. Про то, как Паук манипулирует её, даёт её нам на растерзание. Про то, что даже всемогущие Охотники — матёрые взрослые маги — палец о палец не ударяют, глядя как она барахтается в нашем Океане!

Трёхглазая торжествующе засмеялась.

— Настанет время — и она будет наша.

— Я дала ей сложное задание, — равнодушно напомнила Лексаэлла. — Она вряд ли найдёт кого-то, кто справится с одним из лучших выпускников-убийц «Вененума», да ещё и опытным чёрным колдуном.

— Ничего, Лексаэлла. Пусть всё будет по воле нашей Чёрной Богини. Её испытание на прочность — прерогатива Чёрной Богини Соны, — прошептала Трёхглазая. — Наоборот, мне нравится задание, что ты ей дала. Если случится чудо и она кого-то найдёт, кто сладит с Червём — ещё одно очко ей в пользу как будущей Чёрной!

— Хорошо бы она нашла того, кто убьёт Червя, — скривила губки Пета. — Червь мне не нравится. Я говорила, что он — не до конца наш.

— Да, он беляш! — поддержала Рина. — Я изначально сомневалась в его благонадёжности. Одно твоё слово — и мы с Петой на пару охмурим его, соблазним и убьём!

— Умерьте вашу жажду соблазнительных убийств, девочки, — мягко посмотрела на бунтарок-фрейлин Трёхглазая. — Зелёный Червь враг Августы. А Августа с недавних пор раздражает меня. Возможно, он тоже поможет от неё избавиться, как знать.

— Августа была нужна тебе, Королева! Ведь с помощью неё ты можешь добраться до возлюбленного, — удивлённо вскинули на Морскую Ведьму глаза четыре её верных фрейлины.

— Да, была. Пока я не нашла несколько других способов добраться до возлюбленного. В которых Августа не