— Тань, романов меньше надо читать, — зло отозвалась Сония. — И что, она сама себе ее в лицо плеснула? Анька, ну очнись же ты!

Они с помощью Ильи перетащили ее на постель, но Джаните не становилось лучше. Она никак не реагировала на попытки установить с ней контакт, только судорожно подергивала плечами и ногами.

— Все, Таня, вызывай скорую, и пока выйдем отсюда, — решительно сказала Сония. — Там и скажут, что это и как с ней быть. Кстати, а где Рита?

Сита испуганно выдохнула и Илья осторожно коснулся ее плеча, а затем и Сонии.

— Держите себя в руках, иначе ничем ей не поможете, — посоветовал он. — Звоните в скорую, а я загляну к Рите.

Прежде чем девушки успели ответить, он быстро пошел к ее спальне и заглянул в полуоткрытую дверь. Рита сидела на разобранной постели, поджав под себя ноги и обхватив колени, и непрестанно покачивалась взад-вперед. Ее густая черная грива растрепалась и совсем заслонила лицо. Илья расслышал, как она издавала тихие нечленораздельные стоны.

При звуке его шагов она подняла голову и вначале будто силилась что-то сказать. Ее рот искривился от отчаяния, гнева и ужаса, глаза расширились и женщина впала в ступор. Илья только улыбнулся и быстро провел пальцами по своим губам, словно замыкая их.

Рита резко выдохнула, хотела закричать, но не смогла. Он посмотрел на свои пальцы, которые сморщились и побурели, на них выступали лиловые сосуды и многолетние мозоли. Затем потрогал спускающиеся ниже плеч спутанные седые волосы, провел по колючей от щетины дряблой щеке и довольно подмигнул замершей женщине.

Тут прибежали ее подруги и Сония встревоженно спросила:

— Ну что с ней, Элиас? Она тоже покалечилась?

— Нет, но похоже, у Риты сильный стресс, — произнес Илья мягко, но серьезно. — Думаю, ей требуется помощь.

Бросив на потрясенную Риту еще один многозначительный взгляд, он ободряюще обнял женщин за плечи и вывел из комнаты. «Скорая» приехала довольно быстро, и фельдшер определил, что Джанита обожглась уксусной эссенцией. Проверив кусок ваты, который все еще валялся на столике, он подтвердил свою версию.

По его поведению Илья сообразил, что медик явно был не «с улицы» — он знал хозяек и наверняка догадывался о многих творящихся здесь странностях, но за определенную мзду соглашался молчать.

— Да, мы, конечно, всякое повидали, но такое... Если это была попытка суицида, то очень странная, — заметил фельдшер. — Скорее эссенцию кто-то специально подлил, хотя это не мое дело.

— Вот именно, — резко ответила Сония. — Делайте свою работу, и вознаграждение я вам гарантирую.

Вскоре бригада увезла Джаниту, но предварительные выводы были неутешительными: концентрация оказалась слишком высокой. Фельдшер лишь развел руками и сказал, что не берется давать никаких прогнозов.

Сония пошла в комнату Риты, а Сита с Ильей спустились вниз. У женщины все еще подрагивали плечи и губы.

— Господи, мне теперь ее лицо будет сниться, — прошептала она. — Вдруг она вообще больше не сможет видеть? Бедная Аня...

— Пока остается ждать, — сказал Илья. — Сейчас она в надежных руках, главное чтобы ее организм справился. Мы можем только пожелать ей выкарабкаться.

— Только как это могло произойти? Не понимаю, откуда там, в ее спальне, взялся этот уксус! Я теперь вообще ни за какую косметику не буду браться, — поморщилась Сита.

— Вы присядьте, я пока успокаивающего чаю заварю, — сказал Илья и пошел на кухню.

Вскоре вернулась Сония и они некоторое время шептались о чем-то с Ситой в гостиной. Илья остался на кухне, взял ведерко с мороженым и присел у окна, не вслушиваясь в их разговор.

Когда пришли помрачневшие женщины, он налил им чай и промолвил:

— Может быть, требуется какая-то помощь?

— Вроде нет, лекарства мы закажем, а насчет палаты я уже договорилась, — ответила Сония. — Разве что завтра: мы с Ситой съездим ее проведать, а вы, пожалуйста, побудьте здесь, боязно оставлять Риту одну. Если она так и не оклемается, придется вызывать врача и ей.

— У вас непростой момент, — посетовал Илья. — Если вы только скажете, я уеду, в конце концов пора уже, как это у вас говорится... честь знать...

— Нет, вы нам ни в коем случае не мешаете! Наоборот, иначе мы бы совсем растерялись: в один день столько навалилось. Голова уже будто каменная!

Выпив чай и пожелав женщинам спокойной ночи, Илья поднялся наверх, а когда в доме воцарилась тишина, вышел во двор. Кави уже поджидала его у забора. Он угостил ее излюбленным печеньем, потом присел на крыльцо, и собака прилегла рядом.

Посмотрев на небо, Илья понял, что завтра ударит сильный холод, а значит, тянуть с осуществлением дальнейших планов не придется. Перистые облака на темном небе таяли будто выходящий из трубы дым, и Илья находил в этом безмолвном упадке природы нечто уютное и близкое.

Следующий день до возвращения Сонии и Ситы из больницы прошел спокойно: Илья не тревожил Риту и она в основном пребывала в нездоровой дреме. Ее подруги приехали уже после обеда, выпили вина и кофе для разрядки и тоже разошлись по спальням. Сония коротко сообщила Илье, что больничная атмосфера действует на нее отравляюще, даже если там более-менее пристойный вид.

— Вы не обидитесь, что мы снова оставим вас в одиночестве? Лично мне необходимо прийти в себя, не выношу вида увечий еще с детства, — призналась она. — В беззащитном состоянии ты вроде уже и не совсем человек.

— Пожалуй, вы правы, — ответил Илья вполне откровенно. — Даже не берите в голову и спокойно отдыхайте.

Когда в доме стало совсем тихо, он осторожно приоткрыл дверь в комнату Риты, подошел к постели и чуть коснулся ее лба. Она открыла глаза и взглянула на него без всякого страха, будто и не было кошмарного видения.

— О, Элиас! Что случилось?

— Я просто решил узнать, как вы себя чувствуете, — мягко ответил Илья. — Вчера вам стало плохо, помните?

— Вчера? А, ну да, Джанита очень сильно кричала, а потом... Дальше я что-то ничего не помню. Что с ней случилось?

— Она очень обожглась и ее увезли в больницу. А вы потеряли сознание, Сония даже хотела вызвать врача и вам. Но сейчас вы выглядите гораздо бодрее.

— Спасибо, — шепнула она смущенно и даже улыбнулась.