Сония прошлась по всем комнатам, наконец проследовала к себе и там ее нервы не выдержали. Илья услышал, как она вскрикнула, и неспешно подошел к двери, держа бокал с ее любимым белым вином. Он даже не стал ничего туда подмешивать: к чему, если все нервные окончания в ее голове и так находятся в его руках?

Она обернулась и взглянула на него с ужасом и ненавистью. Нет, не как на странного гостя, притягивающего несчастья, не как на отвергнувшего ее незнакомца. Жуткая догадка уже полыхнула в ее напряженном сверх меры разуме и разгоралась в пламя, отражающееся в его непроницаемых ледяных глазах.

«Что еще она говорила про своего мужа?!

Что он финн...

Идиотки...»

Она не хотела говорить с ним вежливо, не хотела смотреть в глаза, не хотела пить из бокала, который он протянул. А он даже и не заставлял, не пугал, не угрожал — напротив, был как всегда обезоруживающе ласков. И она не смогла возразить...

Отдав ей бокал, Илья произнес уже без всякого акцента:

— Как же ты не подумала о такой простой вещи — кто может желать тебе зла, Света? Или таких людей слишком много?

Она глотнула, не ощущая вкуса, и провалилась в забвение — последним, что возникло перед глазами, было лицо той забитой девчонки, которая в восьмом классе сломала ей нос. Света Розина, как самая крепкая, смышленая и жестокая, тогда заправляла главной девичьей бандой в микрорайоне. Это потом, после полового созревания, она превратилась из злобного щенка в сдержанную и обворожительную черную лисицу, поняла, что ломать жизни куда забавнее, чем ломать челюсти, и постаралась забыть о тех временах.

И что за шлея им попала под хвост в тот день, почему они вздумали потрепать какую-то замарашку, Света тоже не помнила. Да и понятно, о таких вещах помнят только те, кого бьют. Ведь и ее, Свету, били до поры до времени, но она, в отличие от таких вот «бедняш», не тряслась над своими обидами, не ждала, чтобы ее пожалели, а методично и самостоятельно расплачивалась.

А вот тогда вышло неожиданно... Они и не думали ее калечить, просто побросались мятыми пивными банками и толкнули в месиво из снега и грязи. Девица пустила слезу, похоже что главным образом из-за пуховика — она не первый год носила один и тот же. Впрочем, Света сама была из нищей семьи, но уже тогда крутилась как могла и была в состоянии одеться по-человечески. А жалеть кого-то за его собственную глупость и лень было не в ее правилах. Но эту девицу она все-таки недооценила — та немного повыла им вслед, а когда Света по недомыслию обернулась ровно на одно мгновение, запустила ей в лицо здоровенный кусок льда.

В тот момент бешенство словно разнесло все внутри, будто стеклянную банку поставили на открытый огонь. Света поначалу даже не чувствовала боли, и только через несколько минут осознала, что сломанная кость съехала и болталась ходуном. Кровь хлынула на снег, а потом ее вырвало и она отрубилась. Подружки сами разобрались с девицей, оставив ее валяться там с сотрясением, парой сломанных ребер и отбитой селезенкой. А чего им, малолеткам, стоило бояться? Закон их охраняет.

Понемногу Света открыла глаза и поняла, что находится не в школьном дворе, но и не дома. Она не знала, что это за место — голые, окрашенные синей краской стены, железная дверь, из мебели только несколько пластиковых стульев и кушетка, на которой она сейчас и лежала. Все это ей удалось рассмотреть лишь потому, что в крохотное окно светил уличный фонарь. Еще она поняла, что из одежды на ней остались лишь трусики и тонкая комбинация, в то время как в неотапливаемом помещении царил дикий холод и тело будто свело параличом. Правда, затем Света сообразила, что холод тут ни при чем: она просто не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Стараясь не поддаться панике, она набрала воздуха и крикнула:

— Здесь кто-нибудь есть?

В эту же секунду раздался щелчок и зажглись потолочные светильники — их свет тоже был холодным и больно ударил по глазам. А в том углу помещения, который прежде был совсем затемнен, стоял финн, облокотившись на деревянную столешницу. Тут Света догадалась, что они были в предбаннике пляжного кафе, которое всю зиму стояло заброшенным, но облегчения эта мысль не принесла. Она с ужасом смотрела на недавнего гостя, и узнавая его, и не узнавая.

Никаких соблазнительно расстегнутых пуговиц — он был вообще раздет до пояса, на шее поблескивал кулон в виде звериного клыка, запястье обвивал черный шнурок с какой-то металлической подвеской. Сильно отросшие волосы частично прикрывали лицо. К ремню на джинсах крепилась портупея, а на ней висел нож с толстой деревянной ручкой.

— Что это все значит? — выкрикнула Света так, что у нее мгновенно сел голос, и попыталась подняться. Только тут она заметила, что у железной двери лежала ненавистная ей дворняга. Стоило Свете шевельнуться, как та взметнулась на передние лапы, утробно рыкнула и настороженно уставилась в ее сторону жуткими желтыми глазами. С ее клыков капала противная густая пена.

Парень чуть хлопнул собаку по загривку и она послушно улеглась. Затем он коснулся рукоятки ножа и тихо произнес:

— Не надо шуметь, Света. Ты же не хочешь, чтобы я нарисовал на тебе парочку рун?

Женщину охватил безумный страх, а еще, как ни странно, стыд. Да, они разбаловались, привыкли игнорировать аксиому правил безопасности — не впускать в дом незнакомцев, потому что не видели ни в ком даже равных соперников. Но она в страшном сне не могла предвидеть, что ее обведет вокруг пальца какой-то мужик, и злость на некоторое время заглушила страх. К тому же, Свете показалось, что если уж он не убил ее сразу, то она по-всякому имеет шанс отыграться.

— Ты Ленкин муж? — спросила она вполголоса, облизнув пересохшие губы.

— Конечно, — невозмутимо сказал он, и она решилась задать следующий вопрос:

— А как тебя