— Его мать умерла, — бесстрастно ответил Илья. — Собственно, это первый раз после ее смерти, когда я один выбрался вот так развеяться. Сын сейчас у бабушки.

— Ах вот что, — тихо сказала Джанита. — Прости, я никогда бы не подумала.

— Ничего, Аня, это же часть жизни, мы все через нее проходим. Жаль, что так рано, но Ян у меня умница, сильный мальчик. Я вот только сейчас понемногу стал вспоминать вкус к жизни.

Тут Илья таинственно посмотрел на Джаниту и снова прикоснулся к ее пальцам.

— Да, теперь я начинаю вас понимать... то есть тебя, — улыбнулась она смущенно. — Ты казался беззаботным словно мотылек, порхающий с одного цветка на другой, а у тебя, оказывается, за душой такая драма.

— Я рад тебе довериться, только пусть это пока останется между нами. Я подозреваю, что твоим подругам не нравится наше общение, так что лучше их не провоцировать.

— Это еще мягко сказано, Элиас! Тоже мне подруги, до первого красивого мужчины...

— Ну уж так и первого? Прости, но вы все производите впечатление весьма... так сказать, искушенных женщин. И если что, это комплимент! Я, в отличие от многих мужчин, не страдаю мелкими комплексами собственника.

— Да уж, особенно русских мужчин, — усмехнулась Джанита. — Гонору на миллион долларов, а содержания на копейку. Но некоторые женщины, увы, и за таких готовы передраться! А где спрос, там и предложение. Если бы мы были из этого тухлого теста, то давно бы сидели прочно замужем и с детьми, но у нас другие интересы. Мы по сути-то и не совсем подруги, просто свободные женщины, которым выгодно держаться вместе. Но раньше мы держались в полной гармонии.

— А теперь? — многозначительно спросил Илья.

— Теперь все изменилось, меня вдруг перестало интересовать наше прошлое. Да, там была тьма развлечений, но вот этого, как ты выразился, вкуса жизни как раз и не было! Не знаю, как для Сонии и других, а мне в кои-то веки захотелось что-то поменять и самой распорядиться собственной жизнью. Не знаю, что я для тебя значу, есть ли у нас будущее, но все же...

Джанита запнулась, будто испугалась собственного порыва откровенности, но Илья ободряюще дотронулся до ее плеча.

— Все может быть, Аня, но давай наслаждаться каждой минутой. Она ведь неповторима сама по себе, а мы все думаем про бестелесное будущее, когда нам отмерено не так уж много. Я всегда этому удивлялся.

— Спасибо, — ответила она и улыбнулась. Тут заиграла медленная мелодия и Илья вдруг предложил:

— А можно пригласить тебя на танец? Вроде бы здесь это приветствуется.

Действительно, в кафе имелся небольшой танцпол и несколько пар посмелее уже двигались в такт музыке, обнимаясь за плечи и талию. Джанита вначале замешкалась и даже покраснела, но тут Илья решительно взял ее под руку. Она доверчиво последовала за ним, обвила рукой его шею, осторожно касаясь волос, чуть напряглась, когда он взял ее за талию и будто невзначай погладил бедро.

Она явно ждала чего-то большего, тянулась ему навстречу всем телом, ее взгляд с болезненным желанием изучал его губы и шею, однако Илья держал ее на мучительном расстоянии. Возможно, стоило скрепить ее плен хотя бы одним легким поцелуем, но он просто не мог себя пересилить. В отличие от прочей публики, он чувствовал не уютный аромат кофе и хвои, не пикантные нотки женских духов, чуть сдобренные первобытным ароматом страсти, а потоки зловония. Впрочем, теперь уже запахами не ограничивалось: музыка перебивалась противным лязгом, кожа Джаниты в переливах лампы казалась совсем желтой и глянцевой, а ворс платья норовил обвиться вокруг его пальцев.

Но Джанита, похоже, еще больше воодушевилась от этой недосказанности. Когда они вернулись в общину, ее зеленые глаза искрились, щеки разрумянились, как с сильного мороза, и она даже словно помолодела, скинула не только пять-шесть лет, но и немало внутренней грязи. И все эти перемены, конечно, не остались незамеченными.

Джанита, сбросив пальто, сразу отправилась наверх, а Илья задержался в гостиной, где собрались три остальные женщины. Все выглядели хмурыми и подавленными, а Сония явно с трудом сдерживала гнев. Но прыткая подруга удалилась из поля зрения, а нападать на Илью она еще не решалась, поэтому в помещении воцарилось тяжелое молчание.

— Ну и где же вы были? — наконец спросила Сония.

— Просто посидели в кафе, послушали музыку, выпили по бокалу вина, — невозмутимо отозвался Илья. — Мне казалось, что Джанита в последнее время очень напряжена и ей стоит немного выдохнуть.

— А с чего вы так заботитесь именно о ней? — полюбопытствовала хозяйка дома.

— Ну, она была первой, кого я встретил в этом чудном городке, вот мне и показалось, что в этом есть нечто судьбоносное. Но все еще может измениться, судьба штука капризная!

Илья снова широко улыбнулся и развел руками, предоставляя им трактовать его слова на свой лад. Будь у него чуть больше времени, он бы разыграл подобную мелодраму с каждой из них, чисто ради азарта. Но время поджимало, ядовитые испарения проклятого дома по-прежнему были сильны — Илья ощутил это даже на контрасте с сегодняшним походом в кафе, — и приходилось действовать быстро и сразу, начисто, без подстраховки и обратного пути.

Сония первой ушла наверх, Сита некоторое время переминалась с ноги на ногу, но потом тоже удалилась, так и не решившись завязать разговор. Осталась только Рита, которой, по-видимому, не терпелось что-то сказать гостю.

— Может быть, хотите кофе? — нерешительно спросила она.

— Не откажусь, у вас он получается отменно! — отозвался Илья. — Я смотрю, ваши подруги будто чем-то обижены? Честно говоря, мне бы очень не хотелось вносить... раздрай, кажется? У меня и в мыслях не было заводить здесь с кем-либо мимолетную интрижку и портить вам дружбу.

— Уж не хотите ли вы сказать, что намерены на ком-то из нас жениться? — натужно усмехнулась Рита.

— Ну, пути господни неисповедимы, если я правильно вспомнил. Не вижу ничего странного в таком повороте между свободными мужчиной и женщиной. Национальность в наше время давно не является препятствием.

— Значит, вы сделали выбор?

— Да что же вы меня подгоняете? Конечно, выбирать между столь обворожительными девушками сложно, что уж лукавить! Но мы все здесь взрослые люди