Шрифт:
Закладка:
Я схватил рукоять клинка, которая показалась на удивление знакомой:
— Спасибо тете Ингрид.
— Он готов? — Недовольно спросил Кравцов.
— Готов, — с волнением в голосе ответил Блейн.
— Защитные амулеты, охранные обереги запрещены. Только одежда и оружие.
Мы знаем! — Рявкнул Блейн и неожиданно меня обнял. Я почувствовал, как от него повеяло запахами грусти и надежды. Похоже, учитель действительно волновался.
— Выживи, Корнер!
— Да, — я постарался улыбнуться, хотя, думаю, получилось плохо, затем повернулся и пошел к выходу: туда, где меня ждал проклятый враг.
Глава 36
— Эй, стой на месте! — Знакомый голос из кольца заставил вздрогнуть.
— Аим?
— Хмм, это было великолепное представление, давно я такого не видел. Бал, высшие, интриги и смерть, словно меня снова поместили в славное средневековье! Что ж, надеюсь, с тобой будет и впрямь весело. Не хочешь заключить контракт с боевым джинном, высшая?
Я молчала, и Аим продолжил:
— У меня есть навыки ведения боя, которым позавидуют даже бессмертные. К тому же мне порядком надоело сидеть внутри проклятого кольца. Ну, чего молчишь? Или тебе нужно сделать предложение со всеми церемониями? — Аим фыркнул. — О полярная звезда на бескрайнем ночном небе…
— Согласна… Я согласна. Хотя, подожди, у этого контракта есть какие-то условия?
— Никаких, — с грустью произнес джинн, — Аим Лерай дал клятву служить бессмертным. Мне нужно преданно следовать за хозяином, пока он не умрет или не освободит меня. И так десять раз. Я уже отслужил девяти высшим, ты будешь последней.
— Ладно, будь по-твоему.
— Ты что, даже не рада? Аим Лерай — великое сокровище! — В голосе джинна явно сквозила обида
— О, я просто счастлива после всего, что со мной случилось…
Вдали послышался тихий шорох. Словно кто-то полз по тюремному коридору.
В этот момент левую руку пронзила боль.
— Не бойся, — сказал Аим, — на руке будет моя метка.
Шорох приближался, я схватилась за решетку, стараясь сдержать крик, и увидела красный клубочек пряжи. Он докатился до камеры и остановился напротив меня.
Боль в руке исчезла также внезапно, как появилась.
Я протянула к клубочку руку:
— Это ведь подарок ректора.
— Положи его в карман, — сказал Аим. — Это нити. Они тебе помогут.
Клубочек запрыгнул мне в ладонь, и я почувствовала тепло вязанных нитей, они словно шептали: «Иди, не бойся… Туда, на крышу. Ветер переменился».
Нити лежали в моей руке и одновременно расползались по академии. Чудесные магические нити. Я видела, как спит Эрни, как миссис Уинстон нервно ходит по кабинету, а Майкл стоит на крыше и смотрит на своего врага.
— Майкл! — Я ринулась вперед по темному коридору, забыв про боль и жажду.
Быстрее. Я должна успеть, иначе все зря.
Ворон каркнул и полетел за мной. Когда я поднимался по бесконечным лестницам, он сел на мое плечо и начал раздавать указания:
— Сейчас направо, там будет поворот.
Его скрипучий голос раздражал.
— Эй, ты не боишься, что я не совладаю с инстинктами охотника и сверну тебе шею? — Вопрос вырвался сам.
— Нет, — фыркнул Кравцов, — а даже если так, я ловкий, успею улететь.
Дальше мы двигались молча. Я поднялся вверх к открытому люку и наконец-то оказался на крыше.
Альберт Ридели уже стоял рядом со статуей горгульи и недовольно смотрел на часы.
Увидев меня, он усмехнулся. От одного его вида по коже пробежали мурашки. Высший. Худшее, что может быть в этом мире, настоящий монстр, я с радостью его уничтожу, как и любую другую тварь.
— О, дорогой Корнер успел стать инквизитором! От всей души поздравляю, хоть и не думаю, что это тебя спасет. — Он иронично хлопнул в ладоши, и перед нами прямо в воздухе появился деревянный ящик.
— Мне, как принявшему вызов, предстоит выбрать оружие. Так ведь, Кравцов?
— Именно, милорд, но только холодное оружие, таковы правила, — ворон взлетел и начал кружить над нами.
Ящик открылся, и высший достал тяжелый на вид меч с рукоятью, украшенной золотом.
Он с легкостью перебросил его в правую руку:
— Я готов. Дело за тобой, мой друг.
Я достал из ножен клинок тети Ингрид и встал напротив противника.
Солнце светило на редкость ярко, освещая бледное, словно восковое, лицо высшего.
Ветер сбивал с ног. Откуда-то сверху раздался скрипучий голос ворона:
— Можете начинать.
И мы ринулись друг на друга.
Я забыл обо всем на свете, слушая только голос, который шептал «убей». Словно мое тело превратилось в жаждущий крови клинок.
Высший занес меч над моей головой. Удар. Противный лязгающий звук метала. Он чуть не задел мое плечо, я замахнулся, свист воздуха и запах крови, клинок скользнул по его руке, оставив красные следы. Кровь пьянила, разжигала ненависть, как будто внутри меня поселился кровожадный зверь. Убей его, разорви, уничтожь!
— Хрясь-скржжж, — наши лезвия снова соприкоснулись, издавая ненавистный звук.
Он был сильнее меня, но я мечтал пронзить сердце мерзкой твари напротив.
— Скржж, — меч задел меня где-то в области ребер, я даже не почувствовал боли.
Плевать! Главное — уничтожить его, разрубить на части, превратить в жалкую горстку пепла.
Удар, еще один! Мы словно танцевали на этом проклятом ветру. Высший теснил меня к краю крыши, наверняка хотел сбросить, но я разгадал его замысел и вложил в следующий удар всю свою силу.
Сталь жалобно скрежетала. Наши лезвия вновь соединились, словно подпевая отчаянным завываниям ветра. На высшего падало что-то белое, напоминавшее… снежинки? Я вдохнул холодный воздух. Даже внезапный снег казался мне красным.
— Умри, — сказал он и ударил слева, легко, почти играючи. Мне удалось отбить проклятый удар, но высший опять оттеснил меня к краю крыши. И тут я увидел чью-то тень, странную фигуру в оболочке из красных нитей.
Я узнал ее по запаху. Этот запах я не смог бы спутать ни с чем.
— Нина?
И тут высший задел мою руку, оставив глубокую рану. Боли я не чувствовал.
— Майкл! — Я выдохнула, осторожно ступив на скользкую кровлю. С неба валил снег. Ветер сбивал с ног. От страха колотилось сердце. — Майкл…
Аим Лерай усмехнулся:
— Предоставь это мне.
— И что ты сделаешь?
— Просто отдай приказ и увидишь.
— Хорошо. Уничтожь Альберта, того высшего, ладно?
Ответом мне послужила тишина. Воздух рядом сгустился. Казалось, снежинки скрывают большую темную кляксу, которая похожа… на волка, жуткого черного волка с оскаленной пастью. Волк зарычал и ринулся вперед, туда, где Майкл сражался с проклятым Ридели.
Альберт вскинул